Глава 929. Меч Пути
Четыре девы Цан из Истока Кровников не сводили глаз с Ли Цие.
Наконец, Весенняя дева Цан сурово произнесла: — Начинай. Если тебе не удастся стать Основателем Кровников, пеняй на себя!
До этого Ли Цие раз за разом поддразнивал их и даже умудрился обвести вокруг пальца. Девы уже давно горели желанием проучить этого наглого юнца.
— Не волнуйся, девчонка, у вас не будет такого шанса, — с усмешкой ответил Ли Цие, — но вам стоит подготовиться. Я человек злопамятный. Раз вы четверо посмели обидеть меня, вашего будущего Основателя, я накажу вас — заставлю выполнять чёрную работу. Будете таскать мой паланкин!
От этих слов лица Четырёх дев Цан потемнели от гнева. Тем не менее они сдержались, лишь холодно хмыкнув в ответ.
Ли Цие посмотрел на Кровавый пруд и с улыбкой пробормотал: — Мечта миллионов на протяжении веков... Что ж, теперь черёд за мной.
С этим коротким смешком он шагнул в Кровавый пруд.
Раздался оглушительный взрыв. Стоило Ли Цие коснуться поверхности, как весь пруд уподобился извергающемуся вулкану. В то же мгновение ввысь взметнулось бесконечное кровавое пламя, мгновенно поглотив юношу.
— Что происходит?! — внезапная вспышка Кровавого пруда поразила не только Четырёх дев Цан, но и многочисленных предков Истока Кровников, скрытых в темноте.
— Откройся! — неистово взревел Ли Цие навстречу бушующему пламени. В этот миг его межбровье открылось, и оттуда вырвался божественный закон.
Это был тот самый закон, который Ли Цие получил в Небосводе. Едва появившись, он начал расщепляться с невероятной скоростью. В мгновение ока закон распался на бесчисленные руны Пути, каждая из которых была тоньше человеческого волоса.
Эти руны, подобные тончайшим нитям, мгновенно пронзили всё вырвавшееся из пруда кровавое пламя. Казалось, руны Пути вшиваются в саму структуру огня.
Если сравнить потоки пламени с полотнами ткани, то руны Пути, возникшие из закона, были подобны иглам с нитками. Весь процесс протекал молниеносно: под управлением невидимой "умелой руки" тонкие нити прошивали огненные всполохи, вышивая на них причудливые узоры.
Раздался низкий гул. Когда все руны Пути сплелись с бушующим пламенем, они начали вытягиваться обратно. Вместе с собой они тащили некую необъятную мистическую последовательность, стремясь вырвать этот скрытый канон из глубин огня.
Со стороны это выглядело так, будто в яростных волнах кровавого пламени была сокрыта исполинская сеть, и руны Пути, прошивая огонь, захватывали каждую её ячейку, чтобы извлечь всё это наружу.
По мере того как руны вытягивали мистический канон, потоки кровавого пламени начали яростно вливаться в тело Ли Цие, стремясь разорвать его плоть изнутри.
— Поглощай! — вновь закричал Ли Цие. Его Дворцы Судьбы распахнулись, и наружу вырвалось Горнило Жизни. С оглушительным рокотом оно начало неистово вбирать в себя кровавое пламя. Горнило Жизни уподобилось бездонной пропасти, готовой проглотить весь Кровавый пруд без остатка.
— Это... как это возможно?! — при виде этого зрелища и предки в темноте, и Четыре девы Цан невольно затаили дыхание. Они ошеломлённо взирали на происходящее.
На протяжении миллионов лет в каждую эпоху бесчисленные ученики проходили через Омовение в Кровавом пруду. Но их испытание всегда проходило в форме медленной закалки кровавым пламенем — процесс был мягким, почти нежным, подобно постепенной полировке.
Подобного буйства, которое устроил Ли Цие, не случалось никогда. Но ещё невероятнее было то, что никто из них и не подозревал о существовании мистического канона, сокрытого в глубинах кровавого огня.
Грохот за грохотом сотрясал всё вокруг. Пока Ли Цие извлекал канон, Кровавый пруд начал неистово содрогаться, а вместе с ним задрожал и весь древний дворец.
Казалось, этот скрытый канон был бесконечно велик, подобно огромной сети, заброшенной в бескрайний океан. Бесчисленные руны Пути продолжали с яростью вытягивать его, словно поклялись не останавливаться, пока вся последовательность не будет извлечена из пруда.
Руны тянули канон, а Горнило Жизни Ли Цие продолжало пожирать кровавое пламя. За невероятно короткое время Кровавый пруд оказался практически вычерпан до дна!
Однако на этом всё не закончилось. Скрытый канон был настолько огромен, что, хотя Ли Цие уже извлёк значительную его часть, вторая половина всё ещё оставалась погребена под основанием пруда.
Как бы отчаянно ни тянули руны Пути, им не хватало сил вырвать оставшуюся часть мистической последовательности из-под земли.
— Откройся! — Ли Цие издал неистовый клич. Один за другим из него начали вырываться Дворцы Судьбы. Под грохот, сотрясающий мироздание, в воздухе выстроились все тринадцать Дворцов Судьбы. В мгновение ока они образовали единый строй, и всё вокруг заполнило бескрайнее сияние. Ли Цие и Кровавый пруд исчезли в этом ослепительном свете.
— Это... это невозможно! — в тот миг, когда ввысь взметнулись тринадцать Дворцов Судьбы, все предки в темноте застыли от ужаса. Четыре девы Цан тоже были в глубоком шоке — они невольно попятились, едва удерживаясь на ногах.
Для любого практика двенадцать Дворцов Судьбы считались легендарным, почти недостижимым пределом. Тринадцать же дворцов были чем-то невообразимым, выходящим за рамки здравого смысла. И всё же сегодня это чудо вечности предстало прямо перед их глазами, заставив их лица побледнеть от немого потрясения.
Наконец, в сиянии проявилась фигура — это был Ли Цие! Точнее, это было не его истинное тело, а Истинное Я Неба — форма, во много раз более пугающая и могущественная, чем сам Ли Цие в данный момент.
Раздался тихий гул. Истинное Я Неба Ли Цие сделало движение, и на мир обрушилась сокрушительная мощь. У всех присутствующих предков и дев Цан возникло непреодолимое желание пасть ниц. Под взором Истинного Я Неба всё живое трепетало в священном благоговении.
В этот миг Ли Цие был подобен самим Лазурным Небесам. Он властвовал над всем сущим, держа в своих руках судьбу мироздания. В Девяти Мирах лишь он один был достоин поклонения!
Истинное Я Неба нанесло удар. Среди вспышек молний и грохота оно вырвало оставшуюся половину мистического канона из глубин Кровавого пруда.
Громоподобные раскаты прокатились по залу. Когда Ли Цие извлёк застрявшую часть канона, Кровавый пруд буквально взорвался. Из его, казалось бы, иссохшего дна забили фонтаны бесконечного кровавого пламени. Стало ясно, что под прудом были сокрыты неисчерпаемые запасы огненной крови.
Горнило Жизни Ли Цие продолжало жадно поглощать извергающееся пламя. Под его неуёмным напором огненный поток начал постепенно иссякать, пока всё кровавое пламя не было окончательно поглощено Горнилом.
Извлечённый мистический канон теперь стал единым целым. Его полная последовательность была настолько глубокой и таинственной, что её невозможно было постичь простым взором — казалось, в ней заключён сам исток всех законов мироздания!
— Это же... — при виде завершённого канона даже предки в темноте не смогли сдержать эмоций. Один из них в порыве чувств резко вскочил на ноги.
Наконец, полная последовательность с тихим гулом впечаталась в Горнило Жизни Ли Цие, подобно вечным и неизгладимым рунам.
— Потрясающее чувство, — Ли Цие невольно вздохнул, когда завершил процесс запечатления канона в Горниле. Ощущение было неописуемым — словно он сам стал властелином всех путей Неба и Земли.
Дзынь, дзынь, дзынь...
В этот момент из пустого теперь Кровавого пруда начали выбираться массивные божественные цепи законов. Выбравшись на поверхность, они задвигались, подобно ожившим змеям.
Ли Цие протянул руку. Запечатлённый в Горниле Жизни канон вспыхнул ярким светом, и цепи законов, вылезшие со дна пруда, потянулись к его руке, обвивая её и постепенно переплетаясь между собой.
Раздался звонкий лязг. Цепи окончательно сплелись, превратившись в длинный меч. Ли Цие сжал его рукоять. Меч был черным как смоль и совершенно лишен блеска, но при внимательном взгляде казалось, что его клинок соткан из самых сложных и запутанных рун Пути в мире!
Ли Цие невольно вздохнул, чувствуя тяжесть оружия в руке. В этот миг ему казалось, что он держит само мироздание, способный подавить любые законы сущего.
— Меч Пути... Он и впрямь такой, как гласят легенды, — произнёс Ли Цие, направив клинок вперёд. С этим мечом в руках он чувствовал себя непобедимым во веки веков.
— Это... это... — предки в темноте были настолько потрясены, что долго не могли подобрать слов.
Наконец, один из них медленно произнёс: — Легенды... легенды оказались правдой!
В этот миг и предки, и Четыре девы Цан были окончательно раздавлены мощью Ли Цие. Он полностью осушил Кровавый пруд, превратив его в обычную пустую чашу.
Ли Цие не только поглотил всю силу пруда, но и заполучил то самое легендарное сокровище!
Внутри Истока Кровников издавна хранился секрет: в Кровавом пруду сокрыт канон, являющийся величайшей и сокровенной тайной происхождения их расы. Легенды гласили, что он содержит в себе саму суть их истока.
Предки Истока Кровников знали: тот, кто сумеет заполучить этот канон, получит и признание самого Основателя. Такой практик станет истинным наследником и полноправным Основателем Кровников.
Однако сегодня Ли Цие не только обрёл этот канон, но и достал то самое легендарное сокровище! Исток Кровников на протяжении бесчисленных лет мечтал заполучить этот артефакт, но ни одна попытка не увенчалась успехом. И вот сегодня Ли Цие сделал это.
Раздался тихий звон. Меч Пути распался на цепочки законов и скрылся внутри тела Ли Цие.
Ли Цие неспешно обвёл взглядом Четырёх дев Цан, а затем посмотрел в сторону темноты, где скрывались предки.
Совершенно невозмутимо он спросил: — Ну что? Как вы считаете теперь, достаточно ли у меня прав, чтобы стать вашим Основателем Кровников?
В древнем дворце воцарилась гробовая тишина. Даже Четыре девы Цан не находили слов. Если бы кто-то посмел сказать, что нынешний Ли Цие не имеет права на титул Основателя, то в этом мире больше не нашлось бы ни одного достойного претендента. Он заполучил всё, что принадлежало их расе: коренной канон истока и легендарное сокровище — всё теперь было у него.
— Но ты... представитель человеческой расы! — после долгого молчания, наконец, выдавил один из предков.
В этот миг Исток Кровников оказался в тупиковой ситуации. Признать человека своим Основателем... как ни посмотри, это казалось совершенно немыслимым.