Глава 928. Легенды об Основателе Кровников

Появление человека, да ещё и такого запредельно наглого юнца, поставило предков Истока Кровников в тупик. То, что представитель человеческой расы получил дар Основателя, совершенно не вписывалось в их планы.

По логике вещей, человек просто не мог удостоиться благосклонности их Основателя, но реальность говорила об обратном.

В ответ на сомнения одного из старцев Ли Цие усмехнулся: — Если я действительно стану Основателем Кровников, готовы ли вы к тому, что во главе вашей расы встанет человек?

Этот колкий вопрос заставил предков погрузиться в тягостное молчание. Ли Цие попал в самую точку.

Если человек и впрямь станет их Основателем, как им смотреть в глаза соплеменникам? С этим вопросом не могли справиться даже эти многомудрые старцы, повидавшие на своём веку немало бурь.

Ни они, ни кто-либо другой из кровников никогда не допускали даже мысли о подобном исходе.

— Это невозможно, — раздался из темноты суровый голос одного из предков, — родословная Основателя не может быть передана человеку! Этого просто не может случиться.

Ли Цие лишь равнодушно улыбнулся: — Вот как? Не кажется ли вам, что вы слишком самонадеянны? Вы — кучка стариков, проживших долгие годы. Так ответьте мне: откуда взялись кровники?

— Это праздный вопрос! Весь мир знает, откуда пошёл наш род, — отрезал предок.

— Хорошо, давайте обсудим это, — кивнул Ли Цие, — как гласит ваша официальная версия, ваш Основатель появился из капли бессмертной крови, которая со временем породила всю расу кровников. Но вот в чём загвоздка: кто вас родил?

— Э... — предки в темноте лишь недоумённо переглянулись. Все знали легенду о появлении Основателя, но вопрос о том, кто именно дал жизнь первым поколениям, обычно оставался за скобками.

Ли Цие продолжил с усмешкой: — Если судить по всем версиям происхождения вашей расы, Основатель Кровников был мужчиной. А раз он мужчина, то для продолжения рода ему была необходима женщина. Не мог же он родить вас сам?

В чертоге вновь воцарилась тишина. На самом деле ни в хрониках кровников, ни в преданиях Девяти Миров не было никаких конкретных записей на этот счёт. Эту тему просто никто не решался обсуждать глубоко.

— А теперь предположим обратное, — Ли Цие не давал им опомниться, — допустим, ваш Основатель был женщиной. Кто тогда был праотцом кровников?

На этот вопрос не смогли бы ответить не только предки Истока Кровников, но и вообще никто в мире.

Пользуясь их замешательством, Ли Цие лениво произнёс: — Кем бы ни был Основатель, мужчиной или женщиной, ему или ей была нужна пара, чтобы дать начало всему вашему роду. Однако вы, кровники, почему-то упорно игнорируете тот факт, что в ваших жилах течёт кровь и другой стороны.

— По твоему тону можно подумать, будто ты знаешь ответ! — Осенняя дева Цан пристально посмотрела на Ли Цие.

— Ты обратилась по адресу, — улыбнулся тот, — в одной очень древней книге я наткнулся на любопытную теорию. Там сказано, что праматерью вашей расы была представительница человеческой расы. Иными словами, именно человеческая женщина помогла вашему Основателю размножить род кровников.

— Чушь несусветная! Человеческая раса не могла появиться раньше нашей! — тут же выкрикнул один из предков, гневно отвергая слова юноши.

Ли Цие лишь покачал головой: — Столько слов, а вы в Истоке Кровников всё равно отказываетесь признавать очевидное. Вы кичитесь своей благородной и чистой кровью Основателя, но при этом отрекаетесь от собственной матери. Это же просто смехотворно!

— Это всего лишь чья-то выдумка, которой нет веры! — негромко проговорил старец из темноты.

— Истина это или вымысел — не так важно. Важно то, что вы по-прежнему уходите от ответа и не желаете признавать факт: ваша кровь не является "чистой" в том смысле, который вы в это вкладываете, — спокойно парировал Ли Цие, — если взять три самые известные версии вашего происхождения, то вариант Истока Кровников считается самым "правильным".

Он перевёл взгляд на Четырёх дев Цан: — Однако в двух других версиях есть общая черта — там упоминается ваша мать, вторая половинка Основателя.

Ли Цие сделал паузу и добавил: — Одна версия гласит, что Основатель заключил союз с женщиной и в итоге их потомство вытеснило изначальную расу. Другая — что Основатель сошёлся с женским трупом. И только в вашей официальной версии о матери — ни слова. Вам не кажется это странным?

— И что с того? — холодно спросила Зимняя дева Цан.

— Это наталкивает меня на мысль, — усмехнулся Ли Цие, — что ваши самые древние предки прекрасно знали, кем была их мать, но намеренно скрыли это. Вы, нынешние, можете об этом и не догадываться, но те, кто стоял у истоков, наверняка хранили этот секрет.

Он внимательно посмотрел на дев Цан: — Хотя в книгах и сказано, что перемены в Кровавом пруду связаны с вашим появлением, я, как человек, не могу знать всех деталей прошлого. Но одно я знаю наверняка: вы обнаружили некие тайны в своей крови. Быть может, у вас возникли догадки, которые позволили вам вырваться из оков собственной родословной.

— И в этом-то и заключается ирония, — продолжил он, — в глубине души вы боитесь признать, что в ваших жилах течёт человеческая кровь. Вот почему при нынешних знамениях Кровавого пруда вы явились лично. Возможно, моё появление в качестве человека подтверждает ваши опасения, но вы просто не хотите этого признавать.

— Юнец, у тебя богатое воображение! — сурово оборвал его предок из темноты, — это не более чем твои беспочвенные фантазии и пустые домыслы!

— Ладно, оставим это, — Ли Цие не стал спорить, — давайте вернёмся к главному. Мы все здесь в сборе, так что скажите прямо: пришло ли время моего Омовения?

Предки снова замолчали. Позволить человеку пройти Омовение в Кровавом пруду было беспрецедентным шагом, идущим вразрез со всеми принципами не только Истока, но и всей расы кровников.

— Я привык предупредить о неприятном заранее, — усмехнулся Ли Цие, — если вы позволите мне пройти Омовение по-хорошему, все останутся довольны. Но если вы откажете — что ж, мне очень жаль, но я всё равно это сделаю. Решайте сами: готовы ли вы признать меня Основателем Кровников? Лично я уже предусмотрел возможность того, что нам придётся разойтись врагами. А вы? Готовы ли вы принять своего Основателя?

На этот раз Ли Цие не шутил. Его тон стал властным и не терпящим возражений.

— Слишком много на себя берёшь... — глаза одного из предков гневно сверкнули во мраке, подобно божественным светильникам.

— Это не бахвальство, — Ли Цие бесцеремонно перебил его, — я просто излагаю факты, чтобы вы были морально готовы. Когда я стану Основателем Кровников, любое ваше неповиновение будет считаться непочтением. Говоря прямо, в будущем не я буду нуждаться в Истоке Кровников, а Исток Кровников во мне!

Он обвёл взглядом присутствующих: — Без Основателя ваш Исток Кровников — лишь одно из многих названий. Стоит мне выйти за эти врата и объявить о себе, как в мире найдётся множество орденов и кланов, которые с радостью признают меня. И если я стану Основателем в какой-нибудь другой школе, как вы тогда удержите своё былое величие? Если вы хотите и дальше повелевать кровниками, вам нужен я!

— Ты действительно веришь, что сможешь им стать? — один из предков в темноте резко поднялся. В тот же миг в зале разлилась сокрушительная аура, будто пробудился истинный Божественный Король.

— Хотите решить дело силой? — Ли Цие прищурился, — я не против. И пусть сейчас я кажусь слабым, но поверьте: как вашему Основателю, мне не составит труда стереть вас в порошок!

— Нет, — Осенняя дева Цан из четверки дев покачала головой и тихо произнесла, — старшие, позвольте ему пройти Омовение.

— Ты считаешь это правильным? — после слов девы один из предков заколебался. Всё-таки для Истока это было делом неслыханным.

— Пусть попробует, — ледяным тоном добавила Зимняя дева Цан, — не факт, что он добьётся успеха. Раз уж он получил дар, значит, такова воля судьбы.

— Я тоже согласна, — кивнула Весенняя дева Цан, — пусть проходит испытание, мы от этого ничего не теряем.

— Раз уж человек умудрился получить дар Основателя, давайте посмотрим, что это за дар, — Летняя дева Цан с любопытством уставилась на Ли Цие.

Предки в темноте недолго посовещались и, наконец, один из них вынес решение: — Хорошо, малец. Проходи Омовение. Раз ты получил дар — это твоя удача. Но какой будет твоя дальнейшая судьба — зависит только от тебя!

Раз Четыре девы Цан были не против, предкам не оставалось ничего другого, как согласиться. К тому же им и самим было безумно интересно увидеть, на что способен этот чужак.

Девы Цан не сводили глаз с Ли Цие. Они знали больше остальных и, как и говорил юноша, в их душах уже давно зрели определённые подозрения.