Глава 943. Встреча со старой знакомой

Ли Цие взглянул на Е Чуюн, которая никак не могла унять своё любопытство, и с улыбкой произнёс: — Чуюн, если хочешь что-то спросить — спрашивай, не держи в себе.

— Брат Ли — ученик древнего ордена Сияющей Чистоты, — не удержалась Е Чуюн.

Это был общеизвестный факт, который не требовал подтверждения. Но именно это больше всего и удивляло Е Чуюн.

Поддавшись любопытству, она добавила: — Брат Ли, я не собираюсь намеренно выведывать твоё прошлое. Просто ходят слухи, что ты не с малых лет в древнем ордене Сияющей Чистоты. Говорят, ты пришёл в орден со стороны.

— Это не секрет. Любой, кто захочет разузнать обо мне, наверняка наткнётся на эти сведения. Да, я просто воспользовался случаем, вступил в древний орден Сияющей Чистоты и стал его учеником, — кивнул Ли Цие.

Это заставило Е Чуюн заинтересоваться ещё сильнее, и она не удержалась от вопроса: — Но почему брат Ли выбрал именно древний орден Сияющей Чистоты? Как по мне, брат Ли — ниспосланный небесами гений, человек великого ума, способный на всё, знающий и умеющий абсолютно всё.

— И что же дальше? — Ли Цие не смог сдержать улыбки, услышав такую похвалу.

— По моему скромному разумению, если бы ваша покорная слуга была на месте брата Ли и выбирала между древним орденом Сияющей Чистоты и орденом Хранителей Небес... Будучи человеком приземлённым, я бы наверняка выбрала орден Хранителей Небес, — Е Чуюн, наконец, высказала мучившие её сомнения.

Она уже успела немного узнать Ли Цие. И судя по тому, какое почтение выказал ему глава Ду Тянь, Е Чуюн понимала: пожелай Ли Цие вступить в орден Хранителей Небес в прошлом, это не составило бы для него никакого труда.

Древний орден Сияющей Чистоты или орден Хранителей Небес? Даже глупец смог бы сделать выбор. Древний орден Сияющей Чистоты, хоть и обладал родословной Монарха, давно пришёл в упадок, став школой третьего сорта, а то и вовсе опустившись ниже. А орден Хранителей Небес, где в одном ордене было три Монарха, наводил трепет на весь мир и пользовался всеобщим уважением. Выбор был слишком очевиден — любой бы, не задумываясь, закрыл глаза и выбрал орден Хранителей Небес.

Ли Цие посмотрел на Е Чуюн и рассмеялся: — Чуюн, для меня происхождение не имеет значения. Будь я выходцем из ордена Хранителей Небес или простым простолюдином — для меня лично это сущая мелочь. Даже если бы я родился в нищете и был выходцем из самых низов, я бы всё равно взошёл на вершину. Я бы всё равно заставил померкнуть мириады миров и взирал бы на всех свысока!

Договорив, Ли Цие устремил взгляд вдаль. Слегка прищурившись, он добавил: — А почему я выбрал древний орден Сияющей Чистоты? Причина проста: нас связала воля судьбы, только и всего!

Слова Ли Цие заставили Е Чуюн на мгновение замолчать. Она лишь криво усмехнулась — пожалуй, только Ли Цие мог сказать нечто подобное, и только он обладал такой непоколебимой уверенностью!

— Пойдём. Мы держим путь на восток, в Святой город, — Ли Цие улыбнулся застывшей в раздумьях Е Чуюн.

Она пришла в себя и тут же последовала за ним, покидая пределы ордена Хранителей Небес.

Ли Цие и Е Чуюн шли вместе. Ли Цие не спешил поскорее добраться до Святого города, желая сполна насладиться красотами по пути, поэтому они пустились в плавание на восток, следуя по течению реки.

Южные Алые Земли славились величественными горами и реками. Хоть они и звались "Алыми Землями", рек здесь было великое множество, и они расходились во всех направлениях. Можно было сказать, что в Южных Алых Землях по воде можно добраться куда угодно.

Плывя на лодке, Ли Цие любовался пейзажами, а в некоторых местах просил остановиться, чтобы в тишине предаться раздумьям и почтить память тех, кто остался в далёком прошлом...

Всю дорогу Е Чуюн окружала Ли Цие заботой и вниманием, словно была его личной служанкой. Несмотря на то, что сейчас она была правительницей целого царства и гениальным Великим Мудрецом своего поколения, рядом с ним в ней не было ни капли гордыни или чопорности.

Ли Цие ценил Е Чуюн. Глядя на неё, лично управлявшую лодкой, он с улыбкой произнёс: — Чуюн, если ты пожелаешь, я могу взять тебя к себе.

Е Чуюн, не отвлекаясь от управления лодкой, мягко и нежно улыбнулась: — Ваша покорная слуга бесконечно признательна брату Ли за столь высокую милость.

— Что ж, видимо, нас не связывает такая воля судьбы, — услышав этот ответ, Ли Цие сразу всё понял и не стал настаивать.

Е Чуюн слегка покачала головой: — Брат Ли ошибается, я вовсе не это имела в виду. То, что я удостоилась внимания брата Ли, действительно наполняет моё сердце искренней благодарностью, и эти слова идут от самой души.

Сказав это, она посмотрела на Ли Цие и, тихо вздохнув, мягко добавила: — Брат Ли обладает непревзойдёнными талантами, и я верю, что в будущем все миры содрогнутся перед тобой. Мои способности слишком скудны, и, останься я подле брата Ли, мне вряд ли удастся совершить нечто по-настоящему выдающееся. Рядом с братом Ли уже есть такие бесподобные красавицы, как Шуанянь и Баоцзяо. Моё присутствие подле тебя стало бы лишь украшением.

— Для брата Ли моё присутствие — это когда одним человеком больше, одним меньше, особой разницы нет, — Е Чуюн снова тихо вздохнула, — лучше я останусь в своём ордене и буду твоим другом. Если в будущем брат Ли заглянет в наши Алые Земли и навестит меня, я буду совершенно счастлива.

Сердце Е Чуюн сжалось от лёгкой грусти. Сделав такой выбор, она понимала, что лишает себя многого, но всё же предпочла остаться верной своему пути.

— У каждого свои стремления, я не стану тебя неволить, — кивнул Ли Цие, — знакомство с тобой — большая честь и для меня.

На лице Е Чуюн расцвела слабая улыбка — такая нежная и одухотворённая, словно весенний снег, который тает, беззвучно питая землю.

Лодка Ли Цие и Е Чуюн неслась вниз по течению, и по пути им не раз встречались оживлённые места.

В тот день маленькое судно быстро скользило по бушующим водам реки. Ли Цие сидел на носу лодки, спокойно созерцая окрестности.

Е Чуюн устроилась рядом. Раздув пылающее пламя в жаровне, она принялась заваривать чай для Ли Цие. Несмотря на сильный ветер и высокие волны, на их маленькой лодке было так же спокойно и уютно, как в тёплой комнате в разгар весны.

Внезапно Ли Цие прищурился и небрежно бросил: — Раз уж пришла, покажись мне!

— Брат Ли бесподобен, Суяо лишь выставила себя на посмешище, — раздался удивительно мелодичный голос. От этого звука сердце невольно трепетало, словно от глотка старого выдержанного вина.

На лодку плавно опустилась женщина. С её появлением солнце и луна словно померкли, а цветы стыдливо склонили свои бутоны. Она казалась неземным созданием, призрачным и прекрасным — при одном взгляде на неё в голове возникала мысль, что это сошедшая с небес небожительница.

Ли Цие лишь мельком глянул на девушку — какой бы бесподобной и неземной она ни была, его это ничуть не тронуло.

Девушка, оказавшись на лодке, слегка поклонилась Е Чуюн: — Дева Е, Суяо позволила себе явиться без приглашения, прошу меня простить.

Е Чуюн посмотрела на девушку, чей вид заставил бы любую красавицу усомниться в собственной привлекательности, и ответила: — Фея Мэй слишком вежлива. Ваше присутствие — высокая честь для нас.

Перед ними была не кто иная, как Мэй Суяо — женщина, очаровавшая весь мир, фея Мэй, ставшая идеалом для бесчисленных молодых практиков!

Е Чуюн, как хозяйка, пригласила Мэй Суяо присесть, и та расположилась напротив Ли Цие.

Взгляд Мэй Суяо был подобен текучей воде. Казалось, когда она смотрела на мир, всё вокруг мгновенно успокаивалось: стихал ветер, укладывались волны. В ней самой таилось некое невообразимое очарование, заставлявшее ритм неба и земли подстраиваться под её собственный шаг.

Всё это означало, что Мэй Суяо уже достигла того уровня силы, который внушает трепет. И хотя сейчас она не проявляла своей божественной мощи, любой знающий мастер был бы потрясён увиденным!

— Брат Ли, прошу простить мою давешнюю нескромность, — произнесла Мэй Суяо. Она была истинной феей, и её голос заставлял сердца людей добровольно склоняться перед ней, — у Суяо не было намерения следить за братом Ли, я лишь оказалась в этих краях, желая избежать мирской суеты.

Ли Цие было совершенно всё равно. За свою бесконечную жизнь он видел немало бесподобных женщин, и чары Мэй Суяо не могли на него подействовать.

Он бесцеремонно оглядел Мэй Суяо с головы до ног, словно оценивая каждую линию её фигуры.

Такое поведение можно было счесть крайне грубым, даже похотливым и легкомысленным. Окажись здесь кто-то посторонний, Ли Цие наверняка бы осыпали проклятиями.

Но Мэй Суяо не разгневалась. Она спокойно встретила его взгляд, позволяя Ли Цие внимательно рассматривать себя.

Стоит помнить, что слава Мэй Суяо гремела на весь мир, а её мастерство достигло непостижимых глубин — никто не знал точно, насколько она сильна. Её красота была легендарной, и во всём Мире Императора Людей не нашлось бы молодого гения, который не был бы ею покорён.

Бесчисленные великие таланты вели себя перед ней с величайшим почтением и никогда бы не посмели выказать подобное пренебрежение правилами приличия.

— Мы давно не виделись, и ты стала гораздо краше. Даже мне любо смотреть, — закончив осмотр, Ли Цие удовлетворённо кивнул.

Столь небрежные и фривольные слова прозвучали из его уст совершенно естественно и буднично. Ни один гений не осмелился бы сказать такое Мэй Суяо в лицо.

Как бы Мэй Суяо ни была спокойна и уверена в себе, услышав это, она на мгновение залилась нежным румянцем, который, впрочем, тут же исчез.

— Только не пойми меня превратно, я вовсе не хвалю твою внешность, — Ли Цие усмехнулся, глядя на её нежное лицо, — вижу, ты больше не пытаешься играть роль святой девы. Хорошо, это большой шаг вперёд.

По сравнению с их прошлой встречей Мэй Суяо действительно изменилась. Раньше, где бы она ни появлялась, её всегда сопровождали дивные знамения и величественные видения. Но в этот раз она пришла без лишнего шума — казалось, произошло её истинное возвращение к истокам.

— Благодарю брата Ли за похвалу, — Мэй Суяо изящно поклонилась, — то, что Суяо смогла достичь этого состояния — целиком и полностью заслуга брата Ли. Твои слова тогда помогли мне прозреть, и я почерпнула из них великую мудрость.

— Хорошо, что ты смогла это осознать. Значит, Путь Небесного Аромата Алая не пропадёт даром, — Ли Цие лишь кивнул, спокойно принимая её благодарность.

Договорив, он пристально посмотрел на неё: — Ты ведь не из тех, кто бесцельно странствует по свету. Зачем ты прибыла в Южные Алые Земли? С какой целью?

Во всём Мире Императора Людей Мэй Суяо почитали как божество, и вряд ли кто-то ещё осмелился бы так бесцеремонно допрашивать её!