Глава 942. Происхождение Сучжэнь

Сучжэнь посмотрела на Ли Цие и медленно произнесла: — Возвращение к истокам предков... Как именно оно должно произойти?

Ли Цие тоже внимательно смотрел на Сучжэнь. Он осторожно коснулся её щеки, проводя кончиками пальцев по рунам Пути. Вид этих густых, переплетающихся линий заставил его вспомнить о многом — в памяти один за другим всплывали образы, погребённые под пылью веков.

Ли Цие убрал руку и спросил, не сводя с неё глаз: — А что ты сама знаешь о своём происхождении? Что тебе известно о твоих предках?

— К какому же роду я тогда принадлежу? — задала она встречный вопрос.

Ли Цие заглянул в её ясные глаза. В их глубине отражалось искреннее недоумение — были вещи, которых она и вправду не знала.

Ли Цие перевёл взгляд на главу Ду Тяня. Тот неловко потер ладони и, криво усмехнувшись, ответил: — Сын Неба, признаться, ваш ученик и сам не может сказать наверняка. Хотя её ветвь рода тянется через многие эпохи, их точное происхождение нам неизвестно. Все подробности ведал лишь Основатель Му Тянь, но в оставленных им заветах об этом ничего не сказано.

— Сын Неба считает, что я и вправду потомок Бессмертного Монарха Ци Чжэнь? — тихо спросила Сучжэнь. Казалось, она давно жаждала услышать ответ.

Ли Цие на мгновение замолчал, а затем медленно кивнул: — В широком смысле — да, ты действительно потомок Ци Чжэнь. В твоих жилах течёт её родословная. По правде говоря, сейчас твоя кровь стала невероятно чистой — настолько, что по силе она может сравниться с кровью самой Ци Чжэнь в те далёкие времена. Именно поэтому у тебя и проявились признаки возвращения к истокам предков.

Сучжэнь молча кивнула. О тайне их родословной не знали даже старейшины её ветви, передававшие скудные знания из поколения в поколение. Истину знал лишь Бессмертный Монарх Му Тянь! Теперь же слова Ли Цие окончательно подтвердили её догадки.

Впрочем, даже будучи потомками Бессмертного Монарха Ци Чжэнь, они знали об Основателе крайне мало. Ци Чжэнь всегда была окутана ореолом тайны.

Она оставила в мире совсем немного следов. Единственное, что доподлинно знали люди — это то, что она основала орден Хранителей Небес. Но даже об этом ходили споры: поговаривали, будто орден существовал ещё до неё. Никто из потомков не знал истины.

Согласно легендам, Бессмертный Монарх Ци Чжэнь исчезла сразу после того, как обрела Небесную Судьбу. Многие считали её самым недолговечным Монархом в истории — она промелькнула на небосклоне, подобно падучей звезде, и лишь немногим посчастливилось воочию увидеть её бесподобное величие.

— Хотя признаки уже проявились, само возвращение к истокам будет для тебя задачей не из лёгких, — добавил Ли Цие.

— Ваша покорная слуга не знает, как совершить истинное возвращение. Прошу Сына Неба наставить меня, — почтительно попросила Сучжэнь.

Ли Цие тихо вздохнул. И он, и Ци Чжэнь в своё время предвидели нечто подобное. Посмотрев на главу Ду Тяня, он негромко произнёс: — Если мне не изменяет память, в одном из драгоценных ларцов в высоком тереме должен быть железный ящичек. Пойди и проверь, на месте ли он.

Ду Тянь встрепенулся и поспешно ответил: — Сын Неба, подождите мгновение, ваш ученик сейчас же его отыщет!

Договорив, он развернулся и быстро скрылся из виду.

Когда Ду Тянь ушёл, Ли Цие снова посмотрел на Сучжэнь: — Приложи все силы к совершенствованию. Когда придёт время, я заберу тебя и мы вернёмся.

— Вернёмся? — удивилась Сучжэнь, — куда Сын Неба хочет меня забрать? В те земли, где зародился наш род?

Ли Цие лишь загадочно улыбнулся и покачал головой: — Об этом тебе пока знать не нужно. Когда наступит тот день, ты сама всё поймёшь.

Сучжэнь не стала расспрашивать дальше. Глядя на него, она через некоторое время решилась спросить: — Сын Неба останется в ордене Хранителей Небес?

— Нет, я заберу то, за чем пришёл, и сразу уйду, — он слегка покачал головой, не желая нарушать покой ордена своим присутствием.

— Позвольте мне сопровождать Сына Неба и служить вам, — твердо произнесла Сучжэнь, глядя ему прямо в глаза.

— Нет, — Ли Цие ответил отказом так же спокойно и решительно.

Сучжэнь на мгновение замолкла, а затем негромко добавила: — Это потому, что я уродлива? Моё присутствие рядом с Сыном Неба может нанести урон вашему величию?

Ли Цие не удержался от смеха. Покачав головой, он ответил: — Раз ты знаешь, кто я такой, то должна была слышать легенды обо мне! Внешность для меня — лишь бренная оболочка, не более. Красота или уродство не имеют значения. Я видел самых прекрасных женщин в мире, но видел и тех, чей вид внушал ужас.

— Сын Неба взял Сучжэнь в наложницы. Сучжэнь должна быть подле вас, чтобы исполнять свой долг, — мягко настаивала она.

— Я понимаю, — кивнул Ли Цие, — но сейчас для тебя важно не это. Ты должна усердно тренироваться.

— Сын Неба считает, что моё развитие слишком слабо... — с грустью вздохнула она.

Ли Цие снова улыбнулся: — Разве в ордене Хранителей Небес бывают слабаки? Твоя культивация позволяет тебе смотреть свысока на любых гениев молодого поколения. Но мои требования гораздо выше, понимаешь? Раз уж ты потомок Ци Чжэнь, я надеюсь, что настанет день, когда ты не посрамишь славное имя своей прародительницы.

— Сучжэнь не обманет ожиданий Сына Неба, — она глубоко вздохнула и решительно кивнула.

Спустя некоторое время вернулся запыхавшийся Ду Тянь. В руках он бережно держал железный ящичек.

— Сын Неба, ваше слово — закон! Ваш ученик нашёл его, железный ящичек на месте, — радостно доложил он и почтительно поднёс вещь.

Ли Цие взял ящичек, задумчиво погладил холодный металл, и вскоре послышался негромкий щелчок. Крышка открылась. Ли Цие извлёк изнутри нечто напоминающее плёнку — она была настолько тонкой, что казалась почти прозрачной, словно крыло цикады.

Юноша приложил эту плёнку к лицу Сучжэнь. Словно косметическая маска, она закрыла всё её лицо, а затем начала медленно таять, впитываясь в кожу.

Как только плёнка полностью растворилась, черты лица Сучжэнь стали казаться расплывчатыми и неясными. Теперь даже с помощью Небесного Ока невозможно было разглядеть её лицо — оно словно подернулось густым туманом, что выглядело крайне необычно.

Ли Цие, глядя на её теперь уже неразличимое лицо, удовлетворённо кивнул: — Это всё, чем я могу тебе сейчас помочь. Дальнейший успех зависит только от твоего усердия.

Сучжэнь ощутила странную перемену. Ей показалось, будто в её крови пробуждается некая дремавшая доселе мощь. Сердце её наполнилось радостью, и она поспешила поклониться Ли Цие в знак благодарности.

Ли Цие вернул железный ящичек Ду Тяню и спокойно произнёс: — А теперь пора отвести меня за тем сокровищем.

Ду Тянь снова пал ниц: — Сын Неба, к чему такие слова? Раз вы решили забрать его, ваш ученик не смеет препятствовать. Я немедленно провожу вас.

На самом деле, даже если бы Ли Цие проигнорировал все заветы Му Тяня и просто решил забрать предмет силой, Ду Тянь всё равно не посмел бы сказать и слова против.

— Поднимись. Я вижу твою преданность и не собираюсь тебя винить, — Ли Цие небрежно махнул рукой.

Ду Тянь поспешил пойти вперёд, указывая дорогу к легендарному сокровищу.

...

Е Чуюн ждала Ли Цие снаружи ордена Хранителей Небес. Прошло уже много времени, а за воротами царила мёртвая тишина, что заставляло её не на шутку волноваться.

Все знали, что орден Хранителей Небес — одно из самых могущественных наследий в мире, древнее и таинственное. Никто во всём свете не посмел бы вести себя здесь дерзко.

Вспоминая заносчивый нрав Ли Цие и его привычку сеять хаос везде, где бы он ни появился, Е Чуюн всерьёз опасалась за него. Она боялась, что он мог обронить какое-нибудь неосторожное слово и спровоцировать конфликт с орденом.

Вести от него всё не было, и её сердце сжималось от тревоги. Девушка то и дело всматривалась в сторону ворот, надеясь вот-вот увидеть знакомый силуэт.

Наконец, спустя долгие часы Ли Цие показался на тропе. Он шёл неспешным шагом, целый и невредимый. Е Чуюн наконец смогла облегчённо вздохнуть.

Но следующее, что она увидела, повергло её в шок: Ли Цие сопровождал не кто иной, как прославленный глава ордена Ду Тянь.

Ду Тянь был не просто знаменит — он слыл невероятно суровым и могучим мастером, само имя которого внушало трепет всему Миру Императора Людей. И сейчас этот грозный человек с величайшим почтением и подобострастием шёл подле Ли Цие.

Сердце Е Чуюн затрепетало от изумления. Она поняла, что совершенно не знает этого человека — Ли Цие оставался для неё непостижимой загадкой.

Дойдя до самых ворот, Ли Цие жестом остановил Ду Тяня: — На этом всё. Можешь возвращаться, не нужно меня провожать.

Старейшины ордена тоже намеревались выйти и лично выразить почтение, но Ли Цие, не желая привлекать лишнего внимания, категорически запретил им это.

Ду Тянь, казалось, хотел что-то сказать на прощание, но, не решившись заговорить, лишь замер в глубоком поклоне.

Ли Цие взглянул на него и тихо вздохнул: — Я знаю о безграничной верности вашего ордена. Что ж... Если настанет день, когда мне понадобится помощь, я призову вас.

— Пока Сын Неба отдаёт приказ, весь орден Хранителей Небес готов пасть за него! — радостно воскликнул Ду Тянь, снова склонившись до самой земли.

Ли Цие лишь печально вздохнул. Ему вовсе не хотелось этого — в глубине души он меньше всего желал вновь втягивать орден Хранителей Небес в пламя бесконечных войн.

— Возвращайся, — Ли Цие напоследок махнул рукой, и Ду Тянь, ещё раз поклонившись, наконец оставил их.

Ли Цие и Е Чуюн отправились в путь. Всю дорогу девушка хранила молчание, хотя её распирало от вопросов. Почтительное отношение ордена Хранителей Небес к Ли Цие было просто невообразимым, и любопытство жгло её изнутри, но она так и не нашла в себе смелости спросить его об этом.