Глава 378. Начало Апокалипсиса

----

Беженцы из разных стран наконец добрались до пограничных районов теократической империи. Среди бегущих масс смешалось множество разных рас.

Но все они были измождены. Лица у них были мрачные, они голодали, а некоторые страдали еще и от болезней.

Однако теократическая империя была не в таком хорошем состоянии, чтобы с легкостью принять всех этих людей.

- Знаешь, я просто не понимаю, почему Его Величество приказал нам принимать всех этих беженцев.

- Отказ создаст огромную проблему.

Армия вампиров направлялась к этому месту. Если империя не примет беженцев, за ними, без сомнения, будут охотиться вампиры. Тогда они станут зомби.

Принятие беженцев было равно уменьшению численности нежити.

- Однако я все еще нервничаю.

Солдаты разглядывали беженцев, пока холодный пот струился по их лицам. Без сомнения, вампиры прятались среди этих беженцев.

Каждого прибывающего беженца заставляли пить разбавленную святую воду, но этому был предел. Число тех, кто бесшумно проник в этот город в приграничном регионе, воспользовавшись суматохой, должно было быть довольно велико.

Не было никаких сомнений в том, что несколько подлых вампиров с их коварными улыбками уже глубоко зарылись в пограничный город теократической империи.

Вероятно, они ждали, когда начнется хаос. В тот момент, когда ётуны начнут атаковать, вампиры, прячущиеся среди масс, призовут нежить и начнут привлекать еще больше людей на свою сторону.

- Я могу только молиться, чтобы мы благополучно пережили сегодняшний день.

Дежурные солдаты начертили в воздухе святой знак и вознесли молитвы.

Вскоре наступила ночь. Лунный свет, освещавший местность, был поглощен мрачными облаками. Солдаты зажгли факелы, чтобы прогнать непроглядную тьму.

В гости пришла темнота, и дежурные солдаты, уже страдавшие от беспокойства и усталости, почувствовали жажду.

Паладин, командовавший солдатами, взял бурдюк с водой...

- О-о-о-о!.. Древние дьяволы пришли наказать нас за наши глупости!..

Паладин был застигнут врасплох и в конце концов потерял хватку на бурдюке с водой. Он глубоко нахмурился и уставился на того, кто был ответственен за это.

Это оказался дрожащий старик с широко раскинутыми руками. - Я был очевидцем этого. Я видел их марш! Монстры, слишком могущественные, чтобы противостоять им, начали свой марш, чтобы уничтожить человечество раз и навсегда!

Всегда существовал такой человек. Человек, чей рассудок растворился из-за увиденного.

Беженцы уже и так были перепуганы до смерти. Так почему же кто-то намеренно решил напугать их еще больше?..

Паладин недовольно фыркнул. Затем он крикнул солдатам у подножия внешней стены: - Что вы все делаете?!

Солдаты быстро подошли к безумному старику.

Паладин покачал головой и потянулся к упавшему бурдюку, но...

Он заметил, что лужица воды, вытекшая из бурдюка, слегка дрожала.

Его глаза расширились от удивления. Он поспешно снял шлем и прижался ухом к полу.

- Сэр? - несколько солдат подошли к нему, но паладин поспешно поднял руку и показал им знак заткнуться.

Он слышал слабый грохот.

*Бум*... *Бум*... *Бум*!*...

*Б-У-У-У-У-У-М!*

Паладин поспешно поднял голову. - Они идут!..

Его крик заставил замереть всех солдат, находившихся поблизости. Даже те, кто шел к безумному старику, вздрогнули от удивления и посмотрели на внешнюю стену, где стоял паладин.

- Враг приближается!

Эта вибрация определенно не была естественной.

Паладин стиснул зубы: никаких сообщений от разведчиков не поступало.

Но было очевидно, почему; они, должно быть, уже умерли!

Паладин поспешно выпустил почтовых голубей и отдал новый приказ. - Поторопитесь и отведите беженцев внутрь!

Горожане, которых еще не успели эвакуировать, начали кричать. Даже когда хаос вокруг усилился, старик продолжал кричать: - Вы не сможете остановить это бедствие! Если вы хотите жить, вы должны умолять их сохранить вам жизнь! Умолять, умолять, умолять...

В этот момент над головой старика нависла большая тень.

- … Э-э-э?

Как только старик в замешательстве поднял голову, он увидел огромный валун.

*БУМ!*..

Повсюду разлетелась кровь и куски плоти.

На этом все не остановилось; на беженцев посыпались новые валуны.

- Ккя-а-а-а-а-а-к!

Ночь сотрясли крики, и все вокруг мгновенно превратилось в столпотворение.

Паладин срочно закричал, глядя на летящие к внешней стене валуны: - Активируйте магический барьер, сейчас же!

Маги на верхушках внешних стен нараспев начали произносить заклинания. Оборонительные сооружения ответили на их зов, и прозрачная пленка света материализовалась по всей внешней стене.

Приближающиеся валуны, каждый из которых был более пяти метров в ширину, яростно летели внутрь, но врезались в стену и разбивались вдребезги, а то и вовсе отклонялись в сторону.

Этот барьер был построен дворянином по имени Ханс.

Главный паладин посмотрел вперед.

- Еда!

Там были ётуны, а под их ногами была бесчисленная нежить. От Дуллаханов, скачущих на спинах упырей, до вампиров, щелкающих кнутами по ликанам...

Они неслись на них, как волны цунами, словно хотели окрасить половину мира в чистую тьму.

Армия апокалипсиса пришла к ним!

Паладин перевел взгляд на беженцев, которым еще предстояло пройти за внешнюю стену, и потом перевел взгляд на захватчиков.

- Приказы, сэр?

Солдаты, которые ранее паниковали, успокоились. В конце концов, они прошли обширную подготовку. Все они прекрасно понимали, сколько людей погибнет, если они совершат хотя бы одну ошибку.

- Закройте ворота! И...

Они не должны были поддаваться эмоциям. Если они попытаются спасти всех этих беженцев, то погибнут все!

- … мы покинем границу и отступим!

Солдаты согласно кивнули в ответ на приказ паладина.

Их задача была проста: сделать все возможное, чтобы эвакуировать беженцев, а затем наблюдать за ситуацией в этом пограничном регионе, защищая его в меру своих возможностей.

Внешние стены были защищены защитным барьером. Их врагам будет нелегко прорваться сквозь него. Вот что подумал про себя паладин, спускаясь с внешней стены.

Он смотрел за тем, как медленно закрываются ворота, а затем повернулся, но тут его глаза расширились.

Недалеко стояла группа беженцев, причем все они были одеты в балахоны и капюшоны, однако из-под их одежд виднелись клыки и длинные когти.

- Я так и знал.

Паладин выхватил меч. Солдаты тоже приготовились к бою.

Вампиры коварно ухмыльнулись и набросились на группу солдат во главе с паладином.

----

Внешние ворота снова медленно открылись.

Бесчисленные беженцы, теперь превратившиеся в зомби, пошатываясь и шаркая ногами, вошли за стену.

Пограничный город теократической империи был захвачен менее чем за полдня, превратившись в итоге в город смерти.

На землю начал падать кровавый дождь...

Среди багрового потопа армия апокалипсиса наконец ступила на территорию теократической империи. Однако на этом их марш не остановился, а сила продолжала расти.

Песок и смерть покрывали земли империи, по которой они шли. Постепенно территория империи начала опустошаться. Об этом было доложено в имперскую столицу, и в конце концов это дошло до ушей Святого Императора Аллена.

Но даже тогда Аллен не двинулся с места. Он был сосредоточен на сборе всех сил в столице империи.

Такое движение не осталось бы незамеченным армией апокалипсиса. В конце концов, огромное количество аур в данный момент направлялось к Лавренсису!

Аллен, крепко сжимая в руке золотое копье, медленно осматривал ряды различных лордов теократической империи.

- Эти ублюдки приближаются, - уголки его губ приподнялись. - Однако давайте пока понаблюдаем.

Пока он продолжал улыбаться, все остальные были очарованы его обаянием. Они могли сказать, что их император не испытывал ни капли страха или колебаний.

- Давайте посмотрим, как разыграется конец апокалипсиса!

Этот юный Святой Император был так похож на своего предшественника, Кельта Ольфолса.

----

Рония, северная область империи...

Каторжники с небольшим шумом начали хватать оружие. Они закрепляли на себе кольчуги, а затем накидывали на плечи белые плащи с гербом императорской семьи.

Феодал Ронии, Дженальд Рипанг, глубоко вздохнул.

К этому дню было подготовлено две тысячи конных войск. Каждый из них был способен владеть божественностью после получения благословения Святого.

Но это было еще не все; все эти люди были высококвалифицированной элитой среди элит, которые останавливали «Волну Смерти» в течение последних пяти лет.

Они употребляли чудодейственное снадобье на протяжении этих пяти лет, и поэтому все эти солдаты теперь были достаточно искусны, чтобы соперничать с целой Небесной Армией.

- Я молюсь, чтобы милость богини Геи была со всеми вами!

Как только солдаты-каторжники закончили приготовления к выходу, они подняли символ теократической империи, преклонили перед ним колени и соединили руки в усердной молитве.

- По благословению лорда Святого...

Их голоса становились все громче и громче.

- Мы обязуемся судить всех злых духов и...

Солдаты-каторжники начали вставать один за другим.

- Мы клянемся пожертвовать нашими душами ради нашего господа Святого...

Их восторженные крики шумно звенели в воздухе.

С глубокими улыбками, запечатленными на их лицах, они легко стряхнули с себя страх.

Дженальд Рипанг, их феодал, закончил свою тихую молитву и направился в конюшню, откуда доносился неприятный запах.

- Все приготовления уже завершены. Его Величество Святой Император ждет нас. Ты готов? - спросил Дженальд у какого-то человека, ожидавшего в конюшне.

Этот человек, поглаживавший гриву лошади, молча выпил бутылку святой воды. Как и другие солдаты-каторжники, он был одет в кольчугу и белый плащ. Он также нес на спине копье.

- … конечно, я готов.

Когда-то давным-давно он занимал высокое, благородное положение. На самом деле он был принцем теократической империи, но потом стал преступником из-за попытки восстания.

Тогда он «умер» и стал стражем кладбища, но теперь был просто еще одним солдатом-каторжником из северного региона.

- Я тренировался с того самого дня и все-таки стал сильнее. В этой жизни я...

Это был Руппель Ольфолс. Тот, кто теперь носил имя «Шуппель», поднял голову и уставился на лорда Ронии, Дженальда Рипанга.

- … я с радостью предложу свою помощь Его Величеству Святому Императору.

Две тысячи тяжеловооруженных конных войск Ронии, Легион Берсерков!

Они закончили подготовку к поездке в столицу империи.