Том 9. Глава 13

– Расшифровка заняла больше времени, чем ожидалось, – сказал Магнус.

В это время в кабинет вошел андроид с графином воды и кофе в стаканчиках. Двигался он тихо и ловко. Когда андроид ушел, я взял один из стаканчиков.

– Хочешь сказать, возникли проблемы с наложением Кристаллической карты на звездную карту корабля маев? – уточнил я.

Сума постучала по пульту и изображение на экране изменилось.

– Да. Информация от маев была записана давно, очень давно. Галактика с тех пор изрядно изменилась. Ты ведь знаешь, что звезды в галактике постоянно меняют положение относительно друг друга? – спросила она.

– Каждая звезда не стоит на месте, – кивнул я.

– Примерно так, – кивнула Сума. – В обоих картах достаточно несовпадений, что было ожидаемо. Так что мы работаем над этим, но не знаем, обнаружится ли на Мионе V9 системы Утиб-3 портал.

– Мион – это мир с Рутелием? – уточнил Слейт. Он сидел рядом с Магнусом, был чисто выбрит и одет в новенькую накрахмаленную униформу. Рядом с ним, по другую сторону, сидела Лоуэк. Она, положив локти на стол, с интересом наблюдала за происходящим.

– Правильно, – кивнула Сума.

– То самое место, где мы рассчитываем выяснить, что случилось с уменьшенной планетой, правильно? – спросил я.

– Именно, – кивнул Магнус.

Мне все еще трудно было поверить, что эти два дела как-то друг с другом связаны, но свое недоверие я держал при себе.

– Я с семьей хочу навестить Каро, а потом отправимся на Базарн-5, заберу уменьшенную планету у Регнига… если вы не против. – Я не хотел посвящать Магнуса в свои планы, но он, в конце концов, капитан звездолета.

Прищурившись, Магнус посмотрел на меня, потом кивнул.

– Замечательно. Берем курс на Утиб-3, – сказал он, а Сума переключила изображение на экране, чтобы показать нашу траекторию.

– Прибудем на место через девять месяцев и двенадцать дней.

– Космос… – вздохнул Слейт. – Не удивительно, что Кеппе решили делать свои миссии минимум трехлетними. Мы же избалованы использованием порталов.

– Жаль, не получится провести через кристаллы Шандры космические корабли, – сказал я. Порталы весьма эффективны и удивительны, но весьма ограничены.

– В этом плане плохо, но представь, что флот вражеских кораблей вдруг через такой портал оказывается у твоей планеты? – сказал Магнус. – Как по мне, лучше, как сейчас.

– Все равно можно провести целую армию, особенно в мир, не подозревающий, что у них есть портал, спрятанный в горной гряде, – нахмурилась Лоуэек.

– Интересная мысль. Дин, не возражаешь, если я попрошу привратников на борту проинформировать нас об обстановке? Чувствую себя оторванным от этого дела, – сказал Магнус.

– Конечно. – Я поднялся, прошел к консоли, встроенной в стену и отправил сообщение Лу-Сикс и ее напарнику Вимсе, двум привратникам, которых мы спасали от мистерсов больше года назад.

Мы пили кофе, болтали о следующих девяти месяцах полета, которое будет длиться, стати, недолго. В зал для совещаний вошли два привратника в одинаковой белой форме. Сарлун гордился бы ими.

Вимса высокий, не меньше семи футов, но потолки на корабле рассчитаны на существ его роста, а то и выше. У нас на борту много кеппе. Лу-Сикс улыбнулась, от чего ее зеленое лицо чуть исказилось.

– Приветствую, капитан, – сказала она, и Магнус пригласил обоих присаживаться. – Здравствуй, Дин Паркер.

– Извини, у меня было не так много времени, чтобы поговорить с вами и с остальными привратниками, – сказал я. – Как у вас идут дела?

Вимсе протянул длинную руку над столом, взял стакан с кофе.

– На удивление хорошо, – сказал он. – Мы изучили Кристаллическую карту, и вот что нам удалось найти на данный момент.

Он достал из кармана диск, загрузил его в настольную консоль. Над центром стола появилась голограмма. Сума приглушила верхний свет, а мы уставились на яркие синие огни, исходящие из проекции.

– Здесь мы видим карту целиком. По сути, это огромная территория, выходящая далеко за пределы нашей галактики. Чтобы добраться до дальней точки, на наших обычных гипердвигателях понадобятся тысячи лет, потому что лежит она в миллиардах световых лет отсюда. – Вимса выделил одну точку у нижнего правого края, а другую у верхнего левого. – Как видим, это те миры, которые мы зарегистрировали и занесли в каталог

Из тысяч новых миров, открытых после того, как Джулс починила сеть порталов, когда-то работавших на энергии теос, на карте отобразилось чуть меньше двухсот новых.

– Когда отправляешься в новый мир, тебя подстерегает так много опасностей. Мы стараемся максимально снизить риск, – добавила Лу-Сикс.

– Как получается? – спросил Слейт.

– Как и раньше, на задания ходим парами, в бронированных скафандрах. Осматриваем планету, стараясь не отходить далеко от портала. Используем беспилотники, которые разработал Леблан, главный инженер. Они работают замечательно. С их помощью мы можем осмотреть весь мир за сутки, сканируя и записывая все подряд, чтобы потом добавить в нашу базу и решить, какой из миров можно изучать уже подробнее.

– Значит, пока вы только прибываете, сканируете, записываете и уходите? – поинтересовался я.

– Верно. Именно об этом просил нас Сарлун, – ответил Вимса.

– И сколько планет успели исследовать? – спросила Сума.

Несколько планет, примерно чуть больше двадцати, окрасились желтым цветом.

– Мы обнаружили, что в пяти из них процветает жизнь, некоторые явно разумны. – Лу-Сикс пробежалась пальцами по встроенной в стол клавиатуре. Появилась запись с одного из миров с беспилотника.

– За неимением лучшей системы идентификации, мы назвали этот мир Тринадцатым. Каждой новой планете присваиваем числовое значение и будем использовать его до тех пор, пока не узнаем, как по настоящему называется мир или сами не придумаем.

Картинка показывала цивилизацию. Сотни людей на улицах городов, окруженных пустыней. Дюны простирались далеко от города, но рядом с обнесенным стеной мегаполисом и замком мерцало огромное озеро. Мегаполис не казался футуристическим, напротив, кажется, построен из камней, примерно как это делали в древнем Египте.

– По нашим оценкам, внутри обнесенного стеной города живут более пятидесяти тысяч местных жителей. Город имеет более десяти километров в длину и вдвое меньше в ширину, – сказала Лу-Сикс.

– Почему именно стены? – поинтересовался Слейт. – Враги поблизости?

– Похоже на то, – начал Вимса и замолчал, пока его напарница найдет нужный фрагмент видеозаписи, – что они защищаются вот от этого.

Картинка увеличилась, я увидел нечто, похожее на стадо слонов. А когда картинка увеличилась еще немного, слоны стали поразительно похожи на рогатых динозавров.

– Динозавры? – воскликнул Слейт.

– Не стоит так бурно радоваться, – сказала Сума. – Раз они возвели такие высокие стены, чтобы защититься от этих чудовищ, не хотела бы я их видеть в действии.

– И все же, это… довольно круто, – не отступил Слейт.

– Особенно если смотреть с высоты птичьего полета, – сказал Магнус. – А то и вовсе с борта космического корабля.

– Потрясающие кадры, – сказал я и поинтересовался: – Никто не пострадал? Есть еще что-то интересное?

– Мы стараемся быть аккуратными, – ответил Вимса. – Пока больше ничего интересного не обнаружили.

После того, как порталы начали сбоить и мы чуть было не потеряли несколько групп привратников, а двоих все же потеряли из-за оборотня, старались не допускать, чтобы это повторилось. Сарлун постоянно повторял, насколько это важно.

– Впечатлен вашими достижениями, – сказал я. Оба привратника поднялись со стульев. – Скоро я планирую тоже воспользоваться порталом. Есть что-либо, что мне нужно знать?

– Все, как в обычном портале, – сказала Лу-Сикс. – Раньше при перемещении я… не знаю, как это объяснить, испытывала голод или тоску. Теперь этого нет. – На этих словах Вимса демонстративно покашлял, а Лу-Сикс продолжила, кивнув в его сторону. – Вот он мне не верит.

– Понимаю твое беспокойство, Вимса, – улыбнулся я, – но я слишком много повидал, путешествуя через порталы, чтобы отмахнуться от слов твоей напарницы. – Рассказывать как я на несколько минут задерживался в белом чистилище, где мой постаревший двойник осыпал меня туманными предостережениями и не решился. Потому что сам в такое верил с трудом.

– Спасибо, Дин, – улыбнулась Лу-Сикс и похлопала Вимсу по руке. – Я же тебе говорила.

– Народ. – У меня появилась мысль. – Может, сможете прислать мне копии отснятых материалов?

– Пришлю тебе коды доступа. Сможешь смотреть в любое время, даже новое, как только мы загрузим туда информацию о новом мире. Сума, тебе тоже?

Сума кивнула.

– Было бы замечательно.

– Спасибо за новости, – сказал Магнус. – Продолжайте свое дело и, если что-то вам понадобится, дайте мне или моей команде знать.

– Спасибо, капитан. Мы благодарны, что вы уделили нам время. – Лу-Сикс, поняв, что их отпускают, вытащила из устройства стола диск, потом выдернула из-за стола Вимсу, улыбнулась, глядя на меня, и быстро покинули зал.

– Интересно, что они там еще обнаружат. – Слейт потер подбородок. – Интересное видео.

– Представляешь, сколько еще миров нам предстоит исследовать? – сказал я. – А вспомни, как дома спорили о том, есть ли разумная жизнь за пределами Земли. Кто бы тогда сказал, что мы будем однажды сидеть на борту огромного космического корабля и обсуждать тысячи потенциально пригодных для жизни миров.

– А еще… динозавров, – добавил Слейт.

– И это только в тех мирах, которые указаны на карте порталов, – добавил Магнус, глядя на уже пустой экран на стене. – Представь, сколько еще таких миров среди звезд.

– Я выросла, зная о жизни в других мирах, – сказала Сума. – Наверное, странно узнать о ней на старости лет.

– Это кого ты назвала стариком? – возмутился Слейт, а я бросил в него кусочком сахара и попал в грудь.

– Мой народ не знал о жизни в других мирах, пока на нас не напали и не уничтожили, – сказала Лоуэк. – Наши пути во многом совпадают с путем землян.

Если не обращать внимания на ее оранжевую кожу, выглядела она вполне человеком. Ну, еще несколько отличий было: глаза чуть больше, ногти толстые и зеленые. И все, других различий не было.

Слейт потянулся и взял ее за руку. Ее спасли после того, как город подвергся нападению, а семью убили. Ее оснастили деталями робота, чтобы она осталась в живых. Позже она присоединилась к экипажу ундунского корабля, который, вот ведь невезение, был уничтожен за пределами мира рескапов. История трагичная, но сейчас Лоуэк казалась вполне счастливой, став подругой Слейта и получив звание лейтенанта службы безопасности звездолета «Горизонт».

– Нам есть за что быть благодарными. Всем нам, – сказал Магнус. – Дин, с тех пор, как Мэри стала членом экипажа корабля и получила обязанности в нашей команде, дела пошли намного лучше. Я не ожидаю, чтобы в ближайшее время что-то сломалось, пока вы будете встречаться с Каро и Регнигом. Принеси сжатый мир, попробуем разобраться с этой загадкой. А пока что я попросил Слейта и Лоуэк нагрузить нашу команду полным курсом физических нагрузок на все предстоящие девять месяцев. Еще мы разработали образовательную программу, представленную Сарлуном и жителями Шиммали. Она позволит всем нам узнать побольше об окружающей нас Вселенной.

Для меня все это было в новинку, так что я мысленно поаплодировал дальновидности Магнуса.

– Отличные решения. Я же говорил, из тебя выйдет капитан получше, чем из меня, – сказал я и Магнус рассмеялся.

– Мне не терпится привести моих людей в форму. Я вижу, как многие выбирают путь полегче: едят слишком много пончиков после окончания смены. – Слейт похрустел костяшками пальцев.

– Просто помни, что работаешь с людьми, Слейт. Ты на их стороне, не забывай, когда будешь им помогать, договорились? – Я отодвинул в сторону стакан с почти выпитым кофе. Пора расходиться.

– Спасибо, Дин. – Лоуэк встала. – Именно это я ему и твержу постоянно, но к твоим словам он, хочется надеяться, прислушается.

– Эй, я тут командир. Мне не нужно быть им другом, – возмутился Слейт, но я видел, что на само деле здоровяк в это не верит. Ему нравилось ладить со всеми и, кажется, он это понимает. – Но… возможно, ты и прав, Дин… и Лоуэк тоже права.

– Вот и славно, – кивнул Магнус и спросил у меня, когда мы уже отправились на выход: – Когда уходишь, Дин?

– Прямо сейчас. Мэри с Джулс меня уже ждут, – ответил я.

Выйдя в коридор, мы разошлись в разные стороны. Сума крикнула вдогонку:

– К твоему возвращению я подготовлю карту.

– Спасибо, Сума. Надеюсь, она сработает, – кивнул я.

– Передай от меня привет Эйблин и Каро.

Я глянул ей вслед. Не успела она подойти к двери в научный отсек, как дверь открылась и оттуда вышел Сило, ее парень. Они о чем-то стали разговаривать. Я видел, как Сума поводит мордочкой, пока выслушивает парня и сама втолковывает ему что-то. Стало радостно от того, как она зацвела на борту «Горизонта».

Посмотрел на время и поспешил по коридорам, заполненным членами экипажа корабля. Спустился на лифте. Пришло время самому воспользоваться порталом, построенным в центре звездолета.