Глава 263. Щелчок пальцами

Первая тренировочная площадка Академии Парящих Бессмертных была вымощена медными плитами. Несмотря на бесчисленные тренировки и поединки, они оставались невредимыми, лишь тускло поблёскивая золотом под ногами практиков.

Ан Юйсин, высокий юноша в одеянии из мягкого лунно-белого шелка, стоял в непринуждённой позе. На его поясе висела изящная нефритовая подвеска, а в тёмных глазах светилась абсолютная уверенность. Он уже давно был признан бессмертным семенем и недавно достиг начальной стадии третьего царства, из-за чего в его движениях сквозило самодовольство юного гения.

Цинь Мин поначалу хотел отказаться от этого сомнительного предложения, но в итоге уступил настойчивым просьбам. Мысленно он упрекнул себя за излишнюю холодность: в конце концов, это была лишь малая услуга, так зачем же отталкивать людей?

— Нападай! — Ан Юйсин сделал приглашающий жест. Вокруг собрались только лучшие: бессмертные и божественные семена, среди которых были Цзян Жань, Пэй Шусюань и другие.

Цинь Мин вежливо сложил ладони в приветствии, став заметно дружелюбнее — ведь на кону стояла субстанция Алой Птицы.

— А можно мне тоже занять очередь? — с горящим взглядом спросил Сян Иу.

— Эй, а можно я пролезу без очереди? — вставил У Яоцзу.

Ан Юйсин холодно взглянул на них. Эти люди с Пути Перерождения явно страдали от избытка самоуверенности. Неужели они думают, что из него можно вот так просто "настричь шерсти"? Неужели они принимают его, без пяти минут бессмертное семя третьего царства, за пустое место?

— Прошу, — Ан Юйсин проигнорировал остальных и указал Цинь Мину на место перед собой.

Вокруг его тела разлилось духовное сияние с ярко выраженным атрибутом Чистого Ян. Оно напоминало вечернюю зарю, пробивающуюся сквозь бессмертный металл — ослепительное и священное. На его фоне даже ближайшие Огненные источники казались тусклыми.

Цинь Мин подошёл вплотную, вытянул правую руку и согнул средний палец, прижав его большим. Остальные три пальца он расслабленно выпрямил, направив получившуюся конструкцию прямо в лоб противнику.

Лицо Ан Юйсина потемнело. Он что, собрался дать ему щелбан по лбу? Совсем с ума сошёл?!

— Внимание, это моя секретная техника — Щелчок Пальцами: Раскат Грома! — серьёзно объявил Цинь Мин, целясь в сияние сознания перед лбом оппонента.

Он не стал демонстрировать схему Инь-Ян, задействовав лишь чистую Силу Небесного Света атрибута Ян, принадлежащую Ян-рыбе. В мгновение ока на кончике его пальца заструился белый свет. Он становился всё плотнее, пока не превратился в ослепительную вспышку, похожую на сгусток молний.

— Это плод моих тренировок с техниками Громового Пламени за последний месяц, — напомнил Цинь Мин. — В момент щелчка Небесный Свет расцветает подобно грому. Будь осторожен.

Группа будущих бессмертных семян внимательно следила за его пальцами. Неужели это и есть Небесный Свет, взращённый Техникой Древнего Свитка на Шёлке? Цуй Чунхэ вглядывался пристальнее всех.

Пэй Шусюань, родившийся в Запределье в семье с глубоким наследием, немало знал о тех, кому удавалось постичь эту технику в прошлом. Сейчас в его глазах вспыхнул странный блеск.

Цзян Жань стояла подобно орхидее Отброшенного Бессмертного на краю обрыва. Её лазурные одежды слегка колыхались на ветру, а в межбровье проступили едва заметные узоры — она пыталась проанализировать природу этого необычного света.

Цинь Мин щелкнул пальцами. С его руки сорвался ослепительный разряд, который вонзился в осознание Чистого Ян противника и мгновенно превратился в яростное пламя.

Ан Юйсин, поначалу уверенный в своей защите третьего царства, почувствовал, как его ментальное поле содрогнулось. Казалось, в нём вот-вот пробьют дыру. Духовное сознание пронзила острая боль, словно по голове с размаху ударили раскалённым молотом.

Он почувствовал неладное: неужели он проиграет в такой нелепой ситуации? Ведь противник был на целое великое царство ниже его!

Цинь Мин щелкнул пальцами второй раз. Оглушительный гром прокатился по площадке, и белый свет вновь врезался в сияние сознания Ан Юйсина, заставляя его пылать ещё ярче.

Тому показалось, что всё его ментальное поле сейчас рассыплется от этих потрясений. Боль усилилась многократно, и он едва сдержал стон.

Но отступать было поздно — он сам бросил вызов. Если последователь Пробуждения второго царства нанесёт ему поражение, это будет несмываемым позором.

— Такой концентрированный Небесный Свет Громового Пламени я могу выдать пять раз подряд, — сказал Цинь Мин. — Если станет совсем невмоготу, лучше скажи заранее.

Ан Юйсин немного успокоился: всего пять ударов — это он как-нибудь перетерпит. Однако когда Цинь Мин щелкнул пальцами в третий раз, грохот стал ещё яростнее, а Небесный Свет — невыносимо ярким.

Сознание Ан Юйсина поплыло. Его хвалёное сияние было прожжено насквозь! Боль стала нестерпимой. Он не мог поверить: почему Небесный Свет простого практика второго царства настолько чудовищен? Как он умудряется ранить мастера третьего царства?!

Но три удара уже позади, и он решил терпеть до конца. На всякий случай он активировал артефакт, данный учителем — сгусток духовного сияния Чистого Ян, — выставив его как щит перед четвёртым ударом.

И действительно, четвёртый щелчок он выдержал. Но сразу за ним Цинь Мин выдал три щелчка подряд, давно превысив обещанное число ударов. Все они обрушились на защитное сияние, заставляя разум Ан Юйсина гудеть от резонанса.

В этот момент мастер третьего царства почувствовал себя ребёнком, которому отвешивают обидные щелбаны по лбу! На его уровне развития осознание Чистого Ян ещё не распределилось по всему телу, и большая его часть была сконцентрирована в голове. Каждый такой щелчок через резонанс с телом отдавался в черепе так, будто по нему били кувалдой.

— Разве не пять ударов должно было быть?! — он хотел было возмутиться, но гордость не позволяла мастеру третьего царства жаловаться. Он решил держаться до последнего.

Но этот юный монстр оказался совершенно бессовестным. После пяти ударов последовало ещё пять. Сияние сознания Ан Юйсина едва не взорвалось, пожираемое огнём.

Цинь Мин не стал переходить черту и не пытался пробить само осознание Чистого Ян, очищенное учителем противника. Но и достигнутого было достаточно: Небесный Свет бушевал вокруг преграды, нещадно обжигая духовную оболочку Ан Юйсина.

Тот вскрикнул — он больше не мог этого выносить. Если он продолжит упрямиться ради спасения лица, его сияние сознания будет окончательно разрушено, что нанесёт непоправимый вред культивации.

Он пошатнулся и отступил, втягивая сияние обратно в тело. В этот миг из-за резонанса между духовным полем и плотью его голова разболелась так, будто его лягнул осёл.

Ему казалось, что лобная кость треснула, а на голове вот-вот вскочит огромная шишка. Инстинктивная реакция организма была настолько сильной, что его глаза невольно покраснели.

— Брат, ты в порядке? — участливо осведомился Цинь Мин.

Ан Юйсин ненавидел свои инстинкты, но в последний момент сумел сдержаться. Благодаря циркуляции сияния он не дал слезам пролиться.

Ему было невыносимо стыдно. Не стоило соглашаться на эту "грязную работу". Он бросил на Пэй Шусюаня и Цуй Чунхэ взгляд, полный едва уловимой обиды.

— Ух, какие знатные щелбаны! — воскликнул Сян Иу.

У Яоцзу согласно кивнул:

— И главное, он сам попросил. Это же надо — так подставиться! Старший брат Мин и побил его, и ещё субстанцию Алой Птицы за это получит.

Ан Юйсин мужественно вытерпел десяток "раскатов грома", но после этих слов едва не сорвался. Краем глаза он заметил, что даже его соученики по Пути Бессмертных смотрят на него как-то странно.

Ну конечно! Всем казалось, что его просто оттаскали за уши и надавали щелбанов! В этот момент у Ан Юйсина зашумело в ушах, он едва не сплюнул кровь от унижения. Он был уверен: в реальном бою он бы ни за что не пропустил эти удары, но сейчас ситуация выглядела крайне нелепо.

— Брат, а где моё внеземное сокровище? — Цинь Мин не стал церемониться и сразу потребовал обещанный трофей.

— Это... — Ан Юйсин замялся. Он и в мыслях не допускал, что может проиграть.

Субстанцию Алой Птицы поймал его учитель. Он не дарил её ученику, а лишь позволил временно использовать для закалки осознания Чистого Ян перед встречей с миссией из таинственного государства.

— Ты же не собираешься отказаться от своих слов? — вставил маленький ворона.

— Человек без веры не стоит на ногах! — добавил Сян Иу.

Лицо Ан Юйсина залило пунцовой краской. Ситуация становилась безвыходной.

— Когда этот важный период пройдёт, я передам тебе субстанцию! — выдавил он сквозь зубы. Под взглядами стольких людей он не мог пойти на попятную.

Цинь Мин посмотрел на него с сомнением. Неужели ученики Пути Бессмертных всегда разбрасываются пустыми обещаниями, за которые не могут ответить?

— Действительно, сейчас эта субстанция крайне важна для его подготовки, и он не может отдать её немедленно, — вмешался Пэй Шусюань. Этому молодому человеку было чуть больше двадцати, он выглядел очень элегантно и обладал выдающейся харизмой.

Он вышел вперёд, чтобы уладить конфликт:

— Давайте поступим так: я компенсирую это одной техникой.

Ан Юйсин тут же подхватил:

— А позже я обязательно пришлю тебе субстанцию Алой Птицы!

— И что это за техника? — Цинь Мин не собирался уступать. Раз Путь Бессмертных первым нарушил договор, он имел право на компенсацию.

— Младшая сестра Цзян, ты ведь тоже изучаешь методы Пути Перерождения и наверняка собрала немало свитков. Я выкуплю один у тебя, — Пэй Шусюань обратился к Цзян Жань.

Цинь Мин оживился:

— "Писание Битвы с Бессмертными", "Писание Золотого Ворона, Освещающего Ночь" или "Писание Увядания и Процветания" — любая из них подойдёт!

Все присутствующие лишились дара речи. Этот юный монстр с Пути Перерождения и впрямь не стеснялся в запросах — он перечислил техники уровня тайных канонов!

— Такое мне не по карману, да и не найти их так просто. Я могу предложить лишь одну чудесную технику, — Пэй Шусюань покачал головой, сохраняя на лице миролюбивую улыбку.

— В моей коллекции не так много древних писаний, — мягко ответила Цзян Жань. Её голос звучал очень мелодично.

Цинь Мин был практиком и в итоге выбрал "Даосский канон Дракона и Тигра", который идеально подходил к его нынешнему пути. Он внимательно посмотрел на Пэй Шусюаня — этот человек явно был непрост, и его уровень культивации казался глубоким и непостижимым.

Тот ответил ему взглядом, в котором за вежливой улыбкой скрывалась холодная отстранённость — он явно не собирался сближаться с Цинь Мином.

— Вот как? — Цинь Мин заподозрил неладное. Не этот ли гений из семьи Пэй в Чистой Земле когда-то давил на Ли Цинюэ, желая стать её партнёром по пути?

Семья Пэй была знаменита в Запределье и контролировала одно из древних наследий.

— Техника Древнего Свитка на Шёлке не зря славится своим величием. Ранить мастера третьего царства, будучи во втором... Поразительно! — Пэй Шусюань вздохнул и мельком взглянул на Цуй Чунхэ.

Цинь Мин нахмурился. Раньше об этом только догадывались, но теперь семья Цуй, похоже, сделала это знание достоянием общественности.

В конце концов, группа начала расходиться. Ли Цинюэ уходила последней. Она шепнула Цинь Мину, что теперь все на Пути Бессмертных знают о его практике Техники Древнего Свитка на Шёлке — и это явно дело рук клана Цуй.

Даже если бы он её не практиковал, теперь переубеждать кого-то было бесполезно. И хотя Путь Бессмертных проявлял к этой технике большой интерес, старейшины считали, что какой бы путь ни выбрал Цинь Мин, его ждёт печальный финал.

История знала лишь нескольких создателей этой техники, и все они в итоге не смогли избежать трагической участи.

Хотя сборы ещё не закончились, Цинь Мину уже выдали порцию крови благовещего зверя. Его улыбка была ослепительной: мало того, что он отточил свою технику на живой мишени, так ещё и получил столь ценную награду. Работа была просто замечательной!

В тот же день он попросил Сян Иу передать кровь благовещего зверя Нин Сици. Он не хотел пока лично сближаться со старым другом, чтобы не навлечь на того лишних проблем. Однако Нин Сици отказался от подарка.

— Он сказал, что у него есть своя удача, и пока он ни в чем не нуждается. Но передал, что очень рад за тебя, — сообщил Сян Иу.

Цинь Мин не стал настаивать, решив оставить это на будущее и вручить лично. Помимо старейшин Юй Гэньшэна и Чжао Цзыюаня, он также передал часть крови Мэн Синхаю и Ли Цинюню. Конечно, он делил порцию на части, но даже малая крупица давала отличный эффект.

В это время он снова попросил Юй Гэньшэна и Чжао Цзыюаня навести справки в семье Цуй о местонахождении его дедушки. Но ответ был прежним.

— Они говорят, что твой дед, поручив тебя их заботам, отправился в дальнее странствие, — передал Юй Гэньшэн.

Цинь Мин не верил ни единому их слову. Это оправдание звучало слишком фальшиво.

— Дедушка, где же ты? Я подготовил для тебя кровь благовещего зверя, чтобы продлить твою жизнь...

На самом деле Цинь Мин понимал: учитывая возраст деда, его, скорее всего, уже могло не быть в живых. От этой мысли сердце сжималось от боли.

Через несколько дней тренировочные сборы завершились. Ученики Пути Бессмертных получили передышку перед приёмом дипломатической миссии.

Вскоре по Куньлину разнеслись точные вести: раса духов, рождённая в сиянии солнечного послесвечения, прибывает из глубин мира Ночной Мглы с визитом в Великую Империю Юй. По слухам, эти человекоподобные существа были необычайно сильны.

Представители Пути Бессмертных уже отправились в столицу империи, где должна была состояться встреча и "дружеский обмен опытом" с гостями.

— Я считаю, нам стоило бы взять с собой лучших учеников тайных сект и Пути Перерождения. Если дойдёт до спаррингов, так будет надёжнее, — предлагали некоторые.

— Раса солнечных духов, рождённая в небесном пламени... Всё это сказки. Их мало, и сил одного нашего пути будет более чем достаточно.

— Тайные секты только кажутся мирными, а на деле они крайне амбициозны. Что касается пришедшего в упадок Пути Перерождения, то мы только что воевали с их патриархами, звать их сейчас неуместно. Неужели Путь Бессмертных стал настолько слаб?!

Столица Империи Юй была невероятно процветающим городом, средоточием талантов и редчайших сокровищ. По ночам над ней даже сияла "луна". Она по праву считалась одним из десяти величайших городов мира.

Куньлин находился по соседству с империей, поэтому новости оттуда доходили быстро. Миссия солнечных духов ещё не пересекла границы государства, находясь в пути.

— Что-то здесь не так!

В последние пару дней патриархи, оставшиеся в Куньлине, почувствовали некую странность. Очевидно, они что-то знали и за чем-то наблюдали.

— Печать старого Куньлина, которую мы восстановили, может иметь дефекты... Возможно, там появились бреши!

В тот же день несколько патриархов отправились к разломам в пространстве для расследования. А вечером пришла пугающая весть.

— Беда! Некое чудовище вот-вот явится в мир!

— Безумный бог явился в Нефритовом Стольном Граде!