Глава 278. Над Луной

"Широкий, как дверная доска" и "преждевременно облысевший старик"... Цинь Мин подумал, что эти солнечные духи просто рождены с "талантом напрашиваться на побои"!

Они были одеты в роскошные одежды, у всех были золотые волосы до пояса. Мужчины выглядели изысканно и вежливо, а в волосы женщин были вставлены нежные веточки, усыпанные фиолетовыми бутонами. Их улыбки казались сладкими и лучезарными.

Однако слова, которыми они обменивались на самом деле, были далеко не дружелюбными.

Сяо Сун заметил, что несколько девушек среди солнечных духов улыбаются ему.

Он улыбнулся им в ответ и шепнул: — А эти иноземцы ничего, статные и грациозные. Внешность одна краше другой, глаза так и сияют, а улыбки тёплые и нежные.

Цинь Мин взглянул на него и невозмутимо произнёс: — Они говорят, что ты лысый и состарился раньше срока.

В то же мгновение лицо Сяо Суна одеревенело, а выражение застыло.

Улыбки этих девиц были такими сладкими, а они, оказывается, так его костили.

Тогда в высокой башне Академии Гор и Рек, когда его ударило Небесным Светом Громового Пламени, его шевелюра превратилась в пепел, и сейчас у него только-только начала пробиваться короткая щетина.

Сян Иу почувствовал неладное, потому что те солнечные духи улыбались и ему тоже.

— А про тебя говорят, что твоё тело шире дверной доски, — сообщил Цинь Мин истину.

Вмиг изгнанник Озарённого превратился в гневного гневного божественного стража!

Сян Иу и Сяо Сун тут же начали закатывать рукава, желая прямо здесь и сейчас проучить эту партию иноземцев.

— Эй, вы чего удумали? Остыньте! — прошептали им люди из Пути Бессмертных, напоминая, что на луне нельзя бесчинствовать.

Мэн Синхай шагнул вперёд и, положив руки им на плечи, удержал обоих.

На этой луне соседствовали нефритовые чертоги и величественные дворцовые ансамбли, благоухали коричные деревья, а в стороне мирно стояла холодная Обитель Лунной Прохлады. Здесь роскошь гармонично уживалась с изящной простотой.

Кроме того, здесь располагалась огромная Благословенная Земля, окутанная бессмертным туманом. В ней жили выдающиеся личности: немало великих мастеров и титулованной знати.

— Состязание состоится завтра, — появился Чу Юань. Он тоже поднялся на луну.

Был уже вечер, не самое подходящее время для поединков.

Группа солнечных духов собиралась на ночную прогулку. Кто-то готовился отправиться в Обитель Лунной Прохлады, а кто-то хотел окунуться в шум и суету праздничной столицы империи Юй, готовясь "спуститься в мир".

— Вы у меня дождётесь! — У Яоцзу недобрым взглядом проводил иноземцев.

Одна из женщин солнечных духов поправила свои золотистые волосы и нежным, слегка бархатистым голосом произнесла: — До завтра, лысый братец.

— Золотоволосая девка! — У Яоцзу ткнул в её сторону пальцем.

Эта представительница солнечных духов понимала человеческий язык и, хотя говорила вкрадчиво, явно намеренно задевала его за живое.

У Яоцзу затаил обиду и поклялся завтра хорошенько её вздуть.

Ещё до начала состязаний между сторонами уже пробежали искры гнева.

Чу Юань и Цзян Юньфань отвели Цинь Мина и остальных в их покои. Это было живописное место в пределах Благословенной Земли: заросли пурпурного бамбука, изящные мостики над ручьями.

— Вы трое, не ищите неприятностей, — сказал Мэн Синхай. — Осваивайтесь здесь, а я схожу навещу старого друга.

— Дядя Мэн, ну и связи у вас. Куда ни приедем — везде старые друзья, — заметил Цинь Мин.

Каждый раз, когда Мэн Синхай брал его с собой, всё заканчивалось тем, что он уходил по своим делам: так было в городе Лофу, Цзиньжуе, Чжугуане, Чунсяо... и вот теперь на луне история повторялась.

Сяо Сун с крайне серьёзным видом подошёл поближе, его глаза азартно блеснули, и он прошептал: — Дядя Хай, вы ведь не собираетесь втихаря от нас идти в Небесные Врата? Возьмите нас с собой!

— Иди отсюда, у меня дело, — Мэн Синхай отвесил ему подзатыльник и решительно зашагал вглубь Благословенной Земли.

Находясь на луне, Цинь Мин с любопытством осматривал окрестности.

Сян Иу пояснил: — Это уникальное зрелище столицы империи Юй. Каждый год толпы людей преодолевают огромные расстояния лишь ради того, чтобы взглянуть на эту сияющую луну в ночном небе.

Будучи выходцем из прародины секты Озарённого, он знал многие тайны.

Эта луна была рукотворной. Её основу составляли "парящие камни" — осколки разрушенного Грота Бессмертных, которые божества и патриархи древности переплавили и подняли в ночное небо.

— Переместить Благословенную Землю, вознести её в Запределье и открыть там Грот Бессмертных — лица из-за пределов мира смертных всегда мечтали об этом, но так и не преуспели, — продолжал Сян Иу.

То, что империя Юй при помощи Пути Бессмертных и тайных сект сумела создать такое чудо, само по себе было невероятным достижением.

— В Чунсяо стоит лишь поднять голову, чтобы увидеть луну. Это дарит мне чувство покоя, будто я дома. Я бы и сам не прочь поселиться в столице империи Юй, — мечтательно произнёс Сяо Сун.

У него на родине тоже была луна, но, если присмотреться, она была довольно жуткой.

Только Цинь Мину нужно было привыкать к обстановке — Сян Иу и У Яоцзу уже бывали на луне и даже заглядывали в Обитель Лунной Прохлады. Правда, всего один раз: цена в дневных золотых монетах оказалась такой, что их обоих до сих пор потряхивало.

Цинь Мин посмотрел вдаль: — А кто живёт там, в глубине Благословенной Земли, где клубится бессмертный туман? Они сами купили эти земли?

— Брат Мин, — отозвался Сяо Сун, — да что там луна... На берегу реки Шуюй самые дешёвые дома стоят от десяти тысяч золотых монет.

Цинь Мин был по-настоящему поражён. Он считал себя небедным человеком, но, как выяснилось, не мог позволить себе даже лачугу у реки Шуюй.

Сян Иу добавил: — В этой части Благословенной Земли на луне живут необычайные личности. Например, Пэй Янь, маркиз Упин, обладающий божественным талантом. Или великий мастер Пути Бессмертных Лин Цанхай.

— У великого мастера Пути Бессмертных здесь тоже есть резиденция? — удивился Цинь Мин.

Сян Иу кивнул: — Да, подарок от императорской семьи. Хорошо, если он наведывается сюда раз в три-пять лет.

Помолчав немного, он продолжил: — Этот человек очень знаменит и в будущем наверняка станет патриархом. Когда ему исполнилось сто девяносто лет, он прибыл в столицу, и тогда произошло одно важное событие.

— Какое? — спросил Цинь Мин.

Сян Иу не решился сказать это вслух и перешёл на шёпот: — В тот день в Чунсяо гремел гром и лил ливень, а у великого мастера Лин Цанхая... родился тесть.

Цинь Мин ошеломлённо замер.

Сяо Сун и вовсе впал в ступор, а придя в себя, переспросил: — Погоди. Ему сто девяносто, а его тесть... только родился?

Обитель Лунной Прохлады была истинным воплощением небесного изящества: вокруг росли лунные коричные деревья, наполняя ночной воздух своим ароматом.

Цинь Мин всё-таки пришёл сюда. У Яоцзу и Сян Иу настояли, сказав, что забронировали столик заранее, чтобы отпраздновать его прибытие.

В чертогах танцевали девушки в летящих белых платьях, залитые призрачным лунным светом — зрелище было неописуемо прекрасным.

— Господа, вам сегодня очень повезло, — с улыбкой сообщил слуга. — Один знатный гость заплатил огромную сумму, чтобы полюбоваться Лунным водопадом.

— Вот это удача! — удивился У Яоцзу. У него и Сян Иу не нашлось бы столько золотых монет — такое развлечение стоило заоблачных денег.

Обитель Лунной Прохлады была не такой вычурной, как Небесные Врата, она славилась своей утончённостью, но порой здесь можно было увидеть чудо — Лунный водопад.

Вскоре они втроём выехали в паланкине в открытое небо, ненадолго покинув пределы лунного диска.

И тогда они увидели это: Огненный источник хлынул с луны вниз, подобно ослепительной божественной радуге, прорезая густую ночную тьму. Это и был Лунный водопад.

Цинь Мин впервые видел нечто подобное и был по-настоящему впечатлён, не в силах отвести глаз.

Внизу, в Чунсяо, тысячи людей тоже застыли в изумлении, любуясь этим грандиозным зрелищем.

На самом деле, с земли вид был даже лучше, чем из небесной выси.

Вскоре Цинь Мин понял, кто были те знатные гости, заплатившие за зрелище. Несколько солнечных духов беседовали с Цуй Чунхэ, Пэй Шусюанем и другими практиками. Похоже, они "подружились" после прошлых стычек и теперь оживлённо обсуждали исследование божественных гробниц и могил Падших Бессмертных.

Они стояли в главном дворце Обители, который располагался выше и позволял смотреть на Цинь Мина и его друзей сверху вниз.

У Яоцзу подозвал слугу: — Вы же говорили, что то место открыто только для прославленных старейшин? Почему же они там?

— Если гость молод и талантлив, его уровень культивации должен быть как минимум на стадии третьего царства, тогда ему разрешён вход.

— Вы ведёте бизнес и при этом делите людей на сорта? — возмутился Сяо Сун.

Слуга пояснил: — Желающих забронировать главный дворец слишком много, мы вынуждены вводить ограничения.

— Неправда, я вижу там людей второго царства, — возразил Сян Иу. Он заметил Ли Цинсюя и Сунь Цзинсяо, да и среди иноземцев были те, кто явно не достиг третьего царства.

— Они сопровождают практиков третьего царства, на таких гостей ограничения не распространяются.

В этот момент Цуй Чунхэ бросил в их сторону холодный, мимолётный взгляд. Заметив это, солнечные духи тоже посмотрели вниз.

Хэ Янь, Гуан Юй и Чи Яо — трое солнечных духов, с которыми Цинь Мин столкнулся на реке Шуюй — обратились к Пэй Шусюаню и Цуй Чунхэ с вопросом.

— Это люди вашего Пути Бессмертных?

— Без комментариев.

Среди солнечных духов было несколько необычайно красивых женщин. Одна из них распорядилась: — Минхуэй, сходи к ним, вежливо поднеси вина и немного побеседуй.

Вскоре мужчина и женщина из числа солнечных духов подошли к Цинь Мину и его друзьям. Они вели себя подчёркнуто скромно и любезно, предлагая тост.

Однако Цинь Мин проигнорировал их. На его лице застыл холод, а взгляд был прикован к главному дворцу.

Там, в величественном чертоге, четыре женщины из солнечных духов с белоснежной кожей и изящными овальными лицами смотрели на них. Их глаза, подобные сверкающим фиолетовым самоцветам, светились красотой. Они улыбались, но не поднимали своих чаш.

— Брат Мин, что случилось? — спросил Сяо Сун.

Цинь Мин поставил чашу и велел двоим подошедшим убираться. Он вошёл в резонанс с их эмоциями и понял, что эти двое — всего лишь служебные духи.

Эти иноземцы совсем зарвались! Решили поиграть в сословия?

Цинь Мин произнёс: — Эти чужаки что, решили после поединков, что Пэй Шусюань и Цуй Чунхэ достойны уважения, а мы — нет? Они заискивают перед силой, но не имеют понятия о чести. У них есть формальная вежливость, но нет истинного благородства.

Затем он объяснил друзьям в чём дело.

— Что? Прислали слуг подносить нам вино?! Да они смерти ищут! — Сян Иу пришёл в ярость от такого пренебрежения.

Сяо Сун добавил: — Наверху тоже есть иноземцы второго царства. Те, кто нам улыбается, наверняка наши завтрашние противники. Завтра мы их просто размажем!

В главном дворце две женщины из солнечных духов продолжали выспрашивать у практиков Пути Бессмертных о происхождении Цинь Мина и Сян Иу.

К счастью, у адептов Пути Бессмертных хватило принципиальности ничего не разглашать.

В конце концов, девушки по имени Цаньвэй и Мусинь сменили тему и начали расспрашивать о Пути Перерождения.

Золотоволосая Цаньвэй с густыми ресницами и чистыми фиолетовыми глазами спросила Ли Цинсюя: — В эту эпоху те, кто овладел легендарной Силой Небесного Света, действительно так сильны?

Ли Цинсюй, уже изрядно захмелевший, вздохнул: — Смотря кто... Да я и сам, если честно, не до конца понимаю. Когда они входят в раж, достаётся даже мне.

Разумеется, у Цинь Мина, Сян Иу и Сяо Суна пропало всякое желание пить. Они рано ушли, едва сдерживая боевой пыл — им не терпелось дождаться утра, чтобы проучить этих иноземцев.

Этой ночью новости продолжали будоражить мир Ночной Мглы. Повсюду люди знали: завтра битва с чужаками возобновится.

— Путь Бессмертных разгромили всухую, и теперь эта луна сияет над миром, как немой укор, — так говорили даже в самой столице Юй.

Можно только представить, какие споры кипели в других освещённых огнями городах.

На рассвете луна озарилась мягким светом, напоминающим утреннюю зарю. Потоки Огненного источника здесь регулировались так искусно, что освещение было близко к тому дневному свету, что описывался в древних книгах.

Цинь Мин, Сян Иу и У Яоцзу позавтракали и вместе с Чу Юанем и Цзян Юньфанем отправились к месту поединка, которое находилось прямо за Южными Небесными Вратами луны.

Несомненно, сегодня здесь собралось множество важных особ: от членов императорской семьи и великих князей до старейшин Пути Бессмертных и посольства иноземцев. Людей было видимо-невидимо.

Считалось, что это закрытые состязания, но на деле здесь присутствовали и старейшины тайных сект, и мастера Пути Перерождения — их пригласили в качестве почётных гостей.

В конце концов, когда придёт время углубляться в мир Ночной Мглы для исследования божественных гробниц, полностью игнорировать тайные секты и Пробужденных будет невозможно.

Нужно было предусмотреть все варианты на всякий случай.

Любое освоение новых земель, какого бы масштаба оно ни было, требовало предельно серьёзного подхода.

За Южными Небесными Вратами Цинь Мин первым вышел вперёд. Он был в маске и решительно зашагал на арену.

Многие из Пути Бессмертных лишились дара речи. Это было слишком вызывающе: хотя он надел бронзовую маску, одежду он менять не стал — на нём был тот же наряд, что и раньше. Он даже не пытался изменить голос, так что его личность была очевидна с первого слова.

Цинь Мин окинул противников холодным взглядом и произнёс предельно равнодушно: — Ну что, будете выходить по одному или планируете напасть все вместе?