Глава 283. Все козыри исчерпаны(2)
Чу Юань едва не прослезился от волнения: этот парень наконец-то снова вспомнил о методах Пути Бессмертных и соизволил "оправдать ожидания".
Впрочем, сейчас он и сам пребывал в некотором замешательстве. Цинь Мин держался так уверенно, что походил на истинного последователя Пути Бессмертных даже больше, чем они сами. Окружённый ореолом чистоты и отрешённости, он напоминал юного Небесного Бессмертного, спустившегося в мир смертных.
На арене Цинь Мин, вплетая в свои движения крупицы сияния сознания, естественно и непринуждённо исполнял технику, достойную бессмертного семени. Несмотря на чудовищное давление меча, он стремительно атаковал противницу.
Ему пришлось стать предельно серьёзным. Цинь Мин втайне поражался тому, насколько огромен мир Ночной Мглы: количество уникальных техник и тайных канонов в нём не поддавалось исчислению, и у этого племени солнечных духов действительно припасены "особые козыри".
Трудно было вообразить, насколько мощным окажется удар, если дать сопернице время полностью завершить подготовку этой техники меча!
Очевидно, в этом и заключалась главная слабость стиля — долгая концентрация сил. Однако для большинства обычных противников эта слабость была недосягаема: одного лишь шторма из энергии меча, бушующего при его обнажении, было достаточно, чтобы уничтожить любого на пути.
Даже Цинь Мин ощутил пронизывающий до костей холод убийственного намерения. Сияние меча было повсюду, а всё пространство арены заполнили золотые символы, готовые измельчить любой препятствующий объект.
Раздались глухие взрывы. Вокруг тела Цинь Мина то и дело вспыхивали облака света и разлетались искры ослепительного жара — это было прямое столкновение с мощью Техники Меча Солнечного Бессмертного.
Все молодые ученики замерли в напряжении. Сможет ли техника Пути Бессмертных, которую демонстрировал Цинь Мин, выстоять против этого непревзойдённого искусства меча?
С громовым рокотом Цинь Мин совершил рывок, подобно бессмертному, возносящемуся к небесам и оставляющему позади бренный мир. Окутанный мириадами сияющих искр, он на мгновение оторвался от земли и метнулся прямо к Лигуан.
В этот миг показалось, что само пространство исказилось. Неся в себе неописуемую, сокрушительную мощь и разбрасывая вокруг бесконечный дождь из капель света, он пробил плотную завесу мечей и обрушился на девушку из солнечных духов.
Она внезапно вскрикнула, её длинные золотые волосы разметались в беспорядке, а тело выбросило мощный поток священного сияния, словно внутри неё вспыхнуло солнце. С помощью этой тайной силы она придала мечу дополнительный импульс. Намерение меча достигло стадии великого завершения!
Лигуан сумела компенсировать слабость техники, в мгновение ока доведя Технику Меча Солнечного Бессмертного до предела, и нанесла рубящий удар наотмашь по летящему на неё Цинь Мину.
Безбрежное сияние меча разорвало ночной туман и рассекло воздух перед Южными Небесными Вратами, оставив после себя глубокую борозду, словно от плуга. Земля просела и начала стремительно трескаться, а всё небо превратилось в мир, залитый всполохами света меча.
Лицо Цинь Мина стало предельно сосредоточенным. Пребывая в состоянии "вознесения в сияющих облаках", он со всей силой нанёс удар сверху вниз, словно обрушивая небесную кару, хотя на деле это было лишь мастерское воплощение Небесного Света.
Между ними произошёл яростный взрыв. Сверкнули молнии, прогремел гром, хлынул поток светового дождя, а с земли поднялись тучи песка и камней — плиты из красного золота, которыми была выложена арена, разлетелись вдребезги.
Внезапно сквозь пелену пыли, Небесного Света и энергии меча две тени снова столкнулись. Один наносил удары кулаками и ладонями, неся в себе безбрежный свет, другая разила мечом, подобным радуге, раскалывающей небо. Их движения были настолько быстры, что они мгновенно перемещались от земли в воздух и обратно, обмениваясь непрерывными ударами.
— Неужели брат Мин начал сражаться всерьёз? — тихо спросил У Яоцзу по связи.
— Не знаю, просто внимательно смотри, — ответил Сян Иу, который и сам не до конца понимал, что происходит.
Оба противника на арене были окутаны рунами Пути Бессмертных и излучали священное сияние. После серии стремительных атак они резко разошлись в разные стороны.
В руке Цинь Мина была зажата прядь золотых волос.
При виде этого у многих представителей племени солнечных духов сердце ушло в пятки. Схватка была невероятно опасной — пальцы Цинь Мина едва не коснулись головы Лигуан.
Золотое одеяние девушки было сильно повреждено — его прошили бесчисленные капли светового дождя. Лишь благодаря тому, что под ним была надета внутренняя броня из красного золота, она избежала тяжёлых ран.
"Даже Техника Меча Солнечного Бессмертного была сокрушена?" — среди чужаков воцарилась гнетущая тишина. Сила этого юноши превзошла все их ожидания.
На стороне Пути Бессмертных некоторые мастера тоже нахмурились. Далеко не каждый смог бы использовать Технику Вознесения в Сияющих Облаках так, чтобы сдержать столь таинственное искусство меча; всё зависело от того, в чьих руках находилось это оружие.
— Кажется, исход уже близок, — Мэн Синхай сиял от радости, его рот не закрывался в улыбке.
Сян Иу смотрел на него с нескрываемой завистью. Они с У Яоцзу обыскали всю Луну, но так и не нашли тотализатора. Очевидно, здесь велась "игра по-крупному", и практикам среднего и низшего звена вход был заказан.
Оба верили в Цинь Мина, но старый Мэн не давал им шанса подзаработать!
Мэн Синхай с предельно серьёзным видом наставлял их: — Молодые люди должны стремиться к прогрессу и полностью отдавать себя самосовершенствованию. В такие дела вам лучше никогда не впутываться — от этого один вред и никаких плодов!
На самом же деле в этих ставках участвовали крупные аристократы, великие мастера различных путей и старейшины солнечных духов — молодёжи среди них не было.
Хотя здесь и была "домашняя арена" Пути Бессмертных, старейшины строго следили за тем, чтобы ни одно бессмертное семя или ключевой ученик не были вовлечены в подобные азартные игры.
Когда дождь света рассеялся и сияние мечей угасло, противники оказались на разных концах разрушенной арены, глядя друг на друга.
— Брат Мин, не выбрасывай ту прядь золотых волос! — крикнул издалека У Яоцзу.
В тот же миг на него обратились сотни взглядов. Многие представители солнечных духов смотрели на него так, словно хотели испепелить на месте.
Увидев такую реакцию, У Яоцзу тут же затараторил: — Чего вы на меня так смотрите? Тут только что несколько братьев-аристократов передали сообщение, что готовы купить их за огромные деньги!
Затем он повернулся к стоящему рядом юноше: — Друг, ну зачем ты на меня так смотришь? Разве не ты сам хотел участвовать в торгах?
— Это клевета! — вскипел молодой аристократ, готовый вызвать его на дуэль прямо здесь.
Где была правда, а где вымысел, разобрать было уже невозможно.
Тем временем Цинь Мин действительно посмотрел на золотые волосы девушки. Прекрасное, словно выточенное из нефрита лицо Лигуан слегка потемнело от гнева. Она стояла в центре солнечного ореола, а внутри её тела вспыхнул мягкий свет, подобный проявлению ясной луны.
— Это ещё что?.. — у многих расширились зрачки. Как такое возможно? У неё уже была защита солнечного диска, а теперь к ней добавился ещё и лунный?
— Писание Солнечного и Лунного Дисков... достигнув высшей стадии, оно позволяет Инь и Ян пребывать в полной гармонии, — подал голос великий мастер Пути Бессмертных Лин Цанхай. Он читал о подобных техниках в древних хрониках.
Однако у самого Пути Бессмертных этого писания не было — оно считалось давно утерянным.
— Очень хорошо! — многие старейшины Пути Бессмертных удовлетворенно закивали. Методы из глубин мира Ночной Мглы были для них ценнейшим дополнением!
Если удастся их заполучить, Путь Бессмертных сможет открыть для себя новые горизонты.
Золотые волосы Лигуан струились водопадом, её белые руки казались прозрачными. Она начала медленно поднимать оба диска, описывая ими плавные круги, и от её движений стало исходить ощущение смертельной опасности.
Все поняли: она готовится применить свой "самый мощный козырь"!
Над головой Цинь Мина возникло чудесное видение: забурлили лазурные облака, и в них гордо поднял голову огромный Лазурный Дракон. С другой стороны облака окрасились в багрянец и словно закипели — в небе расправила алые крылья Алая Птица.
Он нанёс упреждающий удар: Дракон и Птица атаковали вместе. Эти две священные зловещие субстанции не сливались в диаграмму Инь-Ян, а предстали в своём первозданном виде, обрушиваясь из пустоты.
В этот же миг Лигуан выпустила Солнечный и Лунный диски. Их сияние залило всё вокруг, неся в себе поразительные руны бессмертных. Колебания энергии были пугающими.
Цинь Мин сам бросился вперёд, окутанный потоками Небесного Света. Словно сошедший в мир небожитель, он стремительно сближался с противницей, не обращая внимания на бушующие вокруг разрушительные волны энергии.
Совместная атака Дракона и Птицы столкнулась с Солнечным и Лунным дисками — это было подобно столкновению острия с острием, породившему ослепительную вспышку.
Разрушительная энергия не смогла остановить Цинь Мина. Он прорвался сквозь неё и нанёс удар кулаком. В свете его кулака образы двух священных существ возникли вновь, бесконечно возрождаясь.
Алая Птица и Лазурный Дракон вместе устремились вперёд, подавляя девушку из племени солнечных духов.
В одно мгновение Лигуан оказалась под шквальным огнём. Даже используя Технику Золотого Тела Бессмертной Ивы, она ощутила колоссальное давление.
Солнце и Луна разбились, но Дракон и Птица уцелели — священную зловещую субстанцию было не так-то просто уничтожить.
Раздался глухой звук удара, и она, отброшенная Небесным Светом с фантомами священных зверей, отлетела назад, а из уголка её рта потекла кровь.
— Две из четырёх древних священных зловещих субстанций... Каждая из них способна породить великого силача, равного по мощи правителям Бессмертной Обители. Неужели вы просто так выставили сразу две? — произнёс один из сильных мастеров Пути Бессмертных.
Глаза некоторых старейшин стали глубокими и задумчивыми. Если этот юноша соберёт все четыре субстанции, то, судя по его нынешним успехам, он определённо сможет воплотить совершенную Даосскую схему Инь-Ян.
В таком случае он, будучи лишь силачом, сможет потягаться в могуществе с бессмертными.
Один из старейшин с очень высоким статусом негромко распорядился: — Если обнаружите оставшиеся две священные зловещие субстанции, изымите их, даже если придётся заплатить втридорога.
Это был великий мастер Пути Бессмертных по имени Су Юйсяо, который был на сорок лет старше Лин Цанхая.
Услышав это, другие старейшины замерли. Было очевидно, что он хочет пресечь саму возможность того, что юноша с Пути Перерождения соберёт все четыре субстанции, не оставляя ему ни единого шанса.
Су Юйсяо сохранял невозмутимое выражение лица: — Попробуйте тайно завербовать его. Если он проявит готовность примкнуть к Пути Бессмертных, то по достижении великого завершения Силы Небесного Света ему можно будет предоставить исключительные условия, соответствующие статусу величайших силачей древней Бессмертной Обители.
Лигуан, используя особые световые крылья, на мгновение взмыла в ночное небо, разрывая дистанцию с Цинь Мином, чтобы получить передышку.
Однако эта техника не позволяла долго оставаться в воздухе, и вскоре она должна была приземлиться.
Цинь Мин, оттолкнувшись от земли, снова пошёл в атаку.
В этот момент Лигуан решилась применить свою последнюю запретную технику. Если и она не поможет одолеть этого человека, то ей суждено проиграть, и, как бы ни было горько, придётся склонить голову.
Она отступила в воздухе и вскоре коснулась ногами земли.
Раздался низкий гул, и за её спиной возникло Древо Бессмертия. Его изумрудные листья сияли, и на каждом были начертаны таинственные символы.
Казалось, её жизненная сила мгновенно возросла до невероятных пределов. Она словно слилась с миром, войдя в резонанс с ритмами Пути Бессмертных.
Древнее дерево за спиной затрепетало, и шелест его листвы напоминал чтение священных сутр. Каждый лист нёс в себе истинный смысл, а из-под кроны разливалось священное сияние.
Она вся была залита светом жизни, защищённая древними письменами, проявившимися на дереве.
Но в этой безмятежности таилось нечто такое, от чего мороз шёл по коже. От кроны дерева стало исходить жуткое дыхание, заставившее многих молодых учеников поблизости впасть в оцепенение.
Над верхушкой дерева заклубились чёрные тучи, в которых смутно проступил диск солнца. Когда на этом солнце открылись глаза, из них потекли две струи алой крови.
Многие ученики зашатались, чувствуя, как их духовные поля теряют устойчивость. Одним казалось, что это солнце священно и высоко, и им хотелось пасть перед ним ниц; другие же чувствовали лишь бесконечную злобу и жаждали бежать прочь.
Цинь Мин, конечно, почуял опасность. Он мысленно вздохнул: полную Даосскую схему Инь-Ян использовать нельзя. Он раздумывал, стоит ли применить писание древнего свитка на шёлке, чтобы объединить все свои методы и пробить эту защиту, или же воспользоваться чем-то иным.
Но ему было очень досадно: он лишь заменял другого в этом бою, и если его заставят раскрыть свои главные секреты, это будет крайне невыгодно.
— Не смей этого делать! — в тревоге закричал один из старейшин солнечных духов.
— Я в порядке! — отозвалась Лигуан. Она чувствовала, что находится в идеальном состоянии и может применить одну из запретных техник Пути Бессмертных.
Сердце Цинь Мина ёкнуло: он надеялся, что сможет спровоцировать противницу на "саморазрушение".
Тем не менее, он приготовился к ответному удару. За его спиной начали проступать неясные очертания видения, которое не мог разглядеть никто, кроме него самого.
В этой туманной дали колыхалось пятицветное дерево, окутанное бессмертным туманом; оно то расцветало буйством жизни, то внезапно увядало. На его стволе пела цикада, а по листьям ползал шелкопряд.
Рядом с деревом несла свои воды иссиня-чёрная река, в которой то и дело мелькали тени драконов и змей. Ночь сменялась днём, в небе загорался серп луны и закатывалось багряное солнце...
Эти смутные образы вобрали в себя суть множества изученных им техник и писаний!
Если Лигуан не сокрушит саму себя, Цинь Мин решит по обстоятельствам, какую часть своего Облика Бессмертного ему стоит явить миру.
Между тем девушка не собиралась останавливаться. Сложив пальцы в ритуальный жест, она заставила своё межбровье вспыхнуть рунами бессмертных, и перед ней возникла сияющая печать-талисман.
— Остановись! — старый дух позади неё больше не мог сидеть на месте и собрался вмешаться.
— Ого, тайный знак древней Бессмертной Обители для подчинения силачей? — удивился великий мастер Лин Цанхай.
Затем он слегка улыбнулся и добавил: — Неудача приведёт к обратному удару, и тогда уже силач подчинит себе бессмертную.
Он мгновенно поднялся и призрачной тенью преградил путь старому духу, не давая ему вмешаться в поединок.