Глава 284. Бессмертный договор заключён
Патриархи Пути Бессмертных и предки-основатели солнечных духов, разумеется, не стали лично посещать Южные Небесные Врата. Они находились в столице империи Юй, в одной из Благословенных Земель с самой высокой концентрацией духовной субстанции, и неспешно пили чай.
В отсутствие верховных предков "небожителями" на Луне считались великие мастера.
Пожилой солнечный дух, чьи волосы тронула седина, а в уголках глаз залегли морщинки, всё ещё сохранял благородные черты лица, но годы наложили на него отпечаток зрелости и мудрости.
— Лин Цанхай, ты действительно хочешь разрушить узы дружбы между нашими народами? — В голосе старика послышалось беспокойство; он всерьёз опасался, что с Лигуан может что-то случиться.
Великий мастер Лин Цанхай лишь слегка улыбнулся:
— Это всего лишь дружеская схватка младших, пустяковое дело. К чему этот гнев, старый друг? Присядь, выпей чашечку чая.
Он преградил ему путь, и перед ним тут же закружились клубы бессмертного тумана, посыпались лепестки цветов, возник стол из синего нефрита и белоснежные фарфоровые чашки, тонкие, словно крылья цикады. В воздухе разлился тонкий аромат свежего чая.
Кому сейчас было дело до чая? Старый дух едва сдерживался, чтобы не перевернуть этот стол.
Однако всё это было частью Истинной Формы, созданной сиянием сознания, и он не мог так просто её разрушить.
— Собрат по Дао, пока мы оба здесь, о чём беспокоиться? — Лин Цанхай, несмотря на то что ему перевалило за двести лет, по-прежнему выглядел как статный и прекрасный юноша.
Неудивительно, что его тесть обрёл наследника лишь тогда, когда Лин Цанхаю исполнилось сто девяносто. Между двумя великими мастерами, несмотря на внешнее спокойствие, уже началось невидимое противостояние.
В то же время в сознании Цинь Мина раздался мягкий мужской голос:
— Юный друг, эта девушка, скорее всего, принадлежит к высшей королевской крови духов. Если победишь, хорошенько расспроси её об истинном положении дел в Божественной гробнице и Бессмертном кургане. Узнай все детали, чем подробнее, тем лучше.
Цинь Мин сразу понял, кто отправил ему это звуковое послание.
Лин Цанхай не стал раскрывать правду о том, что солнечная дева пыталась применить тайный знак подчинения. Если юноша проиграет и будет порабощён прямо здесь — что ж, это будет лишь его собственной виной и нехваткой мастерства.
Среди старейшин Пути Бессмертных хватало людей с тёмными помыслами. Многие из них давно хотели прозондировать сознание прямых потомков солнечных духов, но не решались действовать в открытую, боясь гнева их древних предков. Теперь же появился идеальный повод сделать это чужими руками.
"Я в порядке!" — мысленно ответила Лигуан старому духу. В пылу сражения она по-настоящему разъярилась и готова была пойти на риск.
Она задействовала запретную технику, объединяющую множество различных техник, что практически сформировало вокруг неё отдельное поле силы. Пользуясь этим моментом, она и решила наложить тот самый тайный знак.
Старый дух колебался. Глядя на её уверенность, он, всегда предпочитавший осторожность, на мгновение замолчал, а вмешательство Лин Цанхая окончательно заставило его остаться на месте.
— Честно говоря, я тоже не в восторге от происходящего, — добавил Лин Цанхай. — Простая схватка, а вы выставили такие "тяжёлые аргументы". Неужели ты думал, что можно остановить всё по щелчку пальцев? Выпей чаю, старый друг, я обещаю, что с ней ничего не случится.
Цинь Мин заметил, что многие знатоки Пути Бессмертных смотрят на арену с нескрываемым ожиданием. Благодаря разговорам аристократов и мастеров у Южных Небесных Врат, он понял, кем был этот "старый красавец" — в дело вмешался великий мастер.
Пусть он и не знал всех тонкостей, но внимание такой фигуры заставляло его чувствовать себя неуютно.
"Я здесь всего лишь заменяю другого, стоит ли мне так надрываться?" — Цинь Мин не хотел ввязываться во всё это слишком глубоко.
По сути, он уже выполнил свою задачу.
Однако стоявшая напротив девушка из племени солнечных духов продолжала неистово наращивать силу, создавая вокруг себя невероятно реалистичное и всё более опасное видение.
У Цинь Мина были средства, чтобы разрушить это искусство, но он не хотел раскрывать свои козыри. Старики с Пути Бессмертных были далеко не простаками, и чрезмерное "одобрение" с их стороны не сулило ничего хорошего.
Уклонившись от очередной атаки, он вовремя вставил:
— Давай закончим на этом. У нас тут тёплая и дружеская схватка, зачем доводить до смертоубийства?
"Кто с тобой дружит?" — мелькнуло в голове у Лигуан. Сейчас её единственным желанием было подчинить этого наглеца.
Среди солнечных духов и вовсе назревал взрыв. Дружеская? Пусть посмотрит на Гуан Юя, у которого из глаз летели искры, а лысина вот-вот готова была вспыхнуть от гнева!
Они думали: "Неужели ты сам не понимаешь, что натворил?"
Тем временем жуткое видение вокруг Лигуан окончательно материализовалось. Это стало возможным лишь потому, что Цинь Мин позволил этому случиться. Если бы он попытался помешать в самом начале, у него был бы шанс.
Но он лишь стоял в отдалении, время от времени выпуская лучи Силы Небесного Света. Хотя он "старался" помешать, в его действиях не было искреннего желания остановить процесс.
— Эта девушка из солнечных духов слишком сильна! Я стою далеко от арены, но моё сердце замирает от страха. Кажется, я едва не упал перед ней на колени.
Многие юные ученики Пути Бессмертных почувствовали неладное и поспешили отойти подальше. Даже на таком расстоянии некоторые из них пребывали в оцепенении.
На арене аура Лигуан поднялась на совершенно новый уровень.
Она стояла под кроной пышного Древа Бессмертия. Вокруг цвели горные цветы, на лозах дрожали капли росы, а неподалёку журчал ручей — казалось, она перенеслась в оазис жизни, в настоящую Чистую Землю.
Её золотое одеяние было изорвано, но внутренняя броня осталась целой. Золотые волосы сияли, словно шёлк, а в глубине фиолетовых глаз таилась мудрость. Стоя под священным деревом, она напоминала отрешённого от мира аскета, достигшего просветления. От неё исходила неземная чистота.
Но всё это было лишь оболочкой. Как только она начала атаку, по пространству разошлась неведомая сила, заставив вскрикнуть многих учеников возле Южных Небесных Врат.
Лигуан и её необычное окружение начали двигаться одновременно. На огромной скорости они устремились к юноше, стоявшему в центре арены.
Древо Бессмертия задрожало, листва зашелестела, напоминая чтение священных сутр. Чёрные тучи над ним забурлили, и кровавое солнце начало излучать зловещий свет. Цинь Мину было всё равно, а вот зрители за пределами арены начали хвататься за головы от невыносимой боли.
Разрушительная мощь этой запретной техники была поистине колоссальной.
Но Цинь Мин не собирался принимать удар. Он перемещался так быстро, словно телепортировался. Зачем ему, простому "наёмному работнику", так рисковать собой?
Лигуан замерла в недоумении. Совсем недавно этот парень без раздумий бросался в самую гущу опасности, прорываясь сквозь Солнечный и Лунный диски и зловещую энергию Дракона и Птицы, а теперь он просто отступал?
Она так долго копила силы, применила одну из величайших техник Пути Бессмертных, и теперь ей приходилось бить по пустоте? Это было невыносимо — все её усилия пропадали даром!
Лигуан, окружённая своим запретным Обликом Бессмертного, бросилась в погоню. Она двигалась подобно вспышке света, невероятно быстро.
Зрелище было пугающим. Стоило ей приблизиться к краю арены, как молодые ученики начинали бледнеть и в ужасе отступать. Священные тексты и давление багрового солнца подавляли их волю. Казалось, за древним деревом скрывается целое божественное царство, излучающее первобытную мощь.
Цинь Мин не столько убегал, сколько вёл партизанскую войну, используя Силу Пяти Элементов для маневров и нанося точечные удары.
Периодически он выстреливал лучами Силы Небесного Света, целясь исключительно под ноги Лигуан, стремясь пробить саму почву, из которой черпало силы видение.
Лигуан слегка побледнела. Интуиция её противника была поразительной — он бил точно в уязвимое место.
Кровавое солнце в чёрном тумане было обоюдоострым мечом, и вся её защита держалась на Древе Бессмертия. Но этот "монстр" каким-то образом почуял подвох и принялся "перекапывать" землю под корнями дерева.
Ей было не по себе: она вошла в состояние непобедимости, а противник попросту не принимал бой, изматывая её и заставляя терять время.
Такую запретную технику невозможно поддерживать долго.
Главная проблема заключалась в том, что площадка перед Южными Небесными Вратами была слишком огромной. Стоило ей приблизиться, как Цинь Мин тут же перемещался в другой конец свободного пространства.
Мастера Пути Бессмертных наблюдали за этим со смешанными чувствами. С одной стороны, они были довольны, что их техники могут сдерживать Цинь Мина, с другой — надеялись на его безоговорочную победу.
— Опять он здесь!
Ученики Пути Бессмертных продолжали отступать, но Цинь Мин раз за разом описывал круги, пробегая мимо них и заставляя их на собственной шкуре ощущать давящее присутствие разрушающегося духовного поля.
Лигуан, стиснув зубы, заставила Древо Бессмертия вспыхнуть ослепительным изумрудным светом. Энергия буквально разорвала ночной туман, породив мощную ударную волну.
В следующее мгновение дерево вместе с кровавым солнцем отделилось от неё и рухнуло прямо на Цинь Мина, стремясь придавить его своей массой.
Сама же она осталась стоять, а перед ней в воздухе завис светящийся лист бумаги, сотканный из рун и таинственных символов. Это был Бессмертный договор — средство для подчинения великих силачей.
— Даже так можно выследить? — удивился Цинь Мин.
Он продолжал уворачиваться, перемещаясь рывками, но чудесное видение неуклонно следовало за ним по пятам. Земля под его ногами трескалась, пространство искажалось, а ночной туман мгновенно испарялся. Цинь Мин почувствовал, что его тело вот-вот разорвёт на части, а его духовное поле готово взорваться от чудовищного давления.
Лигуан тоже было нелегко; её лицо стало мертвенно-бледным, пока она поддерживала этот Облик Бессмертного.
Она сделала рывок вперёд, и из её межбровья на светящийся "лист" хлынули бесчисленные потоки символов.
Девушка была готова в любой момент выпустить его и припечатать к телу противника.
Цинь Мин, используя Силу Небесного Света для защиты, отчаянно сопротивлялся давлению Древа Бессмертия и солнца.
Как бы быстро он ни перемещался, видение продолжало преследовать его, стремясь затянуть внутрь, прямо к кровавому диску в чёрном тумане.
Его голова раскалывалась от боли — это кровавое солнце таило в себе огромную опасность.
— Ха-ха! Вот ты и попался! Посмотрим, куда ты теперь сбежишь — на небо разве что взлетишь? — Группа солнечных духов наконец-то почувствовала, что справедливость восторжествовала.
Но в следующий миг они застыли в немом изумлении: Цинь Мин действительно взлетел.
Оседлав огромного призрачного Лазурного Дракона, он взмыл ввысь, паря над разорванными клочьями ночного тумана.
— Это... — Один из солнечных духов невольно отвесил себе пощёчину, не веря глазам.
Лигуан, кипя от ярости, из последних сил потянула за собой видение, устремляясь в ночное небо за своей целью.
На самом деле Цинь Мин не мог по-настоящему летать и вскоре начал снижаться.
Он попытался снова взмыть вверх, используя Алую Птицу, но на этот раз потерпел неудачу. Чудовищное давление полностью заблокировало его, буквально притягивая к земле.
— Плохо дело, — раздались тревожные выкрики из толпы.
— Да, священная зловещая субстанция Алой Птицы была повреждена ещё до того, как досталась ему, — негромко заметил один из старейшин Пути Бессмертных, так, что его слышали только свои. — Теперь этот изъян проявился. В будущем, если он захочет достичь гармонии Инь и Ян, это может нарушить баланс.
Они считали, что из-за нехватки времени Цинь Мин не смог найти необычную субстанцию легендарного уровня, чтобы восстановить Алую Птицу.
Тем временем Цинь Мин, оказавшись под небывалым давлением, стал предельно серьёзным. Он решил рискнуть, лишь бы не потерпеть поражение в самый ответственный момент.
Древо Бессмертия зашелестело листвой, словно переворачивая страницы бесчисленных канонов. В один миг на юношу обрушился ливень из мириад сияющих искр — это были проявления множества бессмертных техник.
Цинь Мин, прикрывшись световым диском Пяти Элементов, сдерживал натиск этих техник. В его руках материализовался пятицветный клинок, которым он принялся неистово рубить корни дерева.
Лигуан покачнулась. Казалось, она не могла долго находиться вдали от этого видения, и каждый удар по корням Древа Бессмертия отзывался болью в её собственном теле.
Цинь Мин чувствовал себя так, словно на его плечи взвалили гору. Но, увидев состояние девушки, он воодушевился и начал "копать" с удвоенной силой.
Ему казалось, что, разрыхляя почву под священным древом, он подрывает самые основы силы Лигуан.
Внезапно по его спине пробежал холодок. Отражая бесконечные атаки, летящие с ветвей, он едва успел уклониться от капли крови, упавшей сверху.
При её падении пространство задрожало и исказилось, словно сама реальность не могла вынести её веса. Капля пришла с кровавого солнца. Что же это было за солнце?
— Это... кровь бессмертного! — прошептал великий мастер Лин Цанхай.
В этот момент бледная Лигуан рванулась вперёд. Её золотые волосы развевались, а походка была неуверенной, она отчаянно пыталась вернуться в защитную зону своего видения.
— А ну-ка, проваливай! — выкрикнул Цинь Мин, нанося мощный удар Силой Небесного Света, чтобы отбросить её назад.
Группа солнечных духов в отдалении впала в ступор: "Он что, занял чужое гнездо?"
Цинь Мин готов был терпеть колоссальное давление, лишь бы не дать Лигуан войти в этот Облик Бессмертного.
Девушка решительно выпустила "светящийся лист", парящий перед её межбровьем. В ту же секунду всё пространство заполнилось бесчисленными символами. Это было похоже на некий ритуал, связывающий её и Цинь Мина невидимыми нитями.
— Бессмертный договор заключён, — бесстрастно произнёс Лин Цанхай. С этого момента обряд вступил в полную силу.