Глава 26. Дуэль (часть 2)
— Бвахахаха!
В застывшей атмосфере Бессемер вдруг расхохотался.
И, словно заразившись от него, начали смеяться и остальные солдаты.
Даже солдаты из обоза, потерявшие авангард, тоже смеялись.
— Что смешного?
Спросил Исаак.
— Ха, ха-ха-ха…
Но Бессемер выглядел так, будто на него напал приступ хохота.
Он держался за живот и хлопал себя по коленям.
— Вы слышали? Оказывается, адские волки нас всех перебьют!
Солдаты повторяли слова Исаака и широко улыбались.
— Бессемер, Бессемер!
Не выдержав, Шиллер окликнул его строгим голосом.
— Управляющий, ха-ха, вы ведь тоже слышали. Похоже, маленький господин до смерти перепугался этих больших шавок, а?
— Больше я не потерплю неуважения.
— Неуважения? А какого уважения вы ждёте к сопляку, который ничего не знает об этой земле?
Бессемер ответил резким голосом:
— Адские волки? Да это просто дикие псы. По-настоящему нас пугает нерешительность старшого! Он прячется в замке, ничего не делает, едва держится за власть и только смотрит, как дворяне на него отреагируют!
— Молчать! Ты забыл, что обязан жизнью милости Его Сиятельства? Забыл клятву, которую дал честью воина?
— Возвращайтесь домой. Захочет старшой сделать этого проклятого дурака господином Бинфельта или нет — его дело. А признавать ли мне его хозяином этой земли — уже моё.
— Оскорбление молодого господина равносильно оскорблению Его Сиятельства. Он не закроет на это глаза.
— И что, убьёте меня? Валяйте, если хотите. Только у вас есть кем меня заменить?
Шиллер не нашёлся что ответить, и Бессемер презрительно фыркнул.
— Хмф. В следующий раз лучше привезите шлюх, а не этого калеку. В этом богами забытом месте пар выпустить негде, вот мужики и дерутся друг с другом. Людей теряем направо и налево.
Сказав всё, что хотел, он повернулся спиной и пошёл вглубь лагеря.
— Волчий король начал двигаться.
Голос Исаака не был громким.
Но Бессемер, до этого державшийся беспечно, остановился и обернулся.
И не он один.
Все солдаты уставились на мальчика.
Реакции были разными.
Одни смотрели с презрением, другие — со страхом, подозрением или отвращением.
— Похоже, маленький господин перечитал сказок.
Лицо Бессемера зловеще исказилось, и он двинулся к Исааку.
— Нет такой сказки, где главным героем был бы Волчий король. Не веришь мне — спроси у пророка своего племени, а?
Вид мужчины, покрытого засохшей кровью, кого угодно вогнал бы в ужас, но Исаак спокойно продолжил:
— Какой толк от пророка, который даже гибель собственного племени предвидеть не смог?
— Тогда тебе, видно, пора самому узнать, что такое гибель.
— Хе. Язык у тебя острый. Интересно, в кого.
Бессемер холодно оскалился и поднял боевой топор, воткнутый в землю.
Покрытое засохшей кровью топорище медленно поднялось в его руке.
— Ах, господин!
Почуяв опасность, Ханс вскрикнул тонким голосом.
Со свистом разрезая воздух, оружие обрушилось на макушку Исаака.
Настала тишина.
Но звука расколотого черепа не последовало.
Топор остановился точно у края волос мальчика.
— Этим топором я давным-давно разнёс того самого Волчьего короля. Следи за языком, сопливый щенок.
Глаза Бессемера налились кровью.
Исаак смотрел на него, даже не моргнув.
— Карлсен. Уберите меч.
— Да, господин.
Почувствовав убийственное намерение, мужчина вздрогнул и потёр шею.
— …Когда это он успел?
Из места, откуда Карлсен убрал клинок, потекла кровь.
Резкая боль подсказала варвару, что кровь была его собственной.
— Верь или не верь, Бессемер. Но Волчий король жив — это точно. Варианта два: либо родился новый, либо ты не сумел убить прежнего.
После слов Исаака солдаты начали перешёптываться.
— Он точно мёртв. Не знаю, что там тебе сказал старшой, но…
— Отец здесь ни при чём. Я узнал это сам и говорю по собственной воле. И пришёл, чтобы не дать моей земле попасть в лапы демонов.
— Моей земле? Уж лучше я слушал, как мертвец грызёт труп.
Бровь Бессемера дёрнулась от слов Исаака.
— Если ты попытаешься помешать моему законному долгу — защитить землю, мне придётся собственноручно устранить препятствие.
— Ха, смело для маленького господина. Значит, ты и правда ребёнок старшого и госпожи Адель?
Бессемер громко рассмеялся.
Но смех длился недолго.
— Как сын великой предводительницы Адель, я вызываю тебя на дуэль.
— …Что?
— ?
— Я одолею тебя и возьму командование этим лагерем.
— Управляющий, у этого щенка проклятие уже и мозги задело?
— Ты ведь не собираешься сбежать? При таких-то габаритах?
— Ха.
Бессемер был так ошеломлён, что на миг потерял дар речи.
Понимал ли маленький дворянский щенок, едва достававший ему до пояса, что говорит?
— Похоже, маленький господин жить устал.
Его губы перекосило.
— О чём вы думали, когда такое сказали? Ещё не поздно. Заберите слова назад и возвращайтесь в поместье. Его Сиятельство вас не накажет.
— Решение уже принято.
— Вы ведь даже толком фехтованием не занимались.
— Меня обучал Карлсен.
Несмотря на уговоры Шиллера, Исаак спокойно смазывал меч маслом.
— Вы думаете, месяца тренировок достаточно? Если уж хотите выбросить жизнь, выбросьте её ради чего-то более достойного. Это безумие. Ханс, Карлсен, скажите хоть что-нибудь!
— Не нужно. Моё решение не изменится.
Ханс открыл рот, собираясь что-то сказать, но снова закрыл.
Он всё ещё был подавлен после того, как едва не погиб от клыков адского волка.
Карлсен, прислонившись к столбу, смотрел куда-то перед собой пустым взглядом.
Дуэль Исаака и Бессемера назначили на завтра, на полдень.
Когда солнце будет в зените.
Бессемер предоставил ему шатёр, сказав, что тот может сбежать в любой момент.
Но Исаак и не думал бежать.
Хотя ему было всего двенадцать, на его лице не было ни страха, ни тревоги.
По размеру, силе и опыту исход был очевиден.
И всё же глаза мальчика оставались спокойными и холодными.
Шиллер чувствовал, что вот-вот взорвётся.
После последнего выброса маны Исаак сильно изменился.
Изменился настолько, что казался уже другим ребёнком. Мышление молодого господина стало куда взрослее.
В некоторых отношениях он даже проявлял мудрость, превосходившую ожидания Шиллера.
Например, когда раскрыл тайну епископа и изгнал влияние старой веры.
Конечно, это не могло быть простой детской прихотью или эмоциональной провокацией.
И всё же существовало такое понятие, как здравый смысл.
Бессемер был берсерком, наслаждавшимся кровопролитием.
Такие жаждущие войны воины часто теряли себя в боевом безумии и сами бросались в пасть смерти.
Именно поэтому обычно они долго не жили.
Но Бессемер выживал здесь больше десяти лет, с самого детства.
На то было две причины.
Во-первых, он достаточно силён, чтобы переживать безрассудные решения.
А во-вторых, обладал терпением и рассудительностью, позволяющими преодолевать опасные ситуации.
Такой воин с возрастом становился только сильнее.
Нынешний Бессемер был в самом расцвете — идеальное сочетание тела и опыта.
И Исаак вызвал такого противника на дуэль.
Если это не самоубийство, то что?
— Господин!..
— Не волнуйтесь. Даже если я проиграю, Бессемер меня не убьёт.
— Он непредсказуем.
— Даже не думайте просить его о милости. Если только не хотите опозорить дом Гете.
С этими словами Исаак погасил и фонарь, и свечи.
— Вы ведь правда упрямы, знаете?
— Вам пора идти. Мне нужно отдохнуть, если завтра предстоит дуэль.
Мальчик лёг на матрас, застеленный звериными шкурами.
Всё в его поведении ясно говорило: разговор окончен.
— Ханс, завтра вернёшься с Шиллером. Здесь ты будешь только мешать.
Исаак уже лежал с закрытыми глазами и не оставил места для возражений.
Он был так упрям, что даже иглу между словами не просунешь.
— Если молодой господин окажется в опасности, я не стану просто смотреть. Что бы вы ни сказали, я верну вас в поместье.
— Как хотите.
Шиллер ушёл с кислым лицом.
Ханс помедлил, а затем последовал за ним.
Много времени спустя.
Исаак приоткрыл глаза.
Карлсен всё ещё стоял на страже.
— Карлсен.
— Встаёте?
— Да.
— Есть подозрительное движение.
— Оставьте. Выполняйте только те приказы, которые я дал. Ничего больше не предпринимайте.
— Понял.
Мужчина исчез без единого звука.
Исаак снова закрыл глаза.
Он не думал, что сможет уснуть, но дорога утомила его, и сон пришёл быстро.
Сон был неглубоким.
И ему снился кошмар.
Болото холодной крови. Трясина из крови и плоти, которая тянула его всё глубже, чем сильнее он пытался выбраться. Запах гниющего мяса бил в нос.
На поверхности плавали головы тех, кого он любил.
Отец, мать, Йонас, Лукас, няня, Ханс, служанки…
Исаак не паниковал.
Он знал, что это сон.
Ему лишь было интересно, что он пытается ему сказать.
Вина из прошлой жизни?
Или страх, что эта жизнь закончится такой же трагедией?
Когда его голова ушла под кровавую жижу…
Мальчик проснулся, продрогший до костей.
Сквозь полог у входа в шатёр сочился бледный свет.
Исаак всё ещё лежал на постели из нескольких слоёв шкур, как и прошлой ночью.
Но что-то было не так.
Влажное, склизкое, вонючее… что-то окружало его со всех сторон.
Когда полог откинули и свет полностью залил шатёр, он увидел, что это было.
Кровь, грязь, рубленая плоть и осколки костей пропитали его нижнюю одежду.
Внутренности адского волка, убитого накануне, были разбросаны по всей постели.
«Детская выходка.»
Может, из-за прерванного сна, но у него болела голова и знобило.
Тело чувствовало себя плохо.
— Г-господин!
Ханс побледнел от ужаса.
— Ке-ке, ну и видок. Благородный молодой господин всю ночь в одиночку пиршествовал волчатиной?
— Хе-хе, хватит уже. Мальчишка сейчас расплачется.
Проходившие мимо солдаты хихикали, глядя на Исаака.
— Солдаты дома Гете, как же!
— Ой-ой, кто-то злится. Мне страшно.
— Как вы смеете так обращаться с молодым господином!
Ханс выглядел так, будто готов был броситься на солдат.
— Оставь. Просто принеси мне сменную одежду.
В этой открытой равнине не было рек, где можно помыться.
А даже если были бы, то протекали в лесах, кишащих чудовищами.
Исаак обмылся водой из колодца и переоделся.
— Э-этих ублюдков надо разорвать на части.
Пылая гневом, Шиллер пошёл искать Бессемера, но тот ещё на рассвете ушёл на охоту.
— Не тратьте силы. Всё равно он станет отрицать.
— Где Карлсен? Чем занимался Карлсен?!
— Не нужно винить Карлсена. Он делает то, что я ему приказал.
— …Господин. Что вы задумали?
— Скоро узнаете.
Шиллер спрашивал снова и снова, но Исаак отвечал лишь уклончиво.
И мужчине становилось всё тревожнее.
Он понимал, что не должен думать в таком ключе, но не мог остановить мрачные мысли.
В катакомбах культистов мальчик сам вызвался стать приманкой.
То место было пропитано ужасом людоедства и кошмарных ритуалов.
Шиллер сам приезжал туда расследовать случившееся и до сих пор не понимал спокойствия Исаака.
Любой нормальный ребёнок получил бы травму, не смог бы есть и нормально жить дни, а то и недели.
Но молодой господин казался невозмутимым.
Иногда его глаза выглядели совершенно пустыми.
Шиллер, в молодости видевший много полей сражений, знал этот взгляд.
Люди с такими глазами казались холодными и запертыми в молчании.
Будто заключёнными в пустоту и тщету.
Они будто ничего не чувствовали.
Но правда была не в том, что внутри ничего нет.
Их глаза пустели из-за того, что внутри было слишком много.
Месть, стремления, любовь — всё переполняло их до такой степени, что остальное немело.
Это были горящие люди.
Люди, готовые сжечь всё, что имели, ради переполнявшего сердце желания.
До такой степени, что даже смерть становилась мелким препятствием.
Люди, сжигающие собственную жизнь.
На поле боя выживали очень немногие из них.
Их жизни выгорали слишком быстро.
Шиллер надеялся, что его глаза ошиблись — Исаак был ещё слишком юн, чтобы сжигать всё.
Полдень приближался минута за минутой.
Ханс приготовил еду, максимально похожую на ту, что мальчик ел в поместье, но тот отказался.
Он пожевал лишь несколько кусочков вяленого мяса.
Сказал, что набитый желудок только помешает.
До наступления полудня вернулся Карлсен.
— Готовы?
— Более-менее.
— Слышал, были неприятности.
— Просто детская выходка.
Разговор Исаака и Карлсена был сухим.
Он не походил на беседу ребёнка со взрослым. Скорее, на разговор солдат, вместе прошедших немало походов.
Чем ближе подбирался полдень, тем спокойнее оставались Исаак и Карлсен, а Ханс и Шиллер всё заметнее нервничали.
— Где вы были? Пока вас не было, молодого господина измазали кровью и грязью.
— Значит, нам повезло, что этим всё и ограничилось.
— Что?!
Шиллер повысил голос.
— Могло быть гораздо хуже. Бинфельт — не земля, полученная через дипломатию или союзы. Дом Гете взял её силой, вытеснив племена. Сейчас они склоняют головы, но верности не чувствуют. Уж вы-то, управляющий, должны это знать.
— …
— Всё закончилось так только благодаря тому, что Его Сиятельство ещё жив. Не будь его, вы увидели бы, что такое настоящая дикость.
От холодного ответа Карлсена глаза Шиллера дрогнули.
Он не мог возразить, но человеку, всю жизнь служившему дому Гете, эти слова причиняли боль.
— Задание, которое я вам дал?
— Всё было так, как вы и предполагали, господин. Адские волки напали на лагерь не ради еды.
— Тогда почему?
— Это была месть.
Ответил мужчина на вопрос Исаака.
Бум… бум…
Зазвучал барабан, возвещавший полдень.
Время дуэли пришло.
Издалека донёсся стук копыт — Бессемер возвращался с охоты.