Глава 610. Тяжелый
Тотем племени Спирали напоминал абстрактное изображение закрученного облака. Это племя также располагалось на возвышенности, на высокогорном плато.
Стада лошадей паслись на плато. С высоты Шао Сюань видел множество крепких, ухоженных животных. Даже не присматриваясь, он чувствовал, что здешние лошади в среднем превосходили лошадей племени Изобилия.
Гула не сбавлял скорости, направляясь к виднеющейся вдали горе.
Большинство членов племени Спирали жили в горах, словно повторяя форму своего тотема, окутанного облаками.
Эта часть горной цепи, принадлежащая племени Спирали, была самой высокой в округе. Горы тянулись до самого горизонта, словно внезапно вздымаясь из земли. Вершины были покрыты вечными снегами, а склоны окутывали облака. Именно здесь и жили люди племени Спирали.
Вокруг горы кружили орлы. Многие из них были небольшими, молодыми особями среди горных гигантских орлов. Некоторые с любопытством подлетали к Болтуну, но, почувствовав его плохое настроение, кричали и улетали прочь, взмахивая крыльями, рассекая облака и оставляя за собой белые шлейфы. Потоки воздуха, создаваемые их крыльями, закручивали белые клубы тумана, которые затем растягивались в длинные хвосты и постепенно рассеивались.
Гула подлетел с Шао Сюанем к склону горы. На склоне, вокруг горы, было построено множество каменных домов, а некоторые жилища были вырублены прямо в скале. Шао Сюань видел, как многие члены племени Спирали ловко взбирались по горным стенам. Дети тренировались, и рядом с ними почти не было взрослых. Зато орлов было много, пусть даже и молодых горных гигантских орлов. Они легко могли подхватить ребенка.
Орлы подлетали к детям, которые съезжали по горной стене, хватали их и переносили на выступы скал, специально оборудованные племенем Спирали как площадки для отдыха.
Наблюдая за происходящим, Шао Сюань заметил, что Болтун вдруг заколебался. На мгновение ритм его полета сбился.
Вокруг не было ничего необычного. Орлы, которые подлетали раньше, уже улетели. Даже если Болтун что-то почувствовал, он не должен был реагировать сейчас.
Внизу тоже ничего не происходило, и других орлов не было видно. Шао Сюань посмотрел вверх, к вершине горы, и его взгляд замер. Он заметил у границы снежного покрова нечто едва различимое. Окрас этого существа почти сливался с цветом скалы, и если бы оно не шевельнулось, Шао Сюань вряд ли бы его заметил.
Это был… орел? Он казался каким-то другим, похожим на шар.
Склон горы был неровным, с множеством обрывов, и то, что это существо могло удерживаться на таком крутом склоне, было удивительно.
— Прибыли! — Гула направил Горного Клинка к вырубленной в скале дороге. Это была дорога, проложенная племенем Спирали для передвижения. По всей горе можно было пройти только по этой извилистой дороге. В других местах приходилось карабкаться.
Дорога была неровной, но достаточно широкой. Даже Болтун мог спокойно на ней приземлиться. Похоже, при строительстве дороги племя Спирали учитывало и возможность посадки горных гигантских орлов.
— Нам сюда, — Гула указал на пещеру неподалеку. Шао Сюань посмотрел в указанном направлении.
Вход в пещеру был большим, около десяти метров в высоту и более восьми метров в ширину. Он имел форму арки. Над входом был высечен символ племени Спирали, стилизованный под закрученное облако, напоминающий тотем племени.
— Наш шаман и вождь ждут нас там, — сказал Гула.
В племени Спирали эта пещера предназначалась только для действующего шамана и вождя. Она была подобна резиденции, в которой могли жить только главы племени.
Люди внутри, должно быть, были предупреждены о прибытии Шао Сюаня. Когда он приземлился, из пещеры уже кто-то выходил. У входа его ждал старейшина Хэше, с которым Шао Сюань был знаком.
— Добро пожаловать в племя Спирали! Шаман и вождь ждут внутри. Пройдемте, — с улыбкой произнес Хэше.
Шао Сюань сделал пару шагов к пещере вместе с Хэше, затем обернулся к Болтуну: — Можешь идти, пообщайся с другими орлами.
— А это… — Хэше с сомнением посмотрел на орла за спиной Шао Сюаня.
— Это Болтун.
— Это он?! Он вернулся?! — Хэше и Гула были очень удивлены, но быстро пришли в себя. Если он смог снова попасть на Орлиную Гору и вернуться, неудивительно, что он так вырос. Возможно, он будет расти и дальше. Эффект преображения Орлиной Горы проявлялся не сразу, требовалось время.
— Поздравляю! — с завистью сказал Хэше. Горные гигантские орлы обычно отправлялись на Орлиную Гору только в крайнем случае. Редко кто, подобно Болтуну, возвращался туда до достижения своего предела.
Однако Болтун, на которого смотрели Хэше и Гула, не обращал на них внимания. Он даже не отреагировал на слова Шао Сюаня, а смотрел вверх, на гору, словно чего-то опасаясь.
Шао Сюань проследил за взглядом Болтуна.
С горы послышался шум осыпающихся камней и щебня, а затем раздался звук "чирик-чирик", более тонкий, чем крики Болтуна и других орлов, но отличающийся от криков обычных птенцов.
Услышав эти звуки, лица членов племени Спирали изменились, и они отступили.
Сверху упал темный силуэт, сопровождаемый звуком падающих камней.
Пух разлетелся по ветру. Болтун и Горный Клинок, стоявший рядом, прикрылись крыльями, словно щитами, защищаясь от камней и неприятного пуха.
Хэше и Гула смахнули пух с лиц и посмотрели в сторону упавшего объекта. Их лица побледнели.
— Шао Сюань! Шао Сюань, ты в порядке?! — Гула бросился к нему.
Тёмный силуэт упал прямо туда, где стоял Шао Сюань. Все, кто видел это, раскрыли рты от удивления. Некоторые закрыли лица руками, словно не желая смотреть на эту сцену.
Хэше тоже поспешил туда. Однако запаха крови не было. Наверное… он не погиб?
Шаман и вождь племени Спирали, только что вышедшие из пещеры, стали свидетелями произошедшего. Шаман даже выронил свой посох. Если великий старейшина племени Огненный Рог погибнет здесь, как они смогут объясниться с племенем Огненный Рог?
К счастью, вскоре снизу раздался голос Шао Сюаня: — Вот это тяжеловес!
Вслед за этим упавший силуэт немного приподнялся.
Шао Сюань поднял руки и посмотрел на то, что он поддерживал. Это были когти. Такие когти обычно принадлежат птицам, причем хищным.
Присмотревшись внимательнее, он понял, что пух, летающий повсюду, — это пух с перьев птенца.
Птенец?
Шао Сюань вспомнил существо, которое он видел возле вершины горы, когда прилетал. Он еще раз взвесил птенца на руках.
И правда, тяжелый!
Как же он летает с таким весом?
И откуда взялся такой большой птенец? Он, наверное, совсем недавно вылупился.
Увидев это, лица людей племени Спирали невольно дернулись.
Он поднял его! Не только поднял, но и взвесил!
Это… это… это…
Вот такие они, люди из племени Огненный Рог?
Те, кто не участвовал в отрядах дальнего поиска, запомнили племя Огненный Рог именно по этому случаю. Сколько бы им ни рассказывали, все равно не сравнится с тем, что они увидели своими глазами.
Люди из племени Огненный Рог и правда очень сильны!
В их племени никто не попадал под таких птенцов, ведь все были настороже. А вот некоторые беспечные горные орлы, отдыхающие на дороге, попадали. Однажды орел размером с Горного Клинка получил перелом крыла и долго не мог летать. С того дня все горные орлы в округе, услышав шум, старались держаться подальше.
Но кто бы мог подумать, что человек из племени Огненный Рог, которого птенец придавил, не только не пострадал, но и поднял его, да еще и взвесил!
Невероятно сильный человек из племени Огненный Рог!
Под пристальными взглядами всех присутствующих птенец, которого держал Шао Сюань, словно почувствовав, что что-то не так, вытянул шею и посмотрел вниз. Но, будучи слишком пухлым и круглым, он просто скатился вниз.
Птенец, покатившись по земле, встряхнулся, и снова поднялось облако пуха.
Это был птенец орла, почти такой же большой, как Болтун. Даже Горный Клинок рядом с ним казался худым. Такой большой птенец — большая редкость.
Вокруг глаз этого птенца были черные перья, как будто нарисованные тушью, в отличие от Болтуна. Оперение горных орлов не всегда одинаковое, но большинство птенцов наследуют черты своих родителей, поэтому отличия от Болтуна и других орлов были понятны.
Покатившись, птенец наконец остановился, встал на ноги, оглянулся на Шао Сюаня, не обращая внимания на настороженный взгляд Болтуна и не смотря на воинов племени Спирали и других орлов. Он широко раскрыл глаза, посмотрел на скалу, затем переставил лапы и пошел к ней.
Хотя он был еще птенцом и не умел летать, его когти были удивительно острыми. Идя по каменной дороге, он оставлял на ней глубокие царапины.
Добравшись до скалы, птенец сильно захлопал крыльями, оттолкнулся лапами и прыгнул, ухватившись за скалу и сбросив вниз несколько камешков. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, он крепко держался на скале.
— Что он делает? — спросил Шао Сюань.
— Он тренируется, — Хэше посмотрел на птенца на скале с нежностью и уважением в глазах, — птенцы горных орлов начинают тренироваться вскоре после рождения. Они учатся карабкаться, летать, использовать крылья, клюв и когти. Каждый птенец проходит через тысячи тренировок. Робкие и слабые могут погибнуть во время тренировок из-за разных несчастных случаев. Но именно благодаря такому жестокому отбору появляются горные орлы, парящие в небе.
Хэше рассказал Шао Сюаню, что во время тренировок птенцы могут ломать крылья прямо у них на глазах. Но люди племени Спирали, даже если им очень больно, никогда не вмешиваются. Нельзя жалеть птенцов во время тренировок — этому учат каждого члена племени Спирали с самого детства.
Дело не в том, что они бессердечны, а в том, что это на благо птенцов. Если они хотят стать настоящими горными орлами, способными добраться до Орлиной Горы, им нужно усердно тренироваться с раннего возраста. Иначе, столкнувшись с первым препятствием, они могут погибнуть, не долетев до Орлиной Горы. Даже если им удастся добраться до Орлиной Горы, шансы выжить там у них будут меньше, чем у других орлов.
Поэтому все эти тяжелые тренировки — подготовка к путешествию на Орлиную Гору.
— Горные орлы всю свою жизнь бросают вызов судьбе.
Даже если они падают бесчисленное количество раз, получают травмы и ушибы, они не сдаются, поднимаются и продолжают бороться!
Именно поэтому люди племени Спирали всегда почитали горных орлов и вдохновлялись их поведением.
Птенец, похожий на пушистый комок, медленно поднимался по скале, словно вот-вот сорвется. Но он крепко держался и продолжал двигаться вверх.
Время от времени вниз падали мелкие камешки и щебень. Люди племени Спирали уже привыкли к этому. У них есть специальные люди, которые каждый день очищают дорогу от камней и щебня. Это обычное дело для племени Спирали.
Каждый член племени Спирали, глядя на карабкающегося птенца, испытывал нескрываемое восхищение и подбадривал его, хотя птенец этого не видел.
— У меня есть вопрос, — вдруг сказал Шао Сюань.
— Слушаю, — Хэше отвлекся от наблюдения за птенцом.
— Он совсем недавно родился? — спросил Шао Сюань.
— Да, — ответил подошедший шаман племени Спирали. — Он вылупился прошлой зимой, в самый разгар холодов.
"Вот почему у него такой густой пух, как тополиный, разлетающийся от каждого движения", — подумал Шао Сюань.
— Он еще птенец, не должен был сильно вырасти. Значит, при рождении он уже таким был? — снова спросил Шао Сюань.
— Верно, — с гордостью ответил шаман. Иметь такого орла — большая честь.
— Насколько большой должна быть птица, чтобы снести такое большое яйцо? — спросил Шао Сюань.
— Птица, которая его снесла? — шаман посмотрел на Шао Сюаня, словно нашел вопрос очень забавным. Уголки его глаз, прищуренных от улыбки, морщились, — разве ты ее не видел?
— Я видел? — Шао Сюань удивился, но быстро понял, о чем речь. Он достал каменную табличку и, указывая на нее, посмотрел на улыбающегося шамана, — та самая?!
Шаман кивнул: — Именно.
Вот это да!
Вот в чем разница!
Каким был Болтун при рождении? Чуть больше куриного яйца? Его можно было раздавить одной рукой.
А этот птенец… он мог бы легко раздавить быка!
Шао Сюань вспомнил, как Гула объяснял ему особенности горных орлов.
Чем выше ранг горного орла, тем больше птенец, которого он производит на свет. И наоборот, чем ниже ранг, тем меньше яйцо.
Неудивительно, что Болтун был им недоволен. Это как если бы бедняк увидел богача — понятно, почему он недоволен. Слишком высокая начальная точка, намного превосходящая других горных орлов. Неудивительно, что другие орлы его опасались. Впрочем, птенец не обращал внимания на взгляды окружающих. Его не волновало, что они думают. Он просто не обращал на них внимания, словно гений в одиночестве.