Глава 613. Знание о благополучии угнетает их

Помимо племени Травы и племени Многорук, из Центральных земель континента также отправились и другие племена.

Что касается такого события, как пир, опытные племена знали, что посещение пира — это тоже своего рода соревнование. Бескровное соперничество присутствует повсюду, и оно не обязательно выражается в прямой схватке. Существует множество способов подавить соперника, например, с помощью одежды, украшений, инструментов и так далее.

В одежде каждое племя имело свои особенности. Это не обязательно должны были быть шкуры свирепых зверей или гладкие шелковые ткани. Например, племя Травы предпочитало одежду, изготовленную из растения, похожего по цвету на бамбук. Украшения также делались из бамбуковых пластин или резного нефрита. Нефритовые украшения, символизирующие статус и положение, также различались. Чужаки могли определить положение человека в племени Травы по нефритовым украшениям.

В этот раз все люди из племени Травы, вышедшие в путь, носили на поясе нефритовые украшения полукруглой формы и выше. Это означало, что в отряде племени Травы в основном были тотемные воины среднего и высокого ранга, занимающие не последнее место в племени.

Племя Травы производило много нефрита, и многие пытались подделать нефритовые украшения, которые носили люди племени Травы. Но настоящие украшения племени Травы, несмотря на кажущуюся простоту, были совершенно особенными. На них не было искусной резьбы, но присутствовали четкие зеленые узоры, похожие на бамбук. Этот нефрит назывался травяным нефритом и был эксклюзивным достоянием племени Травы. Даже если представители других племен каким-то образом получали этот травяной нефрит, они не осмеливались открыто его носить, потому что племя Травы этого не позволяло.

Люди из племени Многорук, состоявшего в союзе с племенем Травы, были одеты в свои знаменитые шелковые одежды. Более того, для поездки на реку Пламени они надели одежду, которую обычно берегли, чтобы произвести впечатление. Это было столкновением престижа племен, возможностью сравнить себя с другими крупными племенами.

Люди племени Травы в основном передвигались верхом на лошадях, среди которых были и несколько довольно странных животных. Их шерсть была темно-коричневого или черного, а также белого цвета. Если бы Шао Сюань был здесь, он был бы очень удивлен, обнаружив, что животные, на которых ехали несколько вожаков племени Травы, были похожи на панд!

Люди племени Многорук в основном сидели на больших пауках. Эти пауки были разных цветов, с длинной или короткой шерстью, толстыми или тонкими ногами, и даже количество глаз у них было разным. Некоторые выглядели как пушистые шарики, другие — как конструкции из нескольких бамбуковых палок, которые, казалось, могли улететь на ветру.

Каждый из этих племен по отдельности привлекал внимание, а теперь, когда они путешествовали вместе, они привлекали еще больше внимания. Почти все, кто встречал их на пути, задавались вопросом: куда направляются люди племени Травы и племени Многорук? И почему с такой помпой? Это не похоже на военный поход, так какова же их цель?

Не в силах сдержать любопытство, некоторые люди издалека следовали за ними, надеясь найти ответ. Подходя ближе, они опасались людей племени Травы и племени Многорук, поэтому держались на определенной дистанции.

Путь от Центральных земель до реки Пламени был неблизким, и по мере продвижения любопытных становилось все больше. Они не решались подойти и спросить, но самые смелые присоединялись к группе преследователей.

Люди обоих племен знали об этом, но не обращали внимания. Более того, у них самих было желание привести побольше людей посмотреть на происходящее. Если на реке Пламени окажется не так уж и интересно, то больше людей смогут помочь распространить эту новость.

В сердцах большинства людей из племен самым процветающим местом, несомненно, считался регион Центральных земель. Торговые зоны Центральных земель были самыми оживленными, с самым богатым ассортиментом товаров. Люди с окраин континента преодолевали тысячи ли, чтобы торговать там.

Если бы удалось подтвердить, что торговая зона на реке Пламени — всего лишь беспорядочное местечко, то в будущем, даже если люди Огненного Рога будут активно ее рекламировать, туда никто не поедет. Это сэкономило бы им силы.

Племя Травы и Многорук по пути встретили людей из племени Лодки. Однако люди племени Лодки передвигались на лодках, и оба племени лишь ненадолго объединились, а затем снова разошлись. У водного пути были свои маршруты, а у сухопутного — свои кратчайшие пути.

— Можно ли плавать на лодках в торговой зоне на реке Пламени? — спросил кто-то из племени Травы после расставания с племенем Лодки.

— Разве она не называется торговой зоной на реке Пламени? Если есть река, то, конечно, можно плавать на лодках, — нахмурившись, ответил Хуан Е. Он не верил, что Огненный Рог сможет так быстро встать на ноги. Даже если Огненный Рог сможет обосноваться и начать новую жизнь, он не думал, что созданная ими торговая зона на реке Пламени будет лучше, чем несколько крупных торговых зон в Центральных землях.

Возможно, все это было лишь способом Огненного Рога привлечь к себе внимание.

— Интересно, выложит ли Огненный Рог все свои запасы на этот раз? — рассмеялся кто-то.

— Какая нам разница? Пусть об этом беспокоятся люди Огненного Рога. Мы просто будем есть и пить в свое удовольствие, — отозвался кто-то из племени Многорук.

Отправляясь из густонаселенных Центральных земель и следуя по маршруту, они все реже встречали людей. Иногда за целый день не попадалось ни одного чужака. Почва вокруг тоже была не очень хорошей, особенно вдали от реки, она казалась довольно бесплодной и твердой, непригодной для земледелия. Рядом виднелись лишь голые горы, поросшие сорняками. Плодоносящие деревья попадались редко, а если и были, то в основном низкорослые и с редкими листьями. Неудивительно, что в таких местах не селились племена.

Пустынно!

Это то, о чем думали все, кто проходил здесь.

В такие моменты люди племени Травы и племени Многорук не могли не гордиться своими предками. Они выбрали отличное место! Любой участок земли на их территории был намного лучше, чем здесь!

Однако постепенно, хотя рельеф не менялся, ландшафт начал преображаться. Деревьев вокруг становилось все больше, они становились выше и гуще. На склонах гор уже не было однообразных сорняков, их сменили пышные леса. Чем дальше они шли, тем гуще становились леса на горах. Даже вдали от воды горные леса, по сравнению с предыдущими местами, были полны жизни.

Поблизости мелькали человеческие фигуры, вероятно, это были люди из какого-то небольшого племени, прячущиеся в горных лесах.

— Кажется, это место неплохое? — Цюй Цэ сорвал лист с куста, разорвал его и посмотрел на влагу внутри.

Хотя почва, возможно, и не была плодородной, но при желании здесь можно было что-то выращивать. Конечно, это не сравнится с полями Центральных земель, но могло бы прокормить небольшое племя.

Остальные не разделяли его энтузиазма. По их мнению, это место сильно уступало полям их племени.

— Вождь, на горе есть люди, они следуют за нами уже некоторое время. Может, стоит подойти и разузнать? — спросил Хуан Е, обращаясь к вождю племени Травы.

— Не нужно, — вождь племени Травы небрежно махнул рукой. Он не обращал внимания на людей из маленьких племен и не считал, что они могут представлять угрозу для их отряда.

В соседнем горном лесу Абули с людьми в изумлении наблюдал за отрядом, проходящим через долину.

— К…кто это такие? — спросил кто-то.

— Откуда мне знать?! — Абули нервно потянул свою одежду из звериной шкуры и вытер пот со лба.

Перед поездкой Абули два дня выбирал одежду и в конце концов остановился на шкуре свирепого зверя, которую он выменял у Огненного Рога, а затем попросил свою жену сшить из нее одежду. В племени Черенок лучшим материалом для одежды были шкуры свирепых зверей, которые они получили от Огненного Рога перед прошлой зимой.

Шкуры свирепых зверей, в отличие от шкур обычных животных, было гораздо труднее обрабатывать. Одному человеку было сложно справиться с этой задачей, поэтому жена Абули позвала на помощь еще несколько человек. Абули, его жена и шаман племени Черенок отправились в торговую зону на реке Пламени в одежде из шкур свирепых зверей.

Однако в то время Абули выбрал меховые шкуры с густым ворсом, а не гладкую кожу или шкуры с коротким мехом. Сейчас, когда зима давно прошла, носить такую одежду было жарко, но у Абули не было выбора, поскольку только эти меха выглядели достойно.

Изначально Абули планировал покрасоваться в одежде из шкур свирепых зверей на пиру на реке Пламени. Насколько ему было известно, многие племена в этих краях раньше не видели шкур свирепых зверей.

Но кто бы мог подумать, что по пути в торговую зону на реке Пламени они встретят такой роскошно экипированный отряд. По одежде и средствам передвижения этот отряд превосходил племя Черенок на несколько порядков, а их мощь намного превосходила мощь других племен в округе. По сравнению с ними люди племени Черенок выглядели просто ничтожно. Увидев этот отряд, у них даже мысли о нападении не возникло.

Должно быть, это легендарное могущественное племя из Центральных земель?

Всегда найдется кто-то сильнее, и кругозор людей племени Черенок был слишком узким.

Потрясенный, Абули достал плетеный из лиан мешок, который он нес за спиной, развязал его слой за слоем и вынул несколько хрустальных ожерелий. Он надел их все себе на шею. Изначально он взял их с собой в качестве подарков, чтобы притвориться богачом, но теперь решил, что лучше надеть их для храбрости.

— Вот так-то лучше, — Абули посмотрел на сверкающие хрустальные украшения и удовлетворенно кивнул. Его уверенность в себе сразу возросла.

Люди племени Травы и племени Многорук, продолжавшие свой путь, не знали, насколько сильное впечатление произвели на тайно наблюдавших за ними людей.

Постепенно наступала ночь, и отряд начал искать место для отдыха.

У костра вождь племени Травы снова достал карту с обратной стороны приглашения. Он посмотрел на два нарисованных вверху лунных диска, которые указывали время пира, назначенного Огненным Рогом. Сверив размер освещенной части лунных дисков с картой и посмотрев на небо, он пришел к выводу:

— Успеем.

— Да, завтра мы должны добраться до торговой зоны на реке Пламени, — сказал Хуан Е.

Судя по общему рельефу местности, расположению гор и направлению реки, они находились недалеко от места, отмеченного на карте. До места назначения, обозначенного на карте изображением двух рогов с пламенем, оставалось совсем немного. Они должны были прибыть туда до назначенного Огненным Рогом времени.

— Интересно, какую еду приготовил Огненный Рог? Неужели они и правда запаслись большим количеством мяса свирепых зверей? — Цюй Цэ, глядя на жарившуюся на костре тушу дикого зверя, почувствовал, как усилился голод.

— Кто знает? — один из воинов племени Многорук зевнул. Они все начали жалеть, что присоединились к этому походу. Мало того, что путь был долгим, так еще и неизвестно, какую еду приготовит Огненный Рог. Что им делать, если еда окажется странной? Есть, стиснув зубы, или отказаться? Говорили, что во многих отдаленных местах еда весьма необычна, и кто знает, что придумают эти дикари из Огненного Рога.

— Эх, зачем так много думать? Завтра все узнаем.

— Точно.

С наступлением ночи уставший отряд постепенно затих. Вокруг слышалось лишь потрескивание горящих дров и храп животных, служивших им ездовыми.

На следующий день отряд снова отправился в путь. Как и предполагал Хуан Е, ближе к полудню они увидели широкую, явно расчищенную людьми дорогу. У дороги стоял каменный столб с надписью "Торговая зона реки Пламени". Под надписью была высечена стрелка, указывающая направление.

— Ха, забавно, — заметил Цюй Цэ.

— Продолжаем движение, — вождь племени Травы указал рукой вперед.

Вокруг чувствовались чужие взгляды — вероятно, это были люди Огненного Рога.

Дорога была широкой и хорошо утрамбованной. Даже крупное животное могло пройти по ней, не споткнувшись.

Пройдя еще немного, кто-то в отряде вдруг издал удивленный возглас.

— Смотрите! Что это?!

Люди в отряде посмотрели вперед. Вдали, над верхушками деревьев, возвышалось высокое каменное строение. Поскольку деревья перед дорогой были вырублены, ничто не мешало им ясно видеть "голову" серо-белого здания.

Вскоре перед ними возникла стена.

Сама по себе каменная стена их не удивила, но вот рисунки на ней заставили всех встрепенуться.

Нельзя сказать, что рисунки были пугающими, но их стиль и цвета производили сильное впечатление.

Среди зелени горного леса яркие краски сразу привлекали внимание.

В отличие от стен в других местах, стена Огненного Рога была более гладкой. Выступающие камни были стесаны, а углубления заполнены, превращая стену в своеобразный холст, на котором рисунки выглядели более изящными и разнообразными.

На внешней стене были изображены люди. Из-за прочно укоренившегося племенного мышления, большинство племен имели схожий стиль рисования: при изображении людей, фигуры были лишены индивидуальных черт. Но в то же время это усиливало общее впечатление, особенно на рисунках, предназначенных для чужаков.

Люди из крупных племен, таких как Травы и Многорук, повидали многое. Обычные рисунки не могли их удивить, но изображения на этой стене вызвали у них необычные чувства.

Темно-коричневой краской была изображена земля, на которой стояли ряды людей. Хотя лица у всех были одинаковыми из-за племенного стиля, одежда и оружие в руках немного различались: каменные пращи, веревочные петли, ножи, копья, топоры, дубины, а также какие-то странные инструменты, похожие на ножи с изломанным лезвием, которые они никогда раньше не видели.

Нарисованные люди стояли в торжественных позах, дополненных пламенными линиями, создавая особый ритм и настроение. Благодаря гладкой поверхности стены, художнику удалось добиться большей детализации. Линии были разной толщины и жесткости, а насыщенные цвета и редкие золотые украшения, используемые для контуров и заливки, делали рисунки еще более живыми. Некоторые растения на рисунках были окрашены в золотой и фиолетовый цвета, но большинство присутствующих не узнали эти растения.

В других племенах линии разной толщины могли бы показаться неумелыми, но здесь, благодаря сочетанию точек, линий и плоскостей, рисунки приобретали особую красоту. Плавность и изящество сочетались с дикостью племенного стиля.

Это были лишь несколько групп рисунков. Дальше было еще больше. Каждые две группы разделялись ярко-красными узорами в форме пламени. Внутри пламени были видны изображения двух рогов. Пламенные узоры, соединяющие группы рисунков, плавно перетекали в сами изображения, создавая ощущение движения. Спирали и изгибы пламени гармонично сочетались с рисунками.

Помимо людей, на стене были изображены и свирепые звери. Невиданные ранее чудовищные создания, нарисованные в примитивном племенном стиле, в сочетании с линиями, узорами, яркими красками и преувеличенными формами, внушали страх с первого взгляда.

На фоне серо-белой стены, яркие рисунки и сочетание цветов, контрастирующие с окружающей зеленью гор и синевой воды, производили неизгладимое впечатление на каждого, кто впервые попадал сюда.

Большинство этих рисунков были созданы Шао Сюанем. Конечно, он мог бы нарисовать их более детально и реалистично, но это выходило за рамки понимания людей того времени. Здесь ценился примитивный племенной стиль. Небольшие отклонения от него считались улучшением и новшеством, но полное изменение стиля, выходящее за рамки привычного, было неприемлемо. Не только люди из других племен не смогли бы оценить это, но даже члены племени Огненный Рог сочли бы это странным, а то и вовсе признаком дурного вкуса у Шао Сюаня.

Как и ожидал Шао Сюань, все в Огненном Роге остались довольны результатом.

В последние дни прибывающие чужаки, увидев эти рисунки, останавливались, чтобы полюбоваться ими. В их числе были и воины племен Травы и Многорук.

— Что это за дерево на рисунке?

— Не знаю.

— А это?

— Никогда не видел.

— А вон то… О, то я знаю! Это растение, которое Огненный Рог обнаружил раньше. Как оно называется?

— Капуста?

— Точно! Капуста! Мы видели, как Огненный Рог выращивал ее, когда зимой ходили в лес Свирепых Зверей!

Воины племен Травы и Многорук, тыкая пальцами в рисунки, обсуждали их.

А впереди, вожди племен Травы и Многорук, глядя на высокую стену и еще более высокую каменную башню в центре торговой зоны, которая служила своеобразным ориентиром, испытывали смешанные чувства.

Так вот какое место выбрал Огненный Рог для нового поселения?

Так вот она, так называемая "Торговая зона реки Пламени"?

Казалось, все было совсем не так, как они ожидали.

Как там говорится? Знание о том, что у вас дела идут плохо, нас успокаивает. Точно так же, знание о благополучии Огненного Рога угнетало их.

Раз они смогли построить такое место, разве могут у них быть проблемы?