Глава 615. Врата из клыков
Пир не заставил себя долго ждать. Несмотря на трудности со связью, невозможно было узнать, почему некоторые приглашенные племена не прибыли вовремя: то ли не захотели, то ли что-то помешало.
Но пир не стали откладывать надолго. Мало того, что гости могли начать роптать, племя Огненный Рог не собиралось тратить ресурсы впустую. Прибыло много гостей, для которых в торговой зоне было организовано бесплатное питание, и ежедневный расход продуктов был огромным.
Огненный Рог хотел провести пир, подобный пиру изобилия, чтобы показать свою силу, но не собирался, подобно тем, кто, переоценив свои возможности, устраивал пиры изобилия, разориться.
Поэтому через день точное время и место проведения пира были объявлены.
Флот племени Лодки прибыл только накануне вечером. Они столкнулись с некоторыми трудностями в пути: на реке были препятствия, поэтому и прибыли позже, чем планировали. К счастью, они все же успели к началу.
Пять крупных племен Центральных земель и дружественное им племя Жаровня были в сборе.
Так как племя Лодки прибыло ночью, они не смогли толком рассмотреть торговую зону. Только утром, выйдя из дома, предоставленного Огненным Рогом, они, увидев все вокруг, глубоко вздохнули.
— Это… это торговая зона?!
Разве торговые зоны не представляют собой просто отведенные места, где прибывшие выкладывают товары для обмена? Зачем строить столько домов? И это еще не основное поселение Огненного Рога?
Крепость Реки Пламени, возвышающаяся над другими постройками торговой зоны, была видна еще прошлой ночью, но издалека невозможно было разглядеть ее полностью.
Вспоминая, как племя Лодки повело себя во время переселения Огненного Рога после Великого бедствия, некоторые из них втайне сожалели. Возможно, тогда им стоило протянуть руку помощи Огненному Рогу, а не выдвигать требования. Они и представить себе не могли, что Огненный Рог так быстро восстановится после бедствия и переселения!
Сколько времени прошло?!
— Хватит глазеть, пора идти, — один из членов племени Лодки позвал товарищей, стоявших на улице. Огненный Рог назначил пир на сегодня. Им нужно было готовиться.
По обычаям большинства племен, пиры устраивались днем, а не ночью. Ночью слишком много опасностей, и они предпочитали избегать темного времени суток. Огненный Рог, конечно же, учел обычаи большинства племен и назначил начало пира на утро.
Получив от Огненного Рога разрешение пройти, они привели себя в порядок и направились к Крепости Реки Пламени в центре торговой зоны.
Каждое племя привело с собой немало людей. Но не все они войдут в Крепость Реки Пламени. Даже если бы Огненный Рог захотел, другие племена вряд ли бы согласились. В конце концов, они не полностью доверяли Огненному Рогу и должны были соблюдать осторожность.
Часть людей войдет внутрь, а другая останется в торговой зоне снаружи Крепости и будет наблюдать за ситуацией. За пределами торговой зоны тоже остались люди, которые должны были подать сигнал в случае чего-либо непредвиденного.
Группы людей выходили из домов. Даже встречая знакомых из других племен или старых врагов, сейчас ни у кого не было особого желания разговаривать. Все смотрели в сторону Крепости Реки Пламени, размышляя и гадая, что произойдет дальше.
В торговую зону вело несколько входов, но у Крепости Реки Пламени были только одни ворота.
Все приглашенные племена, прибыв сюда, могли войти только через эти единственные ворота Крепости.
Ворота Крепости Реки Пламени представляли собой огромный прямоугольник, вытянутый по горизонтали. Высота проема превышала двадцать метров, так что даже Болтун мог легко пройти.
Над воротами возвышалась огромная каменная скульптура в форме двух рогов, как на тотеме Огненного Рога.
По углам ворот располагались четыре огромных изогнутых клыка конической формы, гораздо больших, чем те два, что Шао Сюань подарил племени Изобилия. Если бы верхние и нижние клыки расположить по вертикали, они бы на целый отрезок превысили высоту ворот.
Нижняя пара клыков немного выступала наружу, поэтому острые концы верхней и нижней пары не соприкасались. Это решало проблему слишком длинных клыков, а также придавало композиции объем, делая ворота похожими на огромную пасть чудовища, ожидающую, когда в нее войдут.
Солнечный свет, падая на ворота, отражался от огромных клыков, создавая ослепительный блеск, заставляющий сердца людей трепетать. Казалось, что эти гигантские клыки вот-вот сомкнутся, раздавив и разорвав их.
Люди из крупных племен, хоть и были удивлены, но, по крайней мере, повидали мир, встречались с чудовищами. И хотя эти чудовища не шли ни в какое сравнение с владельцем этих клыков, прошлый опыт позволял им сохранять самообладание, по крайней мере, внешне.
А вот у представителей малых племен, никогда не сталкивавшихся с чудовищами вблизи, дрожали ноги, и они то и дело вскрикивали.
— Духи предков, это что, клыки? Настоящие клыки чудовища?
— …Настоящие. Я только что потрогал. Клянусь тотемом, они настоящие, — дрожащим голосом сказал человек, пытаясь стряхнуть с себя непонятно откуда взявшийся холод. Казалось, что убийственная аура клыков прилипла к его руке и не желала отпускать.
— Откуда взялись такие огромные клыки?
— Если бы я встретил такое чудовище, я бы сразу убежал.
— А ты думаешь, ты бы успел? Скорее всего, тебя бы раздавили или ты бы умер от страха, даже не успев сдвинуться с места.
— …
Когда Абули с людьми из племени Черенок вошли и увидели это, аппетит на время пропал. Его большие ноги запнулись, он чуть не упал, но вовремя среагировал и не опозорился.
Племена, живущие у реки Пламени, возможно, видели огромных пугающих Речников, обитавших в когда-то существовавшей здесь большой реке. Но те были далеко, их облик был размыт, и впечатления неглубокие, да и на жизнь этих племен они не влияли. А вот то, что сейчас показал Огненный Рог, — это настоящие сухопутные чудовища! Те, что бродят и охотятся в горном лесу!
Если бы такие чудовища действительно существовали здесь, что бы они делали? Но если Огненный Рог смог добыть эти четыре клыка, значит, он может справиться и с чудовищами, верно?
В этот момент некоторые из тех, кто раньше испытывал неприязнь к Огненному Рогу, теперь вздохнули с облегчением, что Огненный Рог существует. Исчезновение большой реки они предотвратить не могли, приближение берегов — тоже. Свирепые звери из горного леса на другом берегу могли напасть в любой момент. Они боялись, но не хотели сражаться. Но если есть Огненный Рог, возможно, им будет безопаснее?
Ведь основное поселение Огненного Рога находится на другом берегу, прямо на границе с горным лесом, где обитают свирепые звери. Как говорится, если небо упадет, высокие его подержат. Если свирепые звери захотят перебраться через реку, Огненный Рог их остановит. О чем им беспокоиться?
Испугавшись, они все же вздохнули с облегчением. Малые племена, живущие в постоянной опасности, всегда найдут, чем себя утешить.
Воины Огненного Рога, охранявшие врата из клыков у Крепости Реки Пламени, конечно же, видели реакцию всех проходивших мимо. Даже представители крупных племен, хоть и старались не показывать своих чувств, но на мгновение их эмоции все же были заметны. Думая об этом, воины у ворот невольно улыбались. Если бы не необходимость сохранять серьезный вид, они бы уже давно расхохотались.
Эти четыре огромных клыка были добыты охотничьим отрядом Огненного Рога. Один или несколько человек не смогли бы справиться с таким огромным чудовищем. Чтобы найти эти четыре клыка, достойные украшать ворота, Шао Сюань вместе с бывшим вождем Ао, Чжэн Ло и другими присоединились к охотничьему отряду.
И теперь, судя по всему, результат стоил затраченных усилий. Не зря они потратили столько времени и сил на ожидание, планирование и охоту на чудовище.
Помимо самих клыков, привлекавших всеобщее внимание, некоторые обращали внимание и на стены вокруг врат из клыков Крепости Реки Пламени.
Ворота и стены были построены из огромных каменных блоков, которые затем тщательно обрабатывались и шлифовались. Другим племенам потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы сделать то же самое. Но у людей Огненного Рога большая сила. Этому не позавидуешь.
Многие считали людей Огненного Рога просто сильными дикарями, но теперь, глядя на планировку и постройки торговой зоны, они начали понимать, что, возможно, у людей Огненного Рога есть не только сила. Человек, у которого есть только сила, но нет ума, не смог бы создать такое.
Врата из клыков произвели сильное первое впечатление на прибывших. Возможно, в будущем, даже увидев свирепых зверей и их острые клыки, они уже не будут так сильно впечатлены.
Войдя в ворота, люди еще не успевали оправиться от увиденного, как их ждало новое потрясение.
За воротами прямая дорога вела к месту проведения пира. По обеим сторонам дороги на высоких стенах были закреплены кости чудовищ!
На серой каменной стене белые кости, сложенные в формы чудовищ, даже без кожи и мяса, сохраняли свой устрашающий вид. Эти кости, вставленные в стены, полностью воссоздавали облик чудовищ горного леса. Аура, исходящая от них, воздействовала на всех, кто проходил по этой дороге.
Абули почувствовал, как его ноги снова начали дрожать. В теплую погоду он был весь в поту от меховой одежды, но сейчас ему казалось, что даже самый толстый мех не защитит от леденящего холода, исходящего от костей. Волосы на его голове встали дыбом.
Многие из них слышали об опасностях на другом берегу реки и о свирепых чудовищах, но никогда не сталкивались с ними. Теперь же убранство Крепости Реки Пламени позволило им впервые получить представление о чудовищах горного леса.
Шкуры и мясо, которые они получали раньше, были обработаны, и большая часть звериной ауры исчезла. Теперь они наконец-то на собственном опыте почувствовали, каково это — находиться среди чудовищ.
Останки животных, такие как зубы, кости, рога и так далее, были самыми распространенными предметами, с которыми сталкивались люди племен. Они получали пищу от животных, а останки использовали для изготовления инструментов или украшений, либо продавали, чтобы получить другие ресурсы. Таким образом, они максимально использовали все, что давала им природа.
Однако останки животных, которые они использовали, — рога, клыки, кости — по сравнению с тем, что они видели сейчас, казались вещами из другого мира. Они никогда не видели племени, которое использовало бы для украшения такие огромные и свирепые предметы!
Что может быть общего между рогом обычного дикого быка и огромным рогом лесного чудовища, который в несколько раз больше человеческого роста?
Видя эти украшения, многие приглашенные племена реки Пламени, которые сначала не воспринимали все всерьез и собирались просто поесть и уйти, теперь стали более осторожными. С таким племенем лучше не связываться. Если они разозлятся, неизвестно, на ком они решат отыграться. Лучше не провоцировать людей Огненного Рога.
Серые здания, белые кости и темные рога, врата из клыков и стены, созданные из них, не обладали изысканной красотой городов рабовладельцев с побережья, но в них чувствовалась необузданная дикость, присущая племенам этого континента.