Глава 616. Начало пира

Пройдя по прямой дороге, гости оказались на просторной открытой площадке, предназначенной для пира.

Двадцать четыре приглашенных племени привели с собой от пятидесяти до ста человек каждое, в общей сложности около тысячи восьмисот. Вместе с членами племени Огненный Рог на площадке собралось более двух тысяч человек. Даже после того, как все расселись, места оставалось предостаточно. Даже если бы все племя Огненный Рог пришло сюда, им было бы где развернуться.

Вокруг площадки возвышались высокие каменные дома. На их стенах, как и на стенах крепости, красовались узоры из костей животных, придавая этому месту грозный вид.

Напротив врат из клыков Крепости Речного Пламени находилось самое высокое здание крепости — Башня Речного Пламени.

На площадке перед Башней стояло семь широких кресел, сделанных из костей. Эти кости, как и четыре огромных клыка у ворот крепости, принадлежали одному и тому же свирепому зверю. Белые кости были искусно обработаны и украшены узорами. На сиденьях лежали толстые шкуры с V-образными отметинами, так что сидящий оказывался как раз в центре буквы V.

Эти места предназначались для вождя, шамана и старейшин племени Огненный Рог.

Семь кресел стояли в ряд. Посередине находилось место нынешнего вождя Гунхэ. Шао Сюань, как великий старейшина, сидел рядом с ним, а Гиз — по другую сторону от Гунхэ.

Для Гиз это был первый подобный пир. Она немного нервничала, находясь перед таким количеством представителей других племен. Однако, стараясь не показать волнения, она сохраняла спокойное выражение лица и слегка улыбалась, подражая манере старого шамана. Как бы ни было ей тревожно, она старалась держаться уверенно, особенно перед чужаками.

Когда все гости заняли свои места, Гунхэ встал и сделал два шага вперед. Его мускулистые руки ритмично двигались в такт шагам. Каждый его шаг излучал силу и уверенность, подобающую вождю племени Огненный Рог.

— Сегодня мы проводим первый пир в торговой зоне Речной Пламени, основанной нашим племенем. Это настоящее начало! После сегодняшнего дня торговая зона Речной Пламени будет официально открыта. Сюда могут приходить для торговли как племена, живущие у Реки Пламени, так и отряды дальнего поиска, прибывающие издалека. В нашей торговой зоне вы найдете лучшие шкуры, лучшее мясо свирепых зверей и, возможно, даже редкие лекарственные травы. Те, кто желает вести здесь постоянную торговлю, могут обратиться ко мне или к старейшине Чжэн Ло после пира. Он отвечает за все дела в торговой зоне Речной Пламени.

Чжэн Ло, сидевший рядом с вождем, встал и обвел взглядом собравшихся: — Я Чжэн Ло, и я управляю торговой зоной Речного Пламени.

Те, кто часто общался с племенем Огненный Рог, задумались, когда сменился вождь. Представители малых племен, живущих у Реки Пламени, лишь мельком взглянули на Чжэн Ло, а затем принялись оглядываться по сторонам, предвкушая начало пира. Аромат еды уже щекотал им ноздри.

Чжэн Ло не обращал внимания на их невнимательность. Он знал, что многие вещи доказываются не словами, а делами. Пусть сейчас они не проявляют интереса, позже сами придут к нему с просьбами. Кивнув собравшимся, Чжэн Ло сел обратно. Он знал, что настоящее представление еще впереди.

Гунхэ тоже не стал много говорить. Он понимал, что некоторые пришли просто посмотреть или поесть, и не собираются слушать его речь. Но это его не беспокоило. Рано или поздно они будут вынуждены к нему прислушаться.

Гунхэ коротко рассказал о торговой зоне, а затем, поймав взгляд Шао Сюаня, хлопнул в ладоши.

— Пир реки Пламени объявляется открытым!

Дон! Дон-дон! Дон-дон!

Раздались глухие удары барабанов, похожие на раскаты грома. Звуковые волны прокатились по площадке, словно сотрясая воздух.

Некоторым из присутствующих, особенно тем, кто был слабее, стало не по себе. Барабанный бой отдавался болью в ушах. Каменные чаши на столах дрожали, издавая скрежет.

Бах!

Два искусно сделанных глиняных кубка на столе Гунхэ треснули и разлетелись на осколки.

На столах остальных гостей стояла каменная посуда. Когда они только расселись, некоторые подумали, что Огненный Рог не так уж и богат. Ведь изящная глиняная посуда ценилась выше каменной и считалась признаком мастерства племени. Кто-то даже решил, что Огненный Рог просто пожалел для них хорошей посуды.

Но теперь, увидев, как легко разбились глиняные кубки Гунхэ, они поняли, почему племя Огненный Рог предпочло каменную посуду. Глина была слишком хрупкой и не выдерживала мощных звуковых волн.

Теперь всем стало ясно, что дело не в скупости, а в практичности. Присмотревшись, гости заметили, что каменные кубки были сделаны из качественного камня. Конечно, такой камень не так-то просто разбить.

Знающие люди сразу оценили качество камня. Сделать кубок из камня мог каждый, но позволить себе такое количество посуды из хорошего камня могли лишь самые богатые и могущественные племена.

Гунхэ небрежно смахнул осколки и поставил на стол блестящий золотой сосуд. В лучах солнца он сиял, словно излучая золотистое сияние.

Этот сосуд был сделан из металла, полученного от работорговцев из пустыни, но переплавлен и отлит в новую форму, украшенную изображением свирепого зверя.

Не успели гости отвести взгляд от золотого сосуда, как по площадке поплыл аппетитный аромат. Теперь все мысли были только о еде.

Для этих людей смысл жизни заключался в одном слове — "есть"!

Музыка и танцы? Неинтересно.

Философские беседы? Скучно.

Если бы Огненный Рог решил устроить представление перед основным блюдом, гости были бы очень недовольны. К счастью, племя Огненный Рог ценило прямоту и не стало тянуть время.

Абули и другие члены племени Черенок с нетерпением потирали руки: "Наконец-то!"

В центр площадки внесли огромные каменные треножники диаметром более трех метров. Каждый треножник несли три воина племени Огненный Рог, поддерживая его за ножки. Треножники были почти доверху наполнены ароматной жидкостью, запах которой разносился по всей площадке.

Несмотря на тяжесть и объем жидкости, воины несли треножники уверенно и плавно, не пролив ни капли.

Для каждого из двадцати четырех племен был приготовлен отдельный треножник. Под ними развели костры. Для жителей побережья треножники имели особое значение, но для племени Огненный Рог это была просто удобная и красивая посуда.

Вскоре жидкость в треножниках закипела, издавая булькающие звуки. Аромат усилился, дразня аппетит гостей. Казалось, что один только запах способен утолить голод.

Однако никто из двадцати четырех племен не спешил наливать себе суп. Хотя многие уже облизывались и сглатывали слюну, они ждали, пока их вожди подадут знак. Те, кого выбрали представлять свои племена на пиру, были не из робкого десятка, но и не позволяли себе нарушать правила приличия.

Наконец, подошел воин Огненного Рога с большим половником, зачерпнул супа и налил в миску. Абули сглотнул, не отрывая взгляда от воина. Тот отпил немного супа, причмокнул губами и, улыбнувшись, сказал: — Вполне съедобно. Можно начинать.

Не дожидаясь команды Абули, члены племени Черенок столпились вокруг треножника. Взяв у воина Огненного Рога половник, они принялись услужливо наливать суп Абули и его жене. Пока вождь не попробует, никто из подчиненных не смел притронуться к еде.

Воин Огненного Рога лишь сделал вид, что пробует суп. На самом деле он просто хотел показать гостям, что еда безопасна.

Суп был сварен из мяса животных, и на его поверхности плавал слой жира. Огненный Рог добавил в него какие-то травы, отчего суп приобрел приятный аромат и вкус. Но…

Абули, не обращая внимания на то, что суп был горячим, выпил целую миску, и только потом сообразил, что в нем нет мяса!

Он зачерпнул половником из треножника, но не нашел ни кусочка.

— А где мясо?

Они пришли сюда не суп хлебать! Даже самые вкусные насекомые не могли заменить им мясо свирепых зверей!

Абули вопросительно посмотрел на воинов Огненного Рога, нервно переминаясь с ноги на ногу. Где мясо? Он хотел мяса!

В этот момент бывший вождь Ао и старший охотник Та встали со своих мест.

Ао размял руки и сказал Та: — Пора подавать мясо.