Глава 617. Мастерство Ао
Капли жира плавали на поверхности бульона в каменном котле, поднимаясь вместе с пузырьками. Аппетитный аромат мяса, однако, больше не привлекал внимания собравшихся.
Ао не стал специально понижать голос, произнося фразу: "Пора подавать мясо". Присутствующие здесь обладали немалой силой, и их слух позволял им расслышать каждое слово.
Главное, что будет мясо. Те, кто еще недавно жаловался на скупость Огненного Рога, тут же расселись по местам, потирая руки в предвкушении. Абули отослал всех подальше, кроме своей жены. Места у Огненного Рога хватало, так зачем сидеть так близко?
Большое пространство позволяло им принимать самые разные позы во время еды. Наевшись досыта сидя, можно было встать и продолжить трапезу!
Когда Ао и Та появились, в воздухе разнесся еще более сильный аромат мяса.
Воины Огненного Рога внесли большие каменные подносы. На каждом из них лежала целая туша отваренного свирепого зверя. Эти звери, даже лежа на земле, были выше человеческого роста, и сейчас, будучи сваренными, они все еще казались огромными.
Для племенных людей, привыкших к вареной пище, сырое мясо не имело привлекательного аромата. Они чувствовали лишь запах крови и легкий соленый привкус. Те, кто имел дело с золотом, могли уловить еще и металлический запах. Не спрашивайте, откуда они это знают – каждый, кто впервые сталкивался с золотом, испытывал к нему чрезмерное любопытство.
Сейчас их острый нюх был полностью сосредоточен на аромате вареного мяса, и принесенные блюда вызывали настоящее слюноотделение. Это же мясо свирепого зверя! Мясо свирепого зверя, которое можно есть бесплатно!
Однако большие каменные подносы с мясом свирепых зверей не были сразу же отнесены к столам племен. Вместо этого они последовали за Ао.
В этот момент Мао внес каменный поднос диаметром почти два метра. На чистом подносе лежал наконечник синего копья. Сегодня вечером ему отводилась роль посыльного, даже его отец был всего лишь второстепенным персонажем. Главным действующим лицом был его дед, бывший вождь, а ныне старейшина Ао.
Ао взял длинное копье, немного размял его, а затем поднес наконечник к огню у стола Огненного Рога.
Люди племени верили, что огонь способен изгонять болезни и злых духов. Это убеждение передавалось из поколения в поколение с тех древних времен, когда предки впервые овладели искусством добывания огня.
Часто, если они не брали еду голыми руками, то ножи и другие инструменты для разделки пищи также обжигали на огне.
Нагрев наконечник, Ао провел рукой по древку копья, а затем повернул его. Острие копья остановилось, направленное вверх.
Ао с копьем в руках направился к левой стороне стола Огненного Рога, к столу племени Лодки, расположенному ближе всех.
Расположение столов этих крупных племен определялось путем жеребьевки, которую проводили их предводители. Вождю племени Лодки, Му Фа, повезло вытянуть место в начале ряда.
Тогда люди племени Лодки довольно гордились собой, глядя на другие племена, чьи места оказались дальше: "Что толку, что вы пришли раньше? Все равно племя Лодки, прибывшее позже, заняло места перед вами".
Поэтому племя Лодки стало первой целью Ао.
Когда Ао остановился перед столом племени Лодки, вождь Му Фа, сидевший во главе стола, посмотрел на него. Один – бывший вождь Огненного Рога, другой – нынешний вождь племени Лодки. Между племенами существовало некоторое напряжение. Одним взглядом, одним мгновением они обменялись зарядами энергии, словно невидимые молнии проскочили между ними. Те, кто сидел ближе, казалось, слышали потрескивание в воздухе.
Му Фа считал себя выше других и не собирался вести себя как дикари из Огненного Рога. Поэтому внешне он сохранял спокойную улыбку, словно не желая связываться с грубыми людьми Огненного Рога.
Ао ничего не сказал. Он лишь махнул рукой, и Та с другими воинами подошли, неся подносы.
Взмахнув запястьем, Ао метнул копье.
В тот же миг вокруг распространилась убийственная аура, подобная потоку холодного воздуха. Она не была направлена на кого-то конкретно, но воины с острым восприятием ясно ее ощутили. Особенно Му Фа, сидевший ближе всех к Ао.
— Пытаешься меня запугать?!
— Хм!
После секундного замешательства Му Фа быстро пришел в себя. Он не запаниковал и остался сидеть неподвижно, словно гора, как будто все происходящее вокруг было лишь мимолетным облаком.
Огненный Рог устроил этот пир явно не для того, чтобы начать сражение. Поэтому Му Фа был уверен, что Ао просто хотел запугать их, увидеть, как они опозорятся, потеряв самообладание на глазах у всех.
— Какой коварный!
На самом деле Му Фа ошибался. Ао действительно хотел продемонстрировать свою силу, но не специально племени Лодки. А вырвавшаяся наружу убийственная аура была лишь проявлением его характера. В такие моменты он всегда становился возбужденным.
Та хорошо знал своего отца и, видя, что тот уже вошел в роль, лишь изредка поворачивал каменный поднос на голове, меняя угол наклона, идеально синхронизируясь с движениями отца.
Как бывший вождь, Ао обладал внушительной аурой.
Копье, словно коготь хищного зверя, с пронзительным свистом вонзилось в тушу вареного зверя на каменном подносе, словно пронзая все на своем пути.
— Пф!
Раздался тихий звук, слишком тихий, чтобы быть звуком копья, пронзающего плотную звериную плоть. Вслед за этим Ао шагнул вперед и взмахнул копьем в сторону.
Кусок мяса размером с мельничный жернов отделился от туши и, блестя на солнце, описал золотистую дугу в воздухе, прежде чем упасть на другой, пустой каменный поднос, который уже ждал его.
— Пф, пф, пф!
Не останавливаясь, копье продолжало вонзаться в мясо, все быстрее и быстрее. Движения Ао стали размытыми, и там, где он только что стоял, оставались лишь призрачные тени.
С каждым ударом копья куски мяса разных размеров и форм падали с одного каменного подноса на другой, складываясь в аккуратную горку.
Наблюдавшие за этим зрелищем зрители затаили дыхание, не веря своим глазам. Казалось, что Ао не разделывает мясо, а сражается с диким зверем.
Всего лишь разделка мяса, откуда такая мощная аура? К счастью, вся эта энергия была направлена только на тушу Свирепого зверя.
Хорошо, что Огненный Рог решил разделать уже приготовленное мясо, а не устраивать забой на месте. Хотя некоторым племенам нравится наблюдать за этим процессом, это не всеобщая традиция.
На самом деле, изначально Огненный Рог планировал устроить забой во время пира, но потом отказался от этой идеи. Зачем раскрывать все свои секреты? Достаточно просто продемонстрировать мастерство, не показывая всех своих козырей.
Да, Огненный Рог рассматривал это как демонстрацию своих навыков, а не как способ похвастаться охотничьими умениями. Они не были настолько глупы, чтобы раскрывать все свои секреты охоты на Свирепых зверей. Среди других племен было немало умелых охотников, и если бы они узнали секреты Огненного Рога, то племени пришлось бы горько пожалеть об этом. Эти навыки были накоплены многими поколениями охотников Огненного Рога, отточены в бесчисленных схватках. Зачем делиться ими с другими?
Люди племени всегда ревностно охраняли свои секреты.
В схватке с живым Свирепым зверем они бы не задумываясь использовали все свои боевые приемы. Но с приготовленным мясом все иначе. Здесь можно было просто блеснуть мастерством, не раскрывая своих истинных секретов. Это было всего лишь игрой, в которую они когда-то играли, и теперь решили повторить.
Перед столом племени Лодки Ао все больше увлекался процессом, его движения становились быстрее, а аура — сильнее.
Даже далекие племена чувствовали исходящую от него энергию, не говоря уже о племени Лодки, которое сидело ближе всех.
Люди племени Лодки нервно ерзали на своих местах. Хотя аура Ао не была направлена на них, часть ее все равно рассеивалась, заставляя их покрываться мурашками.
Некоторые пытались отвлечься, но, взглянув на другой поднос, обнаружили, что отрезанные куски мяса представляли собой целые, неповрежденные мышцы!
Большие, цельные куски мышц были отделены от костей с невероятной точностью. Даже самые сложные для разделки сухожилия были аккуратно перерезаны практически вплотную к кости, чтобы сохранить целостность мышц.
Увидев это, люди еще больше занервничали.
Огненный Рог действительно демонстрировал мастерство. Они не просто разделывали мясо, а филигранно отделяли мышцы от костей!
Разделать мясо легко, а вот отделить мышцы — сложно.
Если бы они не знали анатомию Свирепого зверя, как бы они смогли так аккуратно отделить мышцы?
Пока большинство зрителей были заворожены мастерством Ао, вождь племени Лодки, Му Фа, вдруг почувствовал неладное.
Наконечник копья… был необычным!
…
Звук падающих на поднос кусков мяса наконец стих.
На подносе, где изначально лежала туша, остался лишь чистый скелет, а на другом подносе возвышалась горка аккуратно отделенных мышц.
Та и другие воины, державшие подносы, поставили их рядом со столом племени Лодки. Это место было специально оставлено для мяса.
Наконец-то все закончилось…
В воздухе повисла коллективная вздох облегчения.
Ну и ну, всего лишь разделка мяса, зачем было устраивать такое представление?! Мурашки по коже!
Не думайте, что ваше серьезное лицо скрывает ваше торжество!
Люди Огненного Рога просто хвастаются, да? Хвастаются тем, что едят так много мяса Свирепых зверей, что знают расположение каждой мышцы? Или демонстрируют свое умение владеть копьем?
Ладно, пусть в душе они и ворчали, но все равно были впечатлены. Особенно аурой Ао во время разделки. Некоторые зрители даже затаили дыхание, словно наблюдали за настоящей охотой. А как ловко он орудовал копьем! Если бы они не ели мясо Свирепых зверей постоянно, разве смогли бы они достичь такого мастерства?
Постоянно есть мясо Свирепых зверей… Вот это жизнь! Наверное, это и есть правильный способ есть мясо Свирепого зверя?
Ао взглянул на ошеломленных людей племени Лодки и махнул рукой: — Следующий!
Ао был доволен своим выступлением. На его обычно серьезном лице появилась легкая улыбка.
Идею продемонстрировать свое мастерство на пире предложил сам Ао.
На пиру нужно подавать мясо? Мясо будет, и в большом количестве. Пир изобилия как-никак, нельзя ударить в грязь лицом перед другими племенами. Нужно показать щедрость! Просто способ подачи был немного… своеобразным.
Что касается того, откуда у Ао такие навыки… У каждого есть свое необычное прошлое.
Когда Ао был ребенком, племя Огненного Рога было отрезано от остального мира большой рекой. Развлечений было мало: тренировки в охоте, изготовление каменных орудий или болтовня с другими детьми.
Все это Ао не интересовало. Больше всего он любил разделывать мясо после того, как оно сварится. Если добыча была мелкой, он разделывал ее целиком.
После пробуждения силы тотема Ао стал делать это еще чаще. С возросшей силой разделывать мясо стало легче, и, чтобы не заскучать, Ао начал усложнять себе задачу. Сначала он отделял тонкие полоски мяса, потом — куски, а затем научился отделять целые мышцы. Так, в поисках развлечений, он отточил свое мастерство.
У большинства животных, обитающих в горных лесах, особенно у быстрых хищников, не так много жира. Их мышцы плотные и упругие, и после варки их можно было легко отделить друг от друга. Ао нравилось отделять целые куски мяса, используя для этого лишь обычное копье.
Это было его личным развлечением, и он любил демонстрировать свой навык перед другими. В племени Огненный Рог, возможно, были и другие любители подобного занятия, но никто не мог сравниться с Ао в мастерстве. Поэтому, когда собиралось много людей, Ао обязательно показывал свое умение. А пир на реке Пламени стал отличной площадкой для демонстрации.
Ему нравилось видеть, как люди едва сдерживаются, чтобы не попросить его остановиться, но сохраняют лицо. Ха, еще двадцать три племени впереди, вот это удовольствие!
Люди из малых племен, сидевшие в конце столов, с тревогой наблюдали за Ао. Что они будут чувствовать, когда он подойдет к их столу и начнет разделывать мясо? Не упадут ли в обморок от страха?
От этих мыслей аппетит пропадал.
Они так и знали, что мясо Огненного Рога не так-то просто съесть!
Однако, в отличие от малых племен, которые сосредоточились на технике Ао, вожди крупных племен обратили внимание на наконечник его копья.
Синий наконечник?
Металл?
Почему металлическое орудие такого цвета?
Они захватили немало металлических орудий у работорговцев, бежавших из пустыни. Были темно-золотые, светло-золотые, беловатые, красноватые, но ни одного полностью синего!
Разве "металл" — это не самый распространенный цвет среди их металлических орудий?
Поскольку металлические орудия всегда ценились и хранились в хороших условиях, они не ржавели и не меняли цвет. Поэтому, увидев синий наконечник копья Ао, все задумались.
Особенно вождь племени Лодки, Му Фа, который сидел ближе всех к Ао. Даже после того, как Ао и Та ушли, он все еще слышал едва уловимый звук, с которым наконечник копья рассекал воздух. Звук, от которого захватывало дух!
Это был звук металла, но не такого, как у них.
Неужели Огненный Рог хотел продемонстрировать только свои охотничьи навыки?