Глава 619. Опасно!

В торговой зоне реки Пламени многие, оставленные снаружи наблюдать за обстановкой и не попавшие на пир в крепость реки Пламени, получили свою долю еды. Но и без подсказки было понятно, что их угощение сильно отличалось от того, чем лакомились внутри крепости.

Им раздали сырое, разделанное мясо, которое нужно было готовить самим.

Часть людей жарила мясо, а другая продолжала наблюдать за происходящим.

Долгое время, начиная с того момента, как из крепости донеслись глухие раскаты барабанов, ничего подозрительного не происходило. Не было слышно и сигналов тревоги от вождей, что говорило об отсутствии каких-либо проблем.

— Интересно, что там происходит в крепости? Чем они там угощаются? — спросил один из наблюдателей у своего товарища.

— Кто знает? Нам не повезло, нас оставили здесь. А я бы тоже не отказался попасть внутрь. Чувствуешь этот аромат? Он явно отличается от нашего, — ответил собеседник, сглотнув слюну и с завистью глядя в сторону крепости.

— Эх… Смотри! Огненный Рог снова отправляет туда еду.

Все наблюдатели обратили внимание на широкую дорогу, ведущую от торговой зоны к крепости.

По ней двигались повозки, запряженные свирепыми зверями. Но на этот раз от них не исходил запах мяса. Повозки были закрыты тканью, скрывающей содержимое. Лишь изредка, когда повозки покачивались, доносился тихий стук, похожий на звук глиняной посуды.

Несколько свирепых зверей племени Огненный Рог были задействованы в перевозке припасов в крепость для дальнейшей обработки. Даже Болтун получил задание по доставке грузов. Все племя Огненный Рог было занято делом.

Тем временем в крепости реки Пламени Чжэн Ло подошел к последнему племени. Размахивая своим синим ножом, он нарезал жесткие куски мяса толстыми ломтями, а нежное мясо — тонкими полосками.

Закончив нарезку, он обскоблил кости, оставив лишь голый скелет. На соседнем каменном подносе аккуратно лежала горка нарезанного мяса: ломти, кусочки и тонкие полоски.

Синий нож взметнулся в воздух, словно вспышка фейерверка, а затем снова принял свою первоначальную форму.

Убрав нож, Чжэн Ло вернулся на свое место и, как и Ао до него, довольно улыбнулся, довольный своим мастерством.

Два бывших вождя Огненного Рога лично занимались подачей мяса — разве это не высшее проявление гостеприимства?

Если бы гости знали, о чем думают бывшие вожди, они бы воскликнули: «Слишком радушный прием! Мы такого не заслуживаем!»

Сидящий в центре Гунхэ посмотрел на вернувшегося Чжэн Ло, затем на Ао и пошевелил пальцами. Ему тоже хотелось показать свое мастерство. Ао умел разделывать мясо, Чжэн Ло — нарезать, а он мог одним взмахом ножа, максимум тремя, разделить любое сочленение на туше свирепого зверя!

Видя, как отец снова загорается желанием, Гиз кашлянула, напоминая ему о необходимости соблюдать приличия. Теперь он был вождем, и каждое его действие перед другими племенами отражалось на репутации Огненного Рога.

Впрочем, не один Гунхэ испытывал подобное желание.

Глядя на нетерпеливых воинов Огненного Рога, гости снова напряглись, меняясь в лице. Неужели каждый из них собирается продемонстрировать свои навыки?

Неужели нельзя просто поесть спокойно?!

Это была демонстрация силы, не иначе.

Как бы то ни было, Огненный Рог добился своего.

Однако подобная демонстрация эффективна лишь пару раз, потом эффект ослабевает, теряя первоначальную силу. Воины Огненного Рога это понимали.

Поэтому, после того как Ао и Чжэн Ло показали свое мастерство, обстановка стала более спокойной.

Теперь гостям подавали целые туши жареных зверей, никто не разделывал и не нарезал мясо.

Это было как раз то, чего хотели гости во время первых двух подач.

Хотите сами разделывать мясо? Пожалуйста!

И гости, взявшись за дело, поняли, насколько это непросто.

Мясо свирепого зверя, даже приготовленное, было трудно резать. Не зная анатомии зверя, легко было попасть ножом по твердой кости. Само мясо не жалко, но ножи были дороги. Кости свирепого зверя были намного прочнее костей обычных животных. Некоторые кости могли даже повредить нож из хорошего камня.

Не все могли позволить себе такую роскошь.

Бережливо относясь к своим ножам, гости стали резать мясо небольшими кусочками, не испытывая того удовольствия, что Ао и Чжэн Ло.

Многие подумали: "Лучше бы воины Огненного Рога продолжили… Хотя нет, лучше уж самим".

Вспоминая, как Ао разделывал, а Чжэн Ло нарезал мясо, и какой ужас они при этом испытывали, гости решили, что медленная нарезка — лучший вариант.

После третьей подачи мяса большинство гостей уже насытились. Порции были большими, а мясо свирепого зверя было очень сытным. Иногда даже целая туша обычного зверя не могла сравниться с куском мяса свирепого зверя размером с ладонь.

Пока гости гадали, как будет подаваться четвертая порция, в зал вошла группа воинов с подносами.

На первый взгляд, четвертая порция мало чем отличалась от третьей. Но присмотревшись, можно было заметить, что мясо было не целыми тушами, а разделанными кусками, менее прожаренными, чем предыдущие. На срезах виднелись капли крови.

Кроме того, вместе с мясом принесли три каменные чаши с разноцветными порошками.

Что это?

Содержимое первой чаши гости узнали — это была крупная соль. Но что находилось во второй и третьей чашах, они не знали.

Кто-то понюхал порошок и чихнул.

Запах был резким, вызывающим щекотание в носу.

— Что это такое? — пробормотал кто-то.

— Если это принесли воины Огненного Рога, значит, съедобно.

— Неважно, едим!

Вождь одного из племен, сидящих в дальнем конце зала, отрезал от куска мяса прожаренную часть, обмакнул ее в красном порошке и отправил в рот.

Гунхэ, сидящий за столом Огненного Рога, не успел и слова сказать, как этот смельчак попробовал неизвестную приправу. Все присутствующие наблюдали за ним, ожидая реакции. Никто не решался попробовать первым.

Вскоре лицо смельчака застыло, он перестал жевать, его мышцы начали дергаться, а выражение лица исказилось. Выплюнув мясо, он вскочил и начал бегать по залу, размахивая руками перед ртом, словно пытаясь остудить язык. Его лицо покраснело, из ноздрей вырывался воздух, он хрипло кричал и тер глаза, из которых текли слезы.

Все взгляды были прикованы к нему. Сделав несколько кругов по залу, вождь вытер слезы и сопли, гневно указал на стол Огненного Рога и закричал: — Яд!

Члены племени Черенок, сидящие рядом, в ужасе выронили мясо.

Яд?

Все вскочили со своих мест и посмотрели на Огненный Рог. Неужели племя наконец-то показало свое истинное лицо? Неужели они собрали всех здесь, чтобы уничтожить?

Мысли гостей, словно дикие звери, понеслись по бескрайней пустыне.

Шао Сюань, услышав крик, чуть не подавился.

Он посмотрел на Гунхэ, предлагая ему объяснить ситуацию.

Гунхэ тоже собирался это сделать, но не ожидал, что кто-то так быстро попробует приправу. Этот порошок с резким запахом выглядел подозрительно, но смельчак не побоялся его съесть. Более осторожные племена предпочли выждать.

Видя, что все двадцать четыре племени смотрят на него, Гунхэ не стал спешить с оправданиями. Словами тут не поможешь, нужны действия.

Он неторопливо взял щепотку красного порошка, посыпал им мясо на своей тарелке, наколол кусочек на каменную шпажку и съел, довольно причмокивая.

— Это всего лишь приправа, — сказал Гунхэ, — она улучшает вкус еды. Это не яд, а перец чили Огненного Рога.

Этот порошок был сделан из высушенных и измельченных острых растений с добавлением других трав.

Не всем в племени Огненный Рог нравился этот вкус, многие его избегали, но Гунхэ он пришелся по душе. Привыкнув, он находил его весьма приятным!

Этот перец чили придумал Шао Сюань.

Раньше, когда Шао Сюань не занимал высокого положения в племени, его поиски подобных растений не встречали поддержки. Его считали бездельником. Но теперь, когда его статус изменился, даже если он просто срывал листок с дерева, племя считало, что у него есть на то веская причина, и не только не мешало, но и помогало.

Вот такая разница.

С помощниками и общими усилиями поиск подходящих растений упростился. Теперь на пиру реки Пламени использовались приправы, найденные и приготовленные после их прихода сюда. Это касалось и порошка в другой чаше, который тоже был приправой.

В горном лесу таких растений было много.

Эти специи и приправы, хоть и не ядовитые, редко употреблялись животными в пищу, поэтому их было легко собирать. Сейчас в хранилищах Огненного Рога имелись большие запасы, которых хватило бы на год даже после этого пира.

После объяснений Гунхэ волнение улеглось.

Если сам вождь Огненного Рога это ест, значит, все в порядке.