Глава 620. Три вкуса реки Пламени
После того, как Гунхэ объяснил ситуацию, недоразумение было разрешено. Вождь, который выскочил из-за стола, оказался не из робкого десятка. Простонав "О-о", он спокойно вернулся на свое место и продолжил трапезу.
Он не считал свой поступок чем-то постыдным. Пусть это и выглядело импульсивно, но он действовал осознанно.
Разве может быть глупцом тот, кто стал вождем и сумел сохранить свое племя до наших дней?
Он так легко съел столько перца чили, потому что был слишком увлечен едой. Раз уж представилась возможность поесть бесплатно, он решил не упускать ее. И он не думал, что в этих трех чашах может быть яд. По его мнению, Огненный Рог не стал бы так поступать.
Просто он не ожидал, что вкус перца чили окажется настолько необычным. Настолько, что он потерял контроль над собой и выскочил из-за стола. Перец был настолько жгучим, что у него потекли слезы и сопли, а во рту словно разгорелся пожар. Даже суп не помог справиться с этим жжением, ведь он слишком щедро посыпал мясо перцем.
Убедившись, что это не яд, и немного придя в себя после супа, он почувствовал, что, хотя жжение во рту все еще ощущалось, ему уже не так плохо. Более того, он испытал… странное чувство сожаления?
Попробовав перец чили, он решил попробовать и другой порошок, но на этот раз был осторожнее и взял совсем немного.
Этот порошок не был жгучим. Но, возможно, перец чили пробудил в нем какой-то новый интерес, потому что вождь снова потянулся к нему. Он шипел, фыркал, шмыгал носом, его лицо покраснело, а по лбу стекали капли пота. Но, привыкнув к жжению, он начал получать удовольствие. Он подсел на этот вкус и был настолько увлечен, что даже толпа красавиц не смогла бы отвлечь его.
— Вождь, может, хватит уже перца? Ты выглядишь… не очень, — попытался вразумить его кто-то из соплеменников.
— Нет-нет-нет! Не мешайте! Я еще немного возьму!
Другие гости тоже начали пробовать порошки, помимо соли. Кому-то понравился жгучий перец, кому-то — другие приправы.
Мясо подавали не полностью прожаренным, чтобы гости могли сами довести его до готовности. Можно было отрезать кусок, посыпать приправами и поджарить.
Огненный Рог затеял все это не только ради хвастовства, но и для рекламы. Они хотели показать гостям свои приправы и намекнуть, что их можно приобрести в торговой зоне реки Пламени.
Даже без лишних слов Огненного Рога, сообразительные гости, например, представители племени Пустоши, известные своей деловой хваткой, уже начали строить планы. Некоторые, осторожно попробовав приправы, стали собираться вместе и обсуждать дальнейшие действия.
Пока гости занимались жаркой мяса, на столы подали следующее блюдо.
На этот раз это было не мясо, а… кочан капусты! Сочные зеленые листья плотно прилегали друг к другу, а у основания кочана можно было заметить капли влаги.
Каждому племени принесли по одному кочану. Пусть и по одному, но эти кочаны были огромными, гораздо выше человеческого роста. Разделив их, каждый мог получить хотя бы пол-листа.
Капусту можно было есть сырой или обмакнуть в бульон.
— Это та самая новая культура, которую вы обнаружили? — спросил вождь племени Спирали, обращаясь к Огненному Рогу.
— Именно, — с гордостью ответили представители Огненного Рога.
Этот пир был задуман как демонстрация богатства и силы. Капуста, которую вырастил Огненный Рог, а не какое-то другое племя, конечно же, должна была быть на столах. Капуста была одним из главных богатств и предметом гордости племени.
Свежая капуста помогла справиться с ощущением тяжести после мяса. После четырех порций мяса капуста пришлась как нельзя кстати. Даже те, кто не любил растительную пищу, были вынуждены признать, что это было очень вкусно.
Некоторые племена позавидовали Огненному Рогу, у которого была своя уникальная культура. Но для крупных племен, сидящих ближе к главному столу, это не было чем-то особенным. У каждого из них было несколько собственных культур. Другие племена могли получить от них только готовый продукт, но не семена или возможность вырастить эти культуры самостоятельно. Это было необходимо, чтобы сохранить уникальность каждого племени.
Поэтому капуста Огненного Рога не произвела на них особого впечатления.
"Неужели это все, на что способен Огненный Рог?" — подумали некоторые.
Но то, что произошло дальше, снова удивило всех, кто уже начал успокаиваться.
После капусты в зал внесли… высокие узкогорлые глиняные кувшины. Каждый кувшин поставили перед одним племенем.
Когда с горлышек кувшинов сняли шкуры и вытащили пробки, по залу распространился сладкий, насыщенный аромат.
— Что это? — поинтересовались гости.
— Это вино, приготовленное нашим племенем, — с улыбкой ответил Гунхэ, разливая напиток в золотистые чаши. Вино принесли в новых кувшинах, а не в тех, в которых оно хранилось.
Напиток был мутноватым, но с приятным ароматом. Вкус был сладковатым и освежающим, он разжигал аппетит и вызывал желание съесть еще больше мяса.
Конечно, это вино не могло сравниться с напитками племен, которые занимались виноделием уже много веков, но для этого пира оно вполне подходило.
Некоторые племена, живущие в районе реки Пламени, никогда не пробовали вина. Для них это был совершенно новый опыт. Даже те, кто знал о существовании вина, не могли позволить себе его купить, ведь оно стоило очень дорого. И вот теперь Огненный Рог угощает их вином!
"Пить! Пить большими глотками!"
Они не пожалели, что пришли на пир Огненного Рога. А те племена, которые побоялись прийти, узнав о пире, наверняка будут кусать локти. Такая возможность поесть и выпить бесплатно! Почему они не пришли?
"Глупцы! Только глупцы упускают такую возможность!"
Тот факт, что Огненный Рог умеет делать вино, стал для многих неожиданностью. А племя Пустоши, известное своей деловой хваткой, снова начало оживленно обсуждать что-то.
Вождь племени Пустоши, Гуан Хоу, чье лицо напоминало рогатую жабу, смотрел на происходящее с нескрываемым интересом. Его и без того широкий рот растянулся в улыбке, делая его лицо еще шире. Он откусил кусок жареного мяса, сделал глоток вина и рассмеялся: — Отлично!
Было неясно, хвалит ли он еду и вино или радуется открывающимся перспективам, а может быть, и тому, и другому.
Но не успели гости продолжить свои размышления, как появилось новое блюдо.
На этот раз это были большие горшки с кашей.
Многие племена не ели кашу, потому что у них не было своих злаков. Они просто варили все, что находили в горном лесу: дикие травы, ягоды, коренья. Например, так делало племя Черенок.
А те, кто выращивал злаки, обычно варили кашу из одного вида зерна, иногда смешивая несколько, но не более того. А в горшках, которые принесли сейчас, была каша разных цветов. Было видно, что в ней много разных ингредиентов, отличающихся размером, формой и цветом.
— А это что такое? — гости снова посмотрели на Огненный Рог, ожидая объяснений.
— Это… — Гунхэ повернулся к Шао Сюаню. Он вдруг забыл, как называется это блюдо.
— Каша "Восемь Сокровищ", — подсказал Шао Сюань.
— Да, это каша "Восемь сокровищ"! Она сварена из восьми ценных злаков. Попробуйте, за пределами торговой зоны реки Пламени вы такого не найдете, — громко объявил Гунхэ.
Вождь племени Лодки, Му Фа, приподнял бровь. Один из его воинов уже налил ему полную чашу. Му Фа неторопливо зачерпнул ложкой немного каши и отправил ее в рот.
Каша обладала ароматом и вкусом нескольких злаков, но это сочетание не казалось хаотичным, а создавало приятное, успокаивающее ощущение. Одни зерна были мягкими и нежными, другие — более твердыми. Можно было проглотить кашу и еще некоторое время наслаждаться ее вкусом.
Всего одной ложки хватило Му Фа, чтобы сделать несколько выводов.
Крупные племена часто обменивались подарками, в том числе и своими уникальными культурами. Можно сказать, что они перепробовали все, что выращивали друг у друга. Но в этой каше "Восемь сокровищ" не было ни одного знакомого им злака!
И не двух, а целых восьми!!
Откуда у Огненного Рога эти злаки?
Для племен злаки были очень важны, ведь они были основой их богатства. И эта загадка не давала им покоя.
Капуста, вино, а теперь еще и каша "Восемь сокровищ". Какие еще секреты скрывает Огненный Рог?
Огненный Рог, встречая вопросительные взгляды, лишь загадочно улыбался и продолжал есть кашу.
Все восемь злаков, из которых была сварена каша, были выращены из семян, привезенных из-за моря. Лучшие земледельцы Огненного Рога приложили немало усилий, чтобы вырастить их. Эти восемь видов были самыми урожайными и лучше всего прижились на новом месте. Часть урожая оставили для племени, а часть решили использовать для пира, чтобы произвести впечатление на гостей. А более редкие и ценные злаки оставили для себя.
Разумеется, злаки, выбранные Цзи Цзюем, были гораздо лучше обычных. Семья Цзи на протяжении многих поколений занималась земледелием. Они не только искали новые дикорастущие злаки, но и улучшали те, что выращивали на своих плантациях. За сотни лет они вывели множество прекрасных сортов. В обычное время Огненный Рог не стал бы делиться этими злаками ни с кем, кроме самых дорогих гостей.
Пир изобилия — это демонстрация своего богатства. Это понятие имело как положительный, так и отрицательный смысл, в зависимости от племени.
Некоторые племена, переоценив свои возможности, устраивали пиры, которые разоряли их на несколько лет вперед, а то и приводили к серьезным проблемам. Попытка похвастаться оборачивалась катастрофой.
А другие племена действительно могли себе позволить такую роскошь и демонстрировали свое настоящее богатство.
Огненный Рог, устраивая этот пир, не боялся, что кто-то позарится на его богатства. Если бы они постоянно боялись и прятали все, что имеют, то какой смысл устраивать пир изобилия?
Огненный Рог хотел показать всем, что у него достаточно богатств и силы, чтобы провести этот пир. Они не боялись, что кто-то попытается их ограбить. И даже если бы они потеряли свои земли, то смогли бы вернуть их. У Огненного Рога не было изначального Огня предков, поэтому они не боялись, что их уничтожат. А те, кто посмеет напасть на них, должны быть готовы к жестокой мести.