Глава 622. Рог на закате
Как известно, ритуал пробуждения — событие огромной важности, и почти всегда он проводится у очага. Решающую роль играет не сам очаг, а Огонь предков в нем. Где Огонь предков, там собирается племя, независимо от размера и местоположения очага. Люди племени признают только Огонь предков.
Но почему же тогда племя Огненный Рог, только что успешно завершившее пир изобилия, говорит о проведении ритуала пробуждения здесь, за пределами своей основной территории?
Это действительно трудно понять.
Что касается слов Гунхэ, которые казались советом… Гости восприняли их как попытку скрыть что-то важное. Если бы у Огненного Рога не было секретов, зачем им просить гостей уйти?
Почувствовав, что разгадали тайну, некоторые гости оживились.
После пира они планировали разузнать о секретах Огненного Рога, особенно об их Огне предков. Племя Травы и другие крупные племена Центральных земель еще по дороге сюда различными способами собрали информацию об Огненном Роге. Их особенно интересовали события, связанные с Огнем предков племени Клык зимой, а также с Огнем предков племени Дождя, переселившегося к реке Пламени после окончания зимы. Все это вызывало множество вопросов, и они стремились раскрыть тайну.
К счастью, вожди и шаманы племен Дождя и Клык присутствовали на пиру у реки Пламени. Гости планировали поговорить с ними после окончания торжества, полагая, что небольшие племена не откажут им в беседе. Однако самую точную информацию можно было получить только от Огненного Рога. Но это племя всегда отличалось сложным характером, и отношения с ним были натянутыми. Вместо ответов они могли получить лишь насмешки.
Неожиданно им представился такой шанс!
Ритуал пробуждения неразрывно связан с Огнем предков. Как можно упустить такую возможность?
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Информация, полученная непосредственно от Огненного Рога, будет самой достоверной!
Уходить? Конечно, нет! Огненный Рог хочет, чтобы они ушли, но они останутся и будут наблюдать за каждым их действием!
Те, кто уже направился к Вратам из Клыков крепости реки Пламени, остановились и повернули назад. Но они не вернулись на свои места.
Оставаясь у входа, им будет легче уйти в случае непредвиденных обстоятельств.
Оглянувшись, они поняли, что все думают одинаково, и толпятся у Врат из Клыков.
А племя Черенок и другие небольшие племена, чьи места были в конце зала, вышли за Врата. Не найдя удобного места для наблюдения, они робко, но с любопытством выглядывали из-за ворот, стараясь увидеть, что происходит внутри.
Люди из племен Клык и Дождя переглянулись и, не колеблясь, покинули крепость. Они совершенно не хотели оставаться. Однако любопытство все же взяло верх, и, пройдя некоторое расстояние, они остановились и уселись, чтобы отдохнуть после обильной трапезы.
Внутри крепости Гунхэ, наблюдая за реакцией гостей, не удивился. Казалось, он предвидел это. Окинув взглядом присутствующих, Гунхэ обратился к старейшинам, первым делом спрашивая Шао Сюаня:
— Начинаем? — спросил Гунхэ.
— Да, можно начинать, — ответил Шао Сюань.
Остальные старейшины кивнули в знак согласия.
Люди Огненного Рога встали, убрали столы, стулья, посуду и другую утварь, освобождая площадку перед зданием реки Пламени. Затем они выстроились в два ряда по обе стороны от здания.
Впереди стояли старейшины, за ними — старшие охотники, затем — младшие охотники, а далее — лучшие воины племени, внесшие большой вклад в его развитие, и уважаемые старейшины.
Но трое стояли отдельно.
Нынешний вождь и шаман не присоединились к остальным, а встали перед зданием реки Пламени, лицом к гладкой серо-белой стене без каких-либо рисунков.
Вместе с вождем и шаманом перед зданием стоял великий старейшина Огненного Рога — Шао Сюань.
На площадке, где раньше сидели представители двадцати четырех племен, оставалась посуда с остатками еды, на полу валялись объеденные кости и пролитый суп, догорающие дрова потрескивали, а в каменных горшках и треножниках кипел бульон, выпуская клубы пара.
Люди Огненного Рога не убирали все это. Это было общепринятым обычаем — в день пира изобилия не убирать со столов, чтобы все могли увидеть доказательства успеха торжества. Эти остатки были своего рода «орденами», выставленными на всеобщее обозрение. Уборку начинали только на следующий день, когда все остывало.
Поэтому сейчас убрана была только площадка, где стояли люди Огненного Рога.
Когда все заняли свои места, Гунхэ поднял голову и посмотрел наверх здания реки Пламени.
На крыше, рядом с развевающимся флагом тотема Огненного Рога, стоял человек, который, перегнувшись через край, смотрел вниз. Очевидно, он ждал сигнала. Это был Мао, который ранее помогал Ао демонстрировать свои навыки.
Сейчас Мао стоял на самом верху здания реки Пламени вместе с То и Тао Чжэном.
Получив сигнал от Гунхэ, Мао поднял огромный рог, почти равный ему по высоте. На роге были видны четкие кольца. Этот рог был сделан из рога свирепого зверя из горного леса. Играть на роге с крыши здания считалось большой честью, и Мао добился этого права, соревнуясь с Лэем.
Мао размял руки, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем, подняв рог, набрал полную грудь воздуха и затрубил.
У-у-у…
Низкий звук рога, подобный далекому грому, разнесся по округе, наполненный древней силой, словно проникая сквозь время и пространство.
Земля задрожала, как будто гигантское чудовище из далекого прошлого ступило на нее.
С первым звуком рога люди Огненного Рога в торговой зоне реки Пламени ускорили работу, стараясь закончить все дела. Если что-то не успевали сделать, то откладывали в сторону. Затем они приводили себя в порядок, умывались, чтобы смыть грязь с лиц, и переодевались в чистую одежду.
Те, кто был в пути, услышав звук рога, останавливались на отдых и приводили в порядок свои отряды. Вьючные свирепые звери послушно выполняли команды.
Что касается Болтуна, то, услышав звук рога, он бросил свой груз и, изо всех сил махая крыльями, улетел прочь. Ритуал пробуждения Огненного Рога его не касался.
Звук рога разнесся по горному лесу в окрестностях реки Пламени. Крокодилы племени Клык с удивлением подняли головы, глядя в сторону торговой зоны, и в их холодных глазах читалось недоумение.
На другом берегу реки Пламени звук рога был слышен отчетливо, хотя и стал тише.
Человек, кормивший уток, бросил корм и побежал домой. Те, кто работал в поле, покрытые грязью, поспешили в хижины у края поля, чтобы умыться и переодеться.
Стражники были готовы. Им не нужно было переодеваться, но их лица стали серьезнее. Они следили за тем, чтобы все выполняли необходимые действия.
После первого звука рога те, кто остался в крепости реки Пламени, решили, что Огненный Рог созывает своих людей. Но сколько они ни ждали, никто не пришел!
Что происходит?
Гости недоумевали.
Наверху здания реки Пламени Мао, протрубив в первый рог, ждал около получаса. Тао Чжэн, взглянув на песочные часы из кристалла, сделанные Шао Сюанем, перевернул их, когда песок почти весь высыпался, размялся и взял другой рог.
Этот рог был тоньше и длиннее предыдущего, светлее по цвету, и на нем не было кольцевых узоров. Эти два рога были сделаны из рогов разных свирепых зверей.
Взяв рог, Тао Чжэн, как и Мао до него, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем затрубил.
У-у-у…
В отличие от первого, низкого и мощного звука, этот был более спокойным, похожим на обычный звук рога, но громче и разносился дальше.
Распространяющиеся звуковые волны, словно невидимая рука, успокаивали все вокруг.
К этому времени почти все люди Огненного Рога были готовы и ждали.
Люди из других племен в торговой зоне реки Пламени еще гадали, что означает звук рога из крепости, когда увидели, как выходят одетые в чистую одежду люди Огненного Рога и выстраиваются в сторону крепости.
Патрульные воины, услышав второй звук рога, выстраивались в шеренги лицом к зданию реки Пламени.
На полпути между основной территорией Огненного Рога и торговой зоной реки Пламени остановившиеся на отдых отряды вставали, с серьезными лицами, обращенными в сторону торговой зоны. Даже отдыхавшие на земле свирепые звери поднимались на ноги.
На основной территории Огненного Рога все люди, и те, кто жил в горах, и те, кто жил у подножия, вышли из домов и встали лицом к источнику звука.
После того, как Тао Чжэн протрубил во второй рог, прошло меньше времени, чем между первым и вторым сигналом. Когда песок в часах высыпался только наполовину, То, который ждал своей очереди, взял третий рог.
Этот рог был самым тонким и длинным из трех.
Сделав глубокий вдох, То затрубил.
У-у-у…
Этот звук не был таким низким, как первый, и не таким спокойным, как второй. Он был высоким и пронзительным, словно поднимая эмоции на самую высокую точку.
Внутри крепости посуда на столах задрожала от звуковых волн. Глиняные горшки с кашей "Восемь сокровищ", кувшины для вина и другая керамика, раскачиваясь, трескались и разлетались на осколки.
Звук третьего рога длился недолго, словно сигнал, возвещающий о начале ритуала пробуждения!
Видя, как новая шаманка Огненного Рога делает шаг вперед, готовясь начать ритуал, наблюдатели замерли в изумлении.
Неужели ритуал пробуждения начнется сейчас?
Постойте, но они же не собрали всех своих людей?
Как можно проводить ритуал, когда не все племя в сборе?!