Глава 635. Странная рыба

После обнаружения глиняного горшка с сетчатым узором, отряд продолжил путь вниз по реке Пламени. Шао Сюань снова почувствовал присутствие племен, но они находились на некотором расстоянии от реки, и он не мог определить, что это за племена. Единственное, в чем он был уверен, это то, что эти племена не были сильными, иначе их Огонь предков не был бы таким слабым, что Шао Сюань едва мог его ощутить.

Во время установки памятных знаков, они также обнаружили следы человеческой деятельности, но, судя по всему, люди редко появлялись у реки. Следы были старыми. Среди находок были глиняные изделия и инструменты как с сетчатым узором, так и с другими узорами.

Шао Сюань отметил на карте местоположение Огня предков, который он только что почувствовал.

— Может, нам стоит туда отправиться? — спросил Дори, — если мы пойдем в сторону Огня предков, то сможем узнать, что это за племя.

— Не нужно, — ответил Шао Сюань, убирая карту, — не стоит тратить на это время. Река длинная, и мы не знаем, сможем ли пройти весь путь в отведенное время. Этими маленькими племенами пока можно не заниматься.

Глядя вперед, на реку Пламени, Шао Сюань сказал: — Кроме того, я чувствую, что впереди нас ждет более крупное племя.

Шао Сюань редко использовал слова «более крупное», поскольку в районе реки Пламени большинство племен были небольшими, численностью всего в несколько сотен человек. Дори и остальные даже удивлялись, как эти племена вообще выживают.

Слова Шао Сюаня о «более крупном племени» воодушевили всех. Наконец-то, племя побольше!

Если бы в районе реки Пламени жили только маленькие племена, численностью в несколько сотен человек, то они не представляли бы большой угрозы для Огненного Рога. Но общая сила этого региона была слишком мала. Даже объединившись, они не смогли бы сравниться с силой даже небольшой части Центральных земель.

— Вы заметили, что река Пламени становится шире по мере того, как мы движемся вниз по течению? — спросил Шао Сюань.

— Действительно!

Пока Шао Сюань не обратил на это внимание, они не замечали. Теперь, глядя на берега реки Пламени, они увидели, что расстояние между ними увеличилось. Они всегда держались берега, противоположного горному лесу, полному свирепых зверей. Теперь, глядя на лес, они заметили, что деревья кажутся меньше. Как и сказал Шао Сюань, река Пламени в нижнем течении стала шире.

Шао Сюань прикинул, что на этом участке реки расстояние между берегами превышало километр. Кроме того, Дори и другие стали вылавливать из реки все больше разных видов рыб, а не только пираний.

К счастью, лодки все еще могли нормально плыть по реке. В воде не было насекомых, поедающих древесину, и чудовищ.

Вернее, не было тех чудовищ, которые обычно обитали в больших реках. Но были ли в реке свирепые звери, пришедшие из горного леса, оставалось неизвестным. Чем шире река, тем больше возможностей для жизни. Возможно, некоторые водолюбивые звери уже проникли в реку из горного леса.

— Будьте осторожны, следите за тем, что происходит в воде. Продолжаем плыть вдоль берега, — сказал Шао Сюань.

Обычно у берега меньше крупных водных животных, чем на глубине. Шао Сюань и его люди еще не знали, есть ли в реке неизвестные им чудовища, поэтому лучше было соблюдать осторожность. Кроме того, находясь ближе к берегу, в случае опасности было легче добраться до суши.

— Где Болтун? — спросил Шао Сюань, оглядывая небо. Он не видел птицу.

— Наверное, улетел на поиски еды, — ответил То.

Шао Сюань не беспокоился. Так было всегда: после того, как Болтун поднимал его в воздух для осмотра окрестностей, он улетал по своим делам — разведать местность впереди или поохотиться в горном лесу.

…

На одном из участков реки Пламени, ниже по течению, деревянный плот сильно раскачивался посреди реки.

На плоту стоял молодой человек, в ужасе цепляясь за него, чтобы не упасть в воду. На плоту у него был шанс выжить, но если он упадет в воду, то ему конец.

Плот так сильно раскачивался, потому что что-то снизу толкало его.

На берегу стояли еще несколько молодых людей и кричали. Они хотели помочь, но не могли. Они не могли войти в воду — это было бы самоубийством. Если бы их проглотила рыба, они бы погибли.

Стрелять из лука?

Бесполезно. Рыба была слишком хитрой и не давала им шанса выстрелить. Она пряталась под водой или за плотом. Если бы они выстрелили, то могли бы ранить человека на плоту. Они стреляли осторожно, боясь промахнуться.

— Брат! Держись! Они уже пошли за помощью! — кричал с берега мальчик лет десяти.

— Ударь ее веслом!

— Глупости! Не слушай его! Не бей веслом, это только разозлит ее! Боло, держись за плот, тяни время! — крикнул другой юноша, постарше.

Все они были в панике, пот градом катился по их лицам, но они не обращали на это внимания. Они бросали камни в воду, хлопали по воде, но это не привлекало внимания странной рыбы.

На самом деле, их целью была не эта странная рыба, а другая, почти двухметровая рыба. Они сплели сети специально для ловли этой рыбы. Но неожиданно появилась странная рыба, которая не только убила их добычу, но и чуть не съела их самих. Если бы не Боло, который отвлек ее внимание, они бы не смогли вернуться на берег. Но Боло, оставшийся на плоту, не смог выбраться на сушу. Плот вместе с ним был отброшен на середину реки.

Странная рыба не нападала сразу, а играла с ними, кружа вокруг плота и время от времени толкая его, заставляя раскачиваться.

Похоже, рыбе надоело играть со своей жертвой. Она начала всплывать, показываясь из воды.

Кожа рыбы была покрыта коричневатыми пятнами и толстой чешуей, которая холодно блестела на солнце. Треугольная голова, показавшаяся из воды, была намного выше человека на плоту. Длина рыбы была почти пять метров, а может, и больше. Под водой виднелся ее хвост.

Вынырнув наполовину, странная рыба, казалось, не боялась ничего. Она открыла свою трехстворчатую пасть и резко укусила плот.

Хруст!

В плоту, сделанном из толстого бревна, легко образовалась дыра.

Хруст!

Еще один укус.

С каждым укусом плот сильно раскачивался.

Человек на плоту закричал от ужаса и отступил подальше от рыбы.

— Стреляйте! Скорее стреляйте! — кричали люди на берегу.

— Стрелы кончились!

— Кидайте камни! Продолжайте кидать камни!

— Бесполезно!

— Почему мой отец еще не пришел?! — девочка чуть не плакала. И не только она, все остальные тоже были на грани.

Кто бы мог подумать, что обычная рыбалка обернется такой опасностью? Они никогда раньше не сталкивались с подобным.

Неудивительно, что старейшины племени запрещали им приближаться к воде. Они просто хотели поймать большую рыбу, чтобы доказать свою силу. Если бы они знали, что в реке обитает такая ужасная рыба, они бы не стали рисковать.

Это было чистое самоубийство!

Их сети не могли удержать эту странную рыбу.

Кто-то хотел броситься в воду на помощь, но его остановили. Сейчас каждый, кто войдет в воду, погибнет. Рыба больше не играла, она не даст им шанса сбежать.

Странная рыба, уже откусившая половину плота, собиралась сделать еще пару укусов, чтобы добраться до своей жертвы. Но, открыв пасть, она вдруг замерла, затем оставила плот и нырнула под воду.