Глава 642. Подземные жители

Когда Шао Сюань и То вернулись на лодки, они принесли с собой небольшое животное, которое чудовище принесло им в пасти. Оно пыталось вырваться, но Шао Сюань убил его.

— Сюань-гэ, ты еще и на охоту ночью ходил? — спросила А-Гуан.

Дори и остальные тоже проснулись. По какой-то причине им не спалось этой ночью — они чувствовали беспокойство. Узнав, что Шао Сюань и То отправились на разведку, они решили подождать их снаружи.

— Это специально для еды? Как раз проголодался… — Дори не договорил, застыв на полуслове и уставившись на животное, которое бросил Шао Сюань.

Дежурные тоже подошли и сразу заметили следы зубов на теле животного.

Хотя чудовище не ранило животное, но, неся его через реку, оставило следы зубов. Люди Огненного Рога хорошо знали свирепых зверей, и даже по неглубоким отметинам могли определить, кто это был.

— Большая тварь, — сказал Кунту, показывая на неглубокие следы на теле животного. — Странно, как это мелкое не пострадало.

— Я тоже удивлен, — То глубоко вздохнул, словно сбрасывая напряжение.

Кунту посмотрел на То и, указав на его рот, спросил: — А у тебя что?

То провел рукой по губам, на которых осталась кровь. — От страха, — ответил он, криво усмехнувшись.

Когда чудовище уходило, То, чтобы не выдать себя, напрягся так, что волосы встали дыбом. Он стиснул зубы так сильно, что десны начали кровоточить. Кровь не вытекала, потому что рот был плотно закрыт. Она потекла только после того, как он расслабился.

Как только чудовище исчезло, То расслабился, и его тут же прошиб холодный пот. Спина все еще была мокрой.

— Чуть не умер от страха, — сказал То, рассказывая остальным о том, что видел. Он видел не так ясно, как Шао Сюань, но мог описать общую картину.

— Брат Сюань, что с этим делать? — Агуан потрогала животное ножом, — будем есть?

— Нет, оставим. Завтра я покажу его людям племени Сеть, — ответил Шао Сюань.

— Что им говорить? Они же хотят, чтобы мы поскорее ушли, — недовольно пробурчал Дори. Он заинтересовался красивыми бусинами, о которых рассказывал шаман племени Сеть, но не мог не заметить, что те намекали на их скорейший уход.

— Я тоже хочу знать, как племя Сеть ввязалось в такую историю, — сказал Шао Сюань. Ему это было непонятно. К тому же, люди племени Сеть, похоже, не хотели просить о помощи. Они даже не хотели, чтобы кто-то еще знал об этом, тщательно скрывая все.

Всю ночь у реки царила странная атмосфера. Хотя Шао Сюань и То уже ушли, они знали, что чудовище продолжает свою деятельность, не прекращая переносить что-то. Лишь на рассвете напряжение спало, и у берега снова появилась рыба.

Убитое Шао Сюанем животное не умело плавать, а чудовище, переносившее их, явно имело какую-то цель. Люди племени Сеть наверняка знали ответ.

На следующий день Шао Сюань взял с собой десяток человек и отправился в племя Сеть, неся убитое животное.

— Ваш вождь здесь? Мне нужно с ним поговорить, — обратился Шао Сюань к стражникам на границе племени Сеть.

Те явно не ожидали, что люди Огненного Рога вернутся. Не смея медлить — племя Огненный Рог было гораздо больше их собственного — они отправились с докладом. Вскоре они вернулись и провели Шао Сюаня с его людьми к дому Богу.

Животное, которое нес Шао Сюань, привлекало всеобщее внимание. Хотя для людей Огненного Рога это была мелкая добыча, но в этих местах, где даже свирепые звери были редкостью, такое животное выглядело внушительно. Тем более что никто здесь раньше таких не видел. Особенно поражала легкость, с которой Шао Сюань нес его, словно это была не трехметровая туша, а небольшой сверток одежды.

"Слухи о силе Огненного Рога — правда!" — подумали некоторые.

Богу, увидев животное, которое нес Шао Сюань, нахмурился, но сохранил вежливый тон: — Хорошо ли вы провели ночь? Где вы добыли это животное?

— Случайно подстрелил прошлой ночью, — ответил Шао Сюань, бросив тушу к ногам Богу. Он не стал вдаваться в подробности.

Знакомые Богу люди подошли, присели на корточки и осмотрели мертвое животное. Переглянувшись, они нахмурились, словно хотели что-то спросить у Шао Сюаня, но не решались.

Богу прикрыл глаза, обдумывая ответ. Затем, открыв их, сказал: — В последнее время в округе много свирепых зверей. Людям Огненного Рога лучше поскорее уйти отсюда.

— Мы, Огненный Рог, охотимся на свирепых зверей чаще, чем едим зерно, — ответил Шао Сюань, посмотрев на людей племени Сеть. Видя, что они по-прежнему не хотят ничего говорить, он не стал настаивать, — хорошо, раз вы так говорите, мы не будем задерживаться. Этот зверь — вам в подарок.

Шао Сюань позвал своих людей, и они начали уходить из племени Сеть. Дори, обернувшись на озабоченных людей племени Сеть, сказал: — Они охотятся на свирепых зверей. Мы в этом деле опытные. Почему они не попросят нас помочь, такой хороший шанс?

Затем он спросил: — Мы прямо сейчас уходим?

— А у тебя есть какие-то мысли? — Шао Сюань посмотрел на Дори.

— Мне просто интересно, как они будут справляться, — ответил Дори.

Шао Сюань подумал и сказал: — Возможно, скоро они начнут действовать. И это будет что-то серьезное.

— Правда? Может, останемся на несколько дней и посмотрим, как они решат эту проблему? Я еще не видел, как другие племена охотятся на чудовищ, — глаза Дори загорелись ярче, чем при виде драгоценных камней.

Не только Дори, но и остальные люди Огненного Рога были заинтригованы. Наблюдение за охотой других племен было эффективным способом узнать их сильные и слабые стороны. Иногда это было даже удобнее, чем прямое столкновение. Они очень хотели узнать, как сражается племя Сеть. Только ли с помощью сетей и каменных орудий, без применения грубой силы?

Пока люди Огненного Рога обсуждали, остаться ли им посмотреть на это представление, Богу, хмуро глядя на тушу животного, жестом велел всем разойтись. Затем он подошел к деревянному помосту под своим домом.

Плотная сеть, натянутая под помостом, скрывала его от посторонних глаз. Богу подошел к центру помоста и три раза топнул ногой. Казалось, он делает это небрежно, но каждый раз, когда его нога касалась земли, от нее расходилась волна, заставляя траву колыхаться.

Трижды топнув, Богу замер на месте. Почувствовав толчок снизу, он отступил назад.

Там, где он только что стоял, открылся круглый люк, замаскированный землей и травой.

Там оказалась пещера!

Когда люк открылся, из него показался человек с густой бородой и большим носом. Он не вышел полностью, а лишь выглянул, щурясь на Богу, и зевнул: — Что случилось?

— Там, внизу, все спокойно? — спросил Богу.

Человек недовольно цокнул языком: — Конечно, спокойно. Иначе я бы тут спал? Только ночью слишком шумно. Вы слишком громко топаете.

Он говорил быстро и немного пискляво, так что незнакомому человеку было бы трудно разобрать его слова. Но Богу привык к их манере речи и понимал каждое слово.

Богу не обратил внимания на жалобу.

— Хорошо, что спокойно, — сказал он и развернулся, чтобы уйти.

Человек, уже собравшийся обратно в пещеру, вдруг вспомнил что-то и снова высунул голову: — Слышал, к вам люди Огненного Рога приходили? — быстро спросил он.

— Да, — ответил Богу.

Он говорил равнодушно, словно не хотел продолжать разговор, но человек, казалось, не заметил этого.

— Я еще не видел людей Огненного Рога. Правда, что они похожи на свирепых зверей? У них есть клыки, когти и длинные хвосты? — щурясь, спросил он.

— Нет, ничего особенного, — ответил Богу.

— Не верю. Они еще здесь? Хочу одним глазком взглянуть.

— Нет, ушли.

Человек разочарованно вздохнул: — А почему вы не попросили Огненного Рога о помощи? Говорят, они хорошо охотятся на свирепых зверей. С их помощью было бы проще решить проблему.

— Это дело нашего племени Сеть. Незачем вмешивать Огненный Рог, — бесстрастно ответил Богу.

— Ну, раз это ваше дело, то и наше племя не будет вмешиваться, — сказал человек и, захлопнув люк, снова скрылся в пещере. Поверхность земли вернулась к прежнему виду, остался лишь небольшой след от открытого люка.

Богу глубоко вздохнул. Ему хотелось пнуть люк так, чтобы пещера обрушилась, и посмотреть, как там будут спать! Но он сдержался. Тяжело вздохнув, он отправился к дому шамана.