Том 1. Глава 3.4

Несмотря на то что Юй Цянь занимал весьма скромный пост чиновника-курьера в Управлении курьеров, его распоряжения отличались ясностью, логичностью и методичностью. И что ещё важнее – он действовал сейчас от имени и под несомненным авторитетом наследного принца, чья воля в этот момент была законом. Будь то солдаты личной охраны, надменные офицеры в индиговых мундирах тайной полиции, простые носильщики паланкина или военные сигнальщики – все подчинялись его приказам безропотно и немедленно.

В считанные минуты вокруг Чжу Чжань Цзи выросла плотная, многослойная и продуманная оборона, построенная по всем правилам военного искусства. Теперь, чтобы добраться до принца, врагам потребовалось бы не просто скрытное нападение, а настоящая, полноценная атака тяжёлой кавалерии, способная смять эти импровизированные укрепления.

Постепенно уличный шум и паника в ближайших кварталах стали стихать, сменившись настороженной, гробовой тишиной. Из-за ставень и дверей соседних лавок начали осторожно выглядывать любопытные лица обывателей, пытавшихся разглядеть, что же происходит у разрушенного моста. Чжу Чжань Цзи не хотел, чтобы подданные видели своего будущего Императора в таком растерянном и беспомощном состоянии. Он отвернулся и, слегка пошатываясь от перенесённого потрясения и усталости, подошёл к массивному каменному парапету, уцелевшему у начала моста, и опустился на холодные ступени между двумя безмолвными каменными львами-стражами. В его глазах, уставших и потухших, читалась такая глубокая отрешённость и сиротливая покинутость, что он напоминал щенка, случайно потерянного в большом и недобром городе.

Завершив организацию обороны, Юй Цянь приблизился к принцу, чтобы доложить о принятых мерах. Но едва он открыл рот, как Чжу Чжань Цзи внезапно поднял на него взгляд и задал вопрос, который, видимо, не давал ему покоя всё это время:

– Каким образом ты сумел узнать, что сектанты устроили засаду именно на мосту Сюаньцзиньцяо?

Он отчётливо помнил тот отчаянный крик этого мелкого чиновника, раздавшийся в самый последний миг перед тем, как его нога должна была ступить на мостовые плиты. Именно это заставило его на долю секунды замешкаться, и именно эта доля секунды спасла ему жизнь, в то время как Чжэн Хэ рухнул в воду.

В ответ Юй Цянь без лишних слов достал из складок своего служебного одеяния потрёпанный, сложенный в несколько раз лист бумаги и с величайшим почтением протянул его Чжу Чжань Цзи.

– После того как Ваше Высочество со свитой покинуло резиденцию тайной полиции, – начал он тихим, ровным голосом. – До Вэй Чэня дошла тревожная весть. Стало известно, что в городе, возможно, скрываются лазутчики или агенты злоумышленников, и их присутствие может представлять непосредственную угрозу для безопасности Вашего Высочества. Я счёл своим долгом немедленно последовать за кортежем, чтобы предупредить о возможной опасности. Опасаясь же, что прямому доступу к Вашей особе могут воспрепятствовать строгие дворцовые правила и церемониал, я подготовил это письменное донесение, намереваясь передать его через кого-либо из приближённых. Но я никак не мог предугадать, что события примут столь стремительный и ужасающий оборот…

Чжу Чжань Цзи развернул бумагу и бегло пробежался глазами по строчкам. В тексте не было ничего особенного – сухой канцелярский стиль, изложение подозрений. Но сам факт, что этот незначительный чиновник, движимый лишь долгом и преданностью, предпринял такие шаги, рискуя навлечь на себя гнев, вызвал в душе наследного принца неожиданно тёплый, почти благодарный отклик.

Да, исполнение долга – обязанность каждого чиновника. Но чтобы чиновник столь низкого ранга проявил такую личную инициативу, прозорливость и самоотверженность – это уже не просто служба. Это была та самая "преданность и чистота помыслов", о которых говорили конфуцианские классики, редко встречающаяся в реальной жизни.

– Что же, по твоему разумению, нам надлежит предпринять теперь? Каков должен быть наш следующий шаг? – спросил наследный принц, и в его тоне невольно сквозило доверие. Не осознавая того полностью, он уже начал воспринимать этого восьмирангового курьера не как безликого исполнителя, а как советника, чьё мнение имеет ценность.

Юй Цянь, сделав глубокий вдох, ответил обстоятельно:

– Случившееся сегодня бедствие по своей дерзости и масштабу потрясает сами небесные своды. Мы стали свидетелями того, как был подрублен и сломан главный ствол и основные ветви государственного древа (1). Подобного кризиса наша династия не знала со дня своего основания. Вэй Чэнь полагает, что наипервейшей, не терпящей отлагательств задачей является безотлагательное начало следствия силами особо доверенных и способных людей. Нам следует ясно осознавать: злодеи, замыслившие это, действовали с исключительной, пугающей расчётливостью и предусмотрительностью. Если мы проявим хоть малейшую медлительность или нерешительность, если упустим этот первый, самый горячий след, то все нити могут быть перерезаны, все улики – уничтожены, и тогда возможность докопаться до истины будет утрачена навсегда.

Именно это глубинное, почти физическое ощущение утекающего сквозь пальцы времени и заставляло Юй Цяня так настойчиво и даже дерзко подгонять офицеров тайной полиции у Восточного шлюза – он инстинктивно боялся, что каждый потерянный миг невосполним.

Чжу Чжань Цзи молча покачал головой, и в этом жесте читалась не столько несогласие, сколько горькое бессилие. Первый пункт – необходимость следствия – был очевиден и не вызывал сомнений. Но вот второй… "Направить особо доверенных людей"? "Своих людей"? Откуда, с какой планеты ему сейчас взять этих "доверенных" и "своих"? Он был одинок, как скала в пустыне, и в этом одиночестве не было ничего возвышенного – лишь леденящая беспомощность. Юй Цянь, поняв причину его молчания, поспешил предложить формальное решение:

– Ваше Высочество, не извольте предаваться отчаянию. В Управлении пяти военных округов, в штабе Нанкинского гарнизона, в Управлении патрулей и пожарных пяти городских районов, в канцелярии Интяньской управы, наконец, в самой тайной полиции – везде имеются опытные следователи, ветераны сыскного дела, искушённые в расследовании самых запутанных преступлений. Все они, по первому Вашему слову, могут быть привлечены к работе и поставлены под Ваше начало.

_____

1. 枝干断折 (zhī gàn duàn zhé) – литературный перевод – ветви и ствол сломаны – это идиома, яркая метафора, означающая уничтожение правящей элиты, ключевых административных и силовых структур, обезглавливание системы управления.