Том 1. Глава 3.7

Однако, как ни странно, именно эта странная болезнь спасла ему жизнь: из-за неё он не смог отправиться для встречи к Восточным Водным воротам и тем самым избежал катастрофы. Сохраняя бесстрастное, непроницаемое выражение лица, Чжу Чжань Цзи произнёс несколько формальных слов утешения и предложил для начала проследовать в Императорский город. Чжу Бу Хуа почтительно коснулся лбом земли, затем собственноручно помог принцу взобраться в седло, а после распорядился уложить находившегося без сознания Чжэн Хэ в крытую повозку с плотными занавесками. Окружающие всадники немедленно сомкнулись вокруг них плотным, несокрушимым кольцом.

Восседая в седле, Чжу Чжань Цзи тростью указал на Юй Цяня и сказал Чжу Бу Хуа:

– Сей человек оказал услугу по охране нашей особы. Пожаловать ему коня и знак.

Во времена правления Императора Тай Цзуна существовал обычай жаловать отличившимся сановникам коня и знак. "Конь" подразумевал дворцовую лошадь с уздечкой, украшенной пурпурным парчовым шнуром, на которой дозволялось скакать по улицам столицы. "Знак" же означал железный пропускной знак для прохода через городские ворота, на лицевой стороне которого выпуклыми иероглифами было отлито "Проход через город". Обладая этими двумя предметами, можно было беспрепятственно попасть в любую часть столицы, за исключением, разумеется, запретных Императорских парков и садов. Таким пожалованием Чжу Чжань Цзи, по сути, следовал установившейся при предках традиции, что не выглядело чем-то неуместным или странным.

Чжу Бу Хуа подумал, что, скорее всего, этот мелкий чиновник по счастливому стечению обстоятельств оказал услугу наследному принцу, а тот теперь, не желая дальнейших осложнений и долгих разбирательств, хочет раз и навсегда покончить с этим долгом благодарности, откупившись щедрой наградой. Поэтому он приказал одному из всадников уступить крепкого, статного коня пегой масти, снял с своего поясного крюка колоколообразный железный поясной знак и вручил оба предмета Юй Цяню.

Юй Цянь поклонился, коснувшись лбом земли в знак благодарности за высочайшую милость. Чжу Бу Хуа быстро вскочил в седло, и многочисленный отряд с грохотом тронулся в путь, окружая плотным, внушительным кольцом Чжу Чжань Цзи. Перед мостом Сюаньцзиньцяо осталась лишь кучка случайных зевак, которые в растерянности переглядывались друг с другом.

Юй Цянь уже собрался уходить, но тут его поджидала досадная и неловкая проблема: он совершенно не умел ездить верхом.

Он вырос в краях Цяньтана, и если речь заходила о лодках, плотах или парусных судах, то он чувствовал себя на воде как рыба; ездить на ослах и мулах ему тоже доводилось часто. Но верхом на лошади ему довелось сидеть впервые в жизни. Юй Цянь хотел было поскорее удалиться от любопытных взглядов окружающих, но времени на раздумья не было. Пришлось отыскать у ворот неведомого богатого дома каменную тумбу для посадки на коня и с некоторой неуклюжестью вскарабкаться в седло.

Большой выезженный конь, почувствовав тяжесть в седле, автоматически тронулся с места. Юй Цянь ещё не успел как следует вставить ноги в стремена, от неожиданности он едва не свалился на землю.

Главный секрет верховой езды заключается в том, чтобы бёдра были плотно сжаты, а ягодицы оставались расслабленными, как бы в воздухе; ноги должны крепко обхватывать бока коня, но сидеть на седле нужно легко, не вдавливаясь в него всем весом, а корпус слегка наклонять вперёд – так всадник снижает центр тяжести и сохраняет равновесие. Юй Цянь, не ведая этих премудростей, делал всё с точностью до наоборот: ноги его безвольно болтались, широко разъезжаясь в стороны, тогда как ягодицы впивались в седло со всей силой, отчего все его тело непрестанно болталось и раскачивалось из стороны в сторону; обеими же руками он, подобно утопающему, вцепившемуся в соломинку, мёртвой хваткой впился в поводья, отчего бедный конь пришёл в полное недоумение и потерял уверенность.

Так они и двинулись в путь – всадник и конь, покачиваясь и пошатываясь, – по улице, ведущей на юг, представляя собой весьма комическое и жалкое зрелище. Однако даже больше, чем физическая неловкость и дискомфорт верховой езды, Юй Цяня терзали смятение и тревога, бушевавшие в его душе. Изначально он всего лишь намеревался предупредить наследного принца о грозящей опасности, а в итоге каким-то непостижимым образом оказался причислен к Управлению Чжань ши и получил тайное высочайшее поручение.

Это поручение было тяжким и опасным. По тому, как был взорван флот во главе с лоучанем наследного принца, становилось ясно, что жестокость и коварство врага далеко превосходили даже самые смелые предположения Юй Цяня, в то время как двор временно не мог оказать ему сколь-либо существенной поддержки. Пытаться силой богомола остановить колесницу (1) – страшно было и подумать, что ещё до какой-либо награды он может быть раздавлен в мельчайший порошок.

Юй Цянь, мелкий чиновник, не облечённый ни властью, ни влиянием, внезапно взваливший на свои плечи такой гнетущий груз ответственности, конечно же, испытывал глубокий, леденящий душу страх. Однако по природе своей он был человеком прямодушным, даже простоватым, и непоколебимо упрямым. Он свято верил, что в час великой опасности непременно должен найтись тот, кто осмелится выступить вперёд и принять удар на себя. Если бы не эта его убеждённость, Юй Цянь изначально не покинул бы спокойного Управления дворцовых посыльных, чтобы совать свой нос в опасные дела Императорской гвардии.

– Принял назначение в момент поражения армии, получил приказ в час великой опасности… – тихо, почти нараспев произнёс Юй Цянь, сидя на лошади. Это были две самые любимые его строфы из "Мемориала о походе". И странное дело: едва эти древние слова сорвались с его губ, смятение и тревога в душе стали понемногу утихать, уступая место спокойной решимости. Древние мудрецы говорили: "Воля рождается из произнесённых слов, дух обретает силу через письмена". И, как видно, они не обманывали. С этой тайной мыслью Юй Цянь вновь устремил взгляд вперёд, и в его глазах засветился новый, более твёрдый огонёк. Пальцы, судорожно сжимавшие поводья, постепенно разжались, хватка стала более мягкой и уверенной.

Конь под ним, чутко уловив по изменению натяжения поводьев перемену в настроении хозяина, сразу же зашагал ровнее, твёрже и увереннее, чем прежде.

Так, всадник и его конь пересекли Южную улицу, пролегавшую у западной стены Императорского города, и вскоре вернулись к зданию Управления Императорской гвардии на улице Чундэ.

_____

1. 螳臂当车 (tángbì dāngchē) – литературный перевод – богомол лапками задерживает колесницу – идиома, описывающая попытку сделать непосильную вещь, переоценивание собственные сил, непосильную задачу, безнадёжную попытку.