Том 11. Глава 967. Юный принц Карик
...
— Можешь открывать глаза.
В переулке воцарилась мертвая тишина, которую нарушил лишь голос Карика. Кьен, всё это время стоявший на коленях с зажмуренными от ужаса глазами, медленно поднял веки. К его неописуемому удивлению, место было абсолютно пустым. Ни одного бандита. Никаких тел. Даже следы крови исчезли бесследно, будто здесь никогда не проливали кровь. Кьену показалось, что он окончательно сошел с ума. Неужели всё это был лишь плод его воображения? Нет! Он точно помнил каждый миг этого кошмара!
Он лично привел сюда Карика, чтобы передать его в руки шайки. Если это реальность, то где они все? — Ты... ты их убил? — дрожащим голосом спросил он.
— А ты как думаешь? — парировал Карик, хватая Кьена за воротник и рывком поднимая на ноги. — Если не хочешь отправиться вслед за ними, будешь делать в точности то, что я скажу. Понял?
— Я... я всё сделаю! Пожалуйста, пощади! — взмолился Кьен, глядя на Карика как на выходца из преисподней.
Карик разжал пальцы и окинул его оценивающим взглядом. — Хорошо. Тогда веди меня к тому умнику, который разболтал тебе, что я причастен к краже.
Кьен не знал, действительно ли Карик собирается оставить его в живых, но решил вцепиться в этот шанс всеми силами. Он не хотел закончить свои дни в какой-нибудь сточной канаве. — Э-этим путем... — он лихорадочно вытер пот со лба, бросив последний, полный ужаса взгляд на то место, где только что стояла толпа вооруженных людей.
Карик последовал за парнем. Хоть ему и пришлось замарать руки, он извлек из этой стычки немало пользы. Он убедился, что его силы в этой реальности действуют безупречно, и обзавелся послушным информатором. Теперь не нужно было гадать на кофейной гуще — ответы были совсем рядом...
...
Тем временем во Внутреннем городе высился Королевский Дворец — самое защищенное место во всём Городе. Здесь обитали правители Цивилизации, и здесь же жил юный принц, чей завтрашний день рождения ждали все. Родители души в нем не чаяли и опекали настолько рьяно, что мальчику запрещалось даже переступать порог дворца без свиты. Впрочем, во всём Городе не нашлось бы безумца, дерзнувшего причинить вред наследнику — гнев императора был бы страшен. — Скоро моему маленькому Карику исполнится десять лет. Как быстро летит время. Кажется, только вчера я впервые взяла тебя на руки.
В роскошно убранных покоях на краю кровати сидела прекрасная женщина. Она нежно касалась лица мальчика, стоявшего перед ней в расшитом золотом наряде. — Какой подарок ты хочешь получить на именины? — спросила она.
— Я хочу выйти в город и увидеть его своими глазами, — без тени сомнения ответил мальчик. Он взахлеб слушал рассказы о мире за стенами дворца. Иногда ему удавалось подслушать сплетни служанок, и его воображение рисовало удивительные картины. Он грезил о воле, но его клетка была слишком крепкой.
— Ох... — королева-мать на миг лишилась дара речи. — Проси что угодно другое, и я исполню любое твоё желание. Но снаружи слишком опасно. Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу.
— Со мной ничего не случится! Я уже совсем взрослый! — надулся мальчик. — Мама, ну пожалуйста...?
— Давай договоримся так: когда тебе исполнится двадцать, я лично выведу тебя на прогулку. Пойдет? — предложила мать. Ей было больно огорчать сына, но она знала — император никогда не даст на это добро. У них хватало тайных недругов, знавших, что принц — их единственная уязвимая точка. Оказаться за стенами без охраны было бы верхом безрассудства. Принц понурил голову. — Ладно. Я пойду к себе. — В его голосе слышалось глубокое разочарование. Он заранее знал ответ. — Погоди, так какой подарок ты всё-таки хочешь? — крикнула она вслед. — Мне уже всё равно, — бросил мальчик, уходя в сопровождении свиты.
Оказавшись в коридоре, юный принц замолчал, но в его голове уже зрел дерзкий замысел. «Мама считает меня слабаком. Что ж, я сам уйду из дворца и докажу всем, что я справлюсь! К утру я вернусь героем!»
А в другом конце города Кьен уже стучал в чью-то дверь. Створку распахнул старик, на чьем лице при виде гостя расцвела жадная улыбка. — Кьен, это ты! Ну что, выгорело дело? Неси мой куш, я жду! —
— Насчет куша не уверен, но награду ты точно получишь, — раздался за спиной Кьена холодный голос. Не успел старик и глазом моргнуть, как Карик возник перед ним. Железная хватка сомкнулась на горле старика, и Карик втащил его внутрь дома. Кьен шмыгнул следом и плотно прикрыл дверь...
...
Спустя полчаса Карик в сопровождении Кьена покинул хижину. — Где мой дом? — коротко бросил он. Кьен указал на соседнее строение с массивным замком. Карик уже обыскал свои карманы, но ничего ценного не нашел. Он не знал, где спрятана добыча, но верил — ключ к тайне в этом доме. Он был убежден: вся загадка этого прошлого вращается вокруг того, что он украл.