Том 11. Глава 969. План остается в силе

Карик шагал по сумеречным улицам Города, прикидывая варианты проникновения во Внутреннюю зону. У него было заклинание невидимости, которое он успешно применял в Эльзерии, но здесь он не был уверен в его надежности — местная стража могла обладать иным чутьем. Его крайне занимала личность автора этих строк. Как простому смертному удалось не только пробраться в центр, но и совершить кражу, оставшись незамеченным?

Приближаясь к границе Внутреннего города, Карик чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Завтрашнее торжество и визит Архангелов обещали стать поворотным моментом. Заметив впереди посты охраны, он сверился с памятью — всё совпадало с украденной картой. Теперь нужно было проскочить мимо, не вызвав подозрений. Идти напролом было глупо: чужака вычислят мгновенно.

Его разум лихорадочно искал лазейку. Он решил использовать магию иллюзий, чтобы проверить бдительность часовых. Он создал призрачного ребенка, который с плачем бросился к воротам. Стражники тут же отвлеклись, приказывая малышу убираться прочь.  «Значит, иллюзии они принимают за чистую монету. Куда проще, чем я думал».

Карик принял облик одного из дворцовых стражей — того самого, что сопровождал караван днем. Посты сменялись регулярно, и вероятность того, что часовые знают в лицо каждого из сотен соратников, была ничтожна. Сосредоточившись, он изменил свою ауру под стать новому обличью. Добившись идеального сходства, Карик уверенным шагом направился к воротам. Стражники лишь лениво проводили его взглядом, даже не попытавшись остановить. Он был поражен такой беспечности.  «Неудивительно, что воры вовсю планируют набег на дворец. Охрана здесь — одно название».

Пока внимание часовых было занято «ребенком», Карик беспрепятственно миновал кордоны Внутреннего города. Его иллюзия держалась крепко. Внутри центральный район выглядел почти так же, как он запомнил его в будущем. Единственным отличием было то, что город жил: из окон лился свет, на улицах чувствовалось присутствие людей. Это не был мертвый город, в котором он очнулся.

Тем временем в другой части Города шло напряженное совещание.

— Грох! —  тяжелая ладонь опустилась на стол, заставив присутствующих вздрогнуть. Лицо говорившего было перекошено от ярости.

— Ты потерял карту и докладываешь только сейчас?!

— Я надеялся найти её сам, поэтому и молчал. Но она словно сквозь землю провалилась. Думаю, её украли, —  ответил второй мужчина без тени раскаяния.

— Идиот! Ты хоть понимаешь, что будет, если она попадет к гвардейцам? Они усилят караулы! Если Роялы прознают — весь наш план пойдет псу под хвост!

— Я навел справки: стража пока спокойна. Посты на месте, суеты нет. Но нельзя исключать западню. Может, повременим с планом? —  подала голос женщина в углу.

— Мы не можем медлить. Завтра день рождения этого щенка, действовать нужно этой ночью! Риск есть, но мы обязаны войти во дворец. Помните: наша цель — смерть принца! Если он выживет, Божественная воля может... —  голос мужчины затих, и в зале воцарилась гнетущая тишина. Лица присутствующих помрачнели. — Даже если это ловушка, принц должен сдохнуть. Мы пойдем до конца. С нами Ангелы, но если мы оплошаем — участь наша будет хуже самой смерти!

— Принц сегодня рано лег. Просил не тревожить, —  сообщил переодетый наследник страже у дверей своих покоев.

Он делал всё, чтобы никто не зашел в комнату и не обнаружил подмену. Убедившись, что часовые поверили, он зашагал прочь. Его целью была воля — он жаждал увидеть настоящий Город. Юный принц лавировал между многочисленными постами, стараясь не выдать себя ни единым жестом. На каждом повороте он замирал, боясь наткнуться на того, кто лично знал слугу, чей облик он принял. К счастью, гвардейцы были слишком заняты охраной коридоров и не обращали внимания на снующую челядь.

— Ты почему здесь? Кто присматривает за моим сыном? —

Голос, раздавшийся у самой лестницы, заставил мальчика похолодеть. Это был голос его матери. Сердце ушло в пятки, а по спине потек холодный пот. Но он взял волю в кулак. Он не знал, как этот слуга общался с друзьями, но уж как вести себя перед собственной матерью — знал отлично.

— Принц почивать изволят, госпожа.

— Он сердится? —  грустно спросила королева, опустив глаза. Её всегда ранило недовольство сына.

— Он ничего не сказал, но на вид был очень печален. Думаю, к утру всё пройдет.

— Надеюсь. Ступай.

Королева прошла мимо, даже не заподозрив, что разговаривала с собственным ребенком. Юный принц стрелой бросился вниз и вскоре покинул стены дворца.