Том 11. Глава 972. Церемония

Принц никогда не видел внешнего мира. Во дворце никто не смел плести против него интриги или лгать ему в лицо. Он вырос в месте, где даже не знал значения слова «коварство».

Он всем сердцем поверил словам Карика. Перед ним был человек, который искренне желал ему помочь.

«Матушка твердила, что снаружи опасно. Но я не вижу никаких угроз. Они действительно тревожились по пустякам. Утром я возьму этого человека с собой во дворец», —  подумал принц.

Он с невинным видом посмотрел на Карика, чувствуя огромную благодарность.

— Я... я был бы рад, —  произнес юный принц, и в его голосе зазвучало радостное возбуждение. — Я всегда мечтал исследовать этот город.

Карик кивнул:  — В таком случае считай меня своим личным проводником по чудесам столицы.

Карик повел принца за собой. По пути он действительно вел себя как опытный гид. Даже он сам мало что знал об этом городе, поэтому щедро приукрашивал описания окрестностей. Он указывал на интересные достопримечательности и рассказывал захватывающие истории о прошлом этого места.

Пока они шли, юный принц ловил каждое слово Карика, и его глаза сияли от восторга. Он не мог поверить, как много упускал все эти годы, томясь в четырех стенах дворца. Виды, звуки, запахи города — всё это было для него в новинку и вызывало трепет.

Они посетили большой рынок, где купцы предлагали свои товары. Юный принц восхищался яркими тканями, диковинными специями и искусными изделиями ремесленников. Он хотел бы купить несколько вещиц, но сдержался, осознав, что у него нет денег. Ему не хотелось обременять Карика новыми тратами.

Словно почувствовав колебания мальчика, Карик шагнул вперед и купил несколько безделушек в качестве сувениров для принца. К счастью, у того человека, в чьем теле он находился, в тайнике было припрятано немало монет. Обычный житель окраин никогда не смог бы заработать столько честным трудом, так что деньги явно были крадеными. С такой суммой во Внешнем городе он считался бы богачом, но он всё равно продолжал работать за один грош, чтобы не выдать себя.

Затем Карик отвел принца в парк, благоухающий цветами и засаженный величественными деревьями. В королевском саду принц видел и более прекрасные пейзажи, но этот парк обладал собственным, неповторимым очарованием. Ему не хватало изысканности, он был полон несовершенств, но именно эта диковатость приводила принца в восторг. Он бегал по траве, чувствуя лицом прохладный ветерок, и смеялся как самый обычный счастливый ребенок.

— Это так здорово! —  воскликнул мальчик, обращаясь к Карику.

Карик наблюдал за ним с нескрываемым изумлением. Какую же жизнь вел этот ребенок, если такие простые вещи приносили ему столько радости?

«Я наблюдаю за ним уже довольно долго, но не нахожу в нем ничего особенного. Он похож на меня, но в то же время другой. И его аура ничем не отличается от ауры обычных жителей центра», —  размышлял Карик.

Он не видел в мальчике ничего выдающегося, что могло бы заставить людей желать его смерти. Почему же этого ребенка называли Ключом для Божественной воли, если он так зауряден? Как он мог стать причиной гибели целой цивилизации? У Карика в голове роились десятки вопросов. Он даже начал сомневаться в своих первоначальных догадках.

— Куда мы пойдем теперь?! —  спросил юнец, вернувшись к Карику.

— Разве ты не устал бегать? Не хочешь вернуться домой?

— Домой? Ни за что! Я не могу вернуться раньше утра!

— Почему же? Ты сбежал из дома? —  Карик притворился, что не знает ответа, хотя давно догадался об истине.

— Ну... —  принц понурил голову и тихо кивнул. — Я скажу тебе правду.

В его глазах Карик был хорошим человеком, поэтому он не боялся раскрыть свою личность. Единственное, что его беспокоило — это то, что Карик может перемениться и начать вести себя с ним слишком почтительно.

— Но ты должен пообещать, что твоё отношение ко мне не изменится, когда ты узнаешь, кто я!

— Обещаю, —  кивнул Карик.

Юный принц глубоко вздохнул.

— Меня зовут Карик, —  торжественно произнес он. — Я — принц.

Он вскинул голову. Хотя Карик не выказал бурной реакции, тень удивления всё же промелькнула на его лице. Принц не подозревал, что Карика поразил вовсе не его статус, а само имя. Он не ожидал, что у принца будет то же имя, что и у него. Неужели это действительно простое совпадение, что Хаос когда-то нарек его именно так?

Чем больше он пытался убедить себя, что между ним и этим мальчиком нет ничего общего, тем больше знаков указывало на обратное.

— Зачем же ты сбежал, если ты принц?

— Потому что родители не выпускают меня. Они дрожат над моей безопасностью. Годами я умолял их позволить мне выйти в город, но они всегда отвечали отказом.

— Твердили, что мне здесь не место, и только после Церемонии мне дозволят выйти за порог.

— Церемонии? —  переспросил Карик. — Они имели в виду празднование твоего дня рождения?

Маленький Карик покачал головой:  — Если бы мне разрешили выйти после именин, я бы дождался завтрашнего дня. Но речь не о дне рождения. Они говорят о какой-то великой церемонии, которая изменит будущее этого города. Но когда она будет — не говорят. Я пытался верить им, но думаю, они просто лгут.

— Они боятся за меня, вот и выдумали эту церемонию. Я решил, что они никогда меня не выпустят, поэтому ушел сам, чтобы доказать: я уже достаточно взрослый и могу постоять за себя!

Принц продолжал изливать душу, делясь тем, что долго хранил в тайне. И каждое его слово Карик бережно заносил в свою память.

«Церемония, способная изменить будущее города? Ключ... Понятно. Похоже, родители ему не лгали».

— А ты знаешь что-нибудь еще об этой церемонии? —  осведомился Карик у принца.