Том 11. Глава 978. Дар ангела
Зал погрузился в мертвую тишину. Даже Владыка Океана выглядел присмиревшим; он обернулся к дверям с выражением глубочайшего почтения к новым гостям. В помещении стало так тихо, что можно было услышать биение собственного сердца.
Вскоре на пороге показалась фигура. Незнакомец входил в зал, но звука его шагов не было слышно. Казалось, он не идет, а плывет по воздуху, едва касаясь пола. Мужчина был облачен в великолепную черную мантию, наброшенную на плечи. Обликом он напоминал человека, но за его спиной величественно расправились ангельские крылья. Была в нем и еще одна странность: пока люди смотрели на него, всё было привычно, но стоило отвести взгляд — и образ пришельца мгновенно стирался из памяти. Никто не мог в деталях вспомнить его лицо.
«Неужели это... Архангел?» — гадал Карик. Незнакомец явился в одиночестве, без свиты и стражи, но мощь, исходящая от него, была осязаема. Глядя на него, Карик засомневался, смог бы он одолеть такого противника даже в полную силу. Этот человек... он казался ровней самому Королю этой цивилизации. По сравнению с полукровкой Аэксином, этот гость стоял в совершенно иной лиге, воплощая собой само совершенство. Карик чувствовал: этого человека оберегают сами законы мироздания.
Окутанный аурой божественности, Ангел медленно шел сквозь зал, словно ища кого-то взглядом.
— Его Величество Король прибыл!
Раздался новый возглас, и из других врат в зал вошел монарх, ведя за руку сына. Королева следовала за ними по пятам. Король Цивилизации взглянул на Ангела без особого удивления — казалось, он давно почувствовал его приближение. Никто из гостей не смел подойти к Королю без зова, но Ангела правила этикета не заботили. Он приблизился к монарху, время от времени бросая взгляд на маленького принца.
— Ты явился раньше, чем я ожидал, — произнес Король.
— Разве я могу опоздать на день рождения племянника? — Ангел улыбнулся и ласково погладил мальчика по голове.
Принц смотрел на него во все глаза. Он слышал об Ангелах, но видел одного из них впервые. Но почему тот назвал его племянником?
— Слыхал я, будто в твоих владениях не всё спокойно? — Король решил сменить тему.
Ангел убрал руку от головы мальчика. — Лишь пустая возня черни, дерзнувшей пойти против воли небес. Как ты знаешь, в этом мире полно глупцов, возомнивших, будто им по силам тягаться с высшим порядком. Они не понимают своего ничтожества в великом плане сущего. Пытаются бороться, надеясь на успех, но финал у всех один. Разве я не прав? — добавил он, пристально глядя на Короля.
Тот прищурился: — Ты прав. Некоторые мнят, будто ведают всё. Но это лишь вопрос времени — когда они осознают, что их знания не глубже, чем у наивного юнца, решившего, что он познал вселенную.
Они обменялись еще парой фраз о пограничных делах, после чего Король завершил беседу, сославшись на необходимость уделить внимание другим гостям. Маленький Карик порывался подойти к своему тезке в углу зала, но отец удержал его.
— Поговоришь с ним, когда банкет закончится.
Король взошел на возвышение и занял свой трон. Жена села за его спиной, ступенью ниже. Обычно и место принца находилось позади, но в этот раз его усадили рядом с отцом. Для Ангела тоже приготовили особый трон, в отличие от остальных приглашенных. Его место стояло почти вровень с королевским, подчеркивая равенство статусов. Лишь то, что трон гостя располагался слева от монарха, выдавало формальное первенство хозяина дома.
Когда все расселись, торжество официально началось. Гости по очереди подходили к принцу, осыпая его поздравлениями и вручая дары. Помимо множества подношений для казны дворца, наиболее ценные подарки вручались лично в руки. Церемония затянулась на полчаса; самым впечатляющим стал дар Владыки Океана — Сердце Океана. Этот самоцвет позволял владельцу в некоторой степени повелевать морской стихией. Присутствующие зашептались: такой подарок заставил все остальные дары померкнуть.
Не только во дворце — весь город праздновал десятилетие наследника. Горожане даже возносили молитвы за его здравие. Король же то и дело поглядывал на браслет на руке сына: белое сияние на артефакте становилось всё ярче с каждой минутой. Наконец настала очередь Ангела.
— Я принес тебе поистине уникальный дар.
Ангел вложил в ладонь принца небольшой кристалл.
— Этот камень теперь привязан к твоей душе. Только ты можешь видеть его и использовать. Даже если ты его выронишь — никто другой его не найдет. А что касается его силы...
Ангел загадочно улыбнулся, прежде чем продолжить.