Том 11. Глава 981. Прошлое, настоящее и будущее

Песок под ногами Карика начал стремительно темнеть. Ледяные порывы ветра внезапно стихли, и всё вокруг замерло, словно само время прекратило свой бег.

Карик завороженно наблюдал за разворачивающимся перед ним зрелищем, пока Король стоял к нему спиной. Монарх продолжал нараспев произносить молитву, обращенную к кроваво-красному солнцу.

Вглядываясь в это багровое светило, Карик ощутил знакомое чувство, зародившееся глубоко внутри. Точно такой же трепет он испытал, когда впервые попал в этот мир. Внезапно некая сила вытолкнула его из тени, а все способности окончательно перестали действовать. Магия покинула его точно так же, как это случалось в будущем этого измерения.

«Я полагал, что ограничение моих сил было вызвано каким-то защитным механизмом, оставшимся активным после исчезновения Цивилизации. Похоже, я ошибался», —  пронеслось в голове Карика.

Исчезновение его способностей не имело никакого отношения к оборонительным системам. Напротив, оно было напрямую связано с красным солнцем и ритуалом Короля по призыву Божественной воли.

Теперь, когда Карик больше не мог скрываться в тенях, Королю стоило лишь обернуться, чтобы заметить чужака. К счастью, правитель был слишком поглощен церемонией. Благодаря этому Карик смог беспрепятственно рассмотреть всю сцену. Ему открылся ясный вид на Принца, который лежал на алтаре, с нескрываемым неверием глядя на собственного отца.

Мальчик явно хотел что-то сказать, но не мог даже разомкнуть губ. Его маленькое тело было намертво приковано к камню таинственной силой. Медленно на его коже начали проступать многочисленные порезы. Из этих тысяч ран сочилась кровь, стекая в углубления алтаря.

Король ни разу не взглянул на сына, который в немом отчаянии молил о помощи одними глазами. Принц заметил Карика в отдалении, и его взор наполнился той же мольбой. Он жаждал спасения. Ему было больно... невыносимо больно.

Казалось, тысячи острых игл вонзаются в его плоть. Прежде чем он лег на алтарь, там лежала маска, но теперь тот самый жертвенный символ проступил прямо у него на лбу. Зрачки ребенка начали темнеть, а зрение — угасать. Весь мир для него погружался во тьму, и некому было протянуть руку помощи.

Даже Карик не шелохнулся, наблюдая за происходящим как сторонний зритель. Для него это не было настоящим. Это были лишь тени забытого прошлого, которое невозможно изменить.

Черные кровавые слезы медленно покатились по щекам юного принца, когда он окончательно ослеп. Он больше не слышал даже громких песнопений отца. Он не видел, не слышал и не чувствовал запаха собственной крови, пропитавшей одежды.

Закончив молитву, Король открыл глаза. В тот же миг мир погрузился в абсолютную тишину. Монарх поднялся и посмотрел на безвольное тело сына. Из песка рядом с алтарем медленно поднялся меч. Король сжал рукоять и вытянул клинок.

— О Божественная воля, я приношу своего сына в жертву! Молю, снизойди и осени наш мир своим благословенным присутствием! —  провозгласил он.

Он вскинул меч к небу и с силой обрушил его вниз, целясь в собственного ребенка, который даже не мог видеть занесенного над ним клинка. Меч рассек воздух, буквально разрывая само пространство на своем пути. Удар был столь мощен, что он отсекал не только плоть, но и сами нити причинно-следственных связей. Он прорубал путь сквозь время, материю и всё, что лежало между ними.

Клинок уже почти коснулся горла Принца, но в самый последний миг мальчика рывком оттащили в сторону. Меч с металлическим звоном ударил по пустому алтарю, и эхо этого звука разнеслось по всей пустыне.

Карик, удерживая Принца за воротник, негромко произнес:  — Хоть я и знаю, что всё это нереально... Я увидел достаточно. Если это прошлое, значит, пришло время закончить его и вернуться в настоящее.

Он спас жизнь ребенку. Даже понимая, что это лишь иллюзия, Карик не пожелал созерцать смерть Принца. Он не знал, как поступил настоящий вор в прошлом, но роль пассивного наблюдателя ему окончательно наскучила.

— Что ты здесь делаешь? Как ты смеешь мешать Церемонии?! —  вскричал Король, не веря своим глазам.

Он был в одном шаге от заветной цели, когда кто-то посмел разрушить его замысел.

— Разве ты не его друг? Нет! Ты не из... Теперь я вижу... Вот, значит, что они натворили! —  в голосе Короля зазвучала пугающая серьезность. — Ты хоть понимаешь последствия своих действий? Верни его на алтарь, пока не поздно!

В отчаянной попытке вернуть сына Король бросился вперед, протягивая руки. Однако его движение было прервано оглушительным громом, сотрясшим небеса.

Подняв голову, Король увидел, как в кроваво-красном солнце образовалась трещина. Когда разлом расширился, из него начали выходить таинственные существа, обликом подобные людям, но украшенные величественными крыльями, что возвышало их над любым смертным.

— Архангелы? —  пробормотал Карик, узнавая это присутствие.

— Эти ублюдки! Они только и ждали возможности! —  взревел Король в неописуемой ярости.

Он посмотрел на Карика взглядом, полным жажды убийства.

— Если не хочешь, чтобы твоё прошлое, настоящее и будущее были уничтожены, убей мальчишку! Я задержу Ангелов! Если ты не справишься, то всё исчезнет!

Карик только что сорвал его план, и всё же Король приказывал ему закончить начатое. Карик не понимал: с чего Король взял, что он послушается, если он сам же его и остановил? И что, черт возьми, он имел в виду под уничтожением прошлого, настоящего и будущего?