Том 11. Глава 983. Ради высшего блага

Король наблюдал за тем, как его сын ползет к алтарю. В этот раз Карик уловил тень боли в его глазах, которую тот тщательно скрывал. Была ли это действительно простая жадность? Карик сомневался. Тем временем Ангелы смотрели на ползущего ребенка с явным отвращением.

— Что ты стоишь?! Останови его и уводи отсюда! Мы сокрушим этот алтарь, как только разделаемся с этим безумцем! Не бойся, мы тебя щедро наградим! —  выкрикнул Ангел.

Карик потер лоб. Он ведь решил не быть просто зрителем, но в итоге снова оказался втянут в чужую игру.

— Я сделаю, как вы велите, —  отозвался Карик, заставив Короля вздрогнуть. — Но сперва скажите: как мне вернуть свои силы? С вашим приходом моя магия исчезла. Чтобы остановить Принца и увести его, мне нужна мощь.

Ангелы переглянулись. Они не проронили ни слова, общаясь между собой беззвучно. Спустя мгновение один из них швырнул Карику узкий браслет.

— Ты не можешь колдовать, потому что мы наложили печать на весь этот мир. Она запрещает любую магию, кроме звериных родословных, —  пояснил Ангел.

Карик поймал артефакт и застегнул его на запястье. Теперь стало ясно, почему столь могучая цивилизация сгинула так бесславно. Печать попросту превратила всех воинов в беспомощных калек. Странно было лишь то, что на Короля она, похоже, не действовала. Был ли он слишком силен для таких чар? Карик не знал наверняка.

— Идиот! —  Король был ошарашен поступком Карика. К несчастью, путь к алтарю ему теперь преграждали Ангелы.

И вот грянула буря. В небе завязалась яростная схватка: Король в одиночку противостоял нескольким небожителям. Карик был поражен увиденным. Он всегда считал, что Цивилизация лишь немногим уступала Ангелам, но один этот человек на равных бился с целым отрядом. То ли Ангелы прислали не самых сильных бойцов, то ли их лидер был слабее истинного Короля Ангелов.

Карик переключил внимание на браслет. Стоило надеть его, как силы вернулись. Но первым делом он не бросился к мальчику. Он принялся изучать артефакт своим внутренним взором, пытаясь понять, как тот обходит блокировку.

«Контр-формация? Выходит, этого достаточно, чтобы защитить носителя?»

Он увидел на внутренней стороне браслета сложный узор, нейтрализующий небесную печать. Пока этот символ касался кожи, магия была подвластна ему.

«Любопытно».

Карик ногтями вырезал такой же узор прямо у себя на груди. Рана мгновенно затянулась, но рисунок контр-формации остался на его теле. Чтобы проверить догадку, он снял браслет. Магия не исчезла.

— Работает. Столько проблем из-за крохотной печати.

Его главной целью было найти способ освободиться от подавления сил, и теперь это знание было при нем. Даже вернувшись в своё время, он сможет защитить себя. Но что важнее — он нащупал путь к возможному изменению прошлого. Он не до конца понимал, как это скажется на его будущем, но оставлять всё на волю Ангелов он не собирался.

Он бы еще колебался, будь он одной личностью с Принцем, ведь смерть мальчика означала бы и его собственный конец. Но он уже убедился: их судьбы не связаны воедино. Сходство имен и титулов было лишь странным совпадением, о природе которого он подумает позже. Сейчас медлить было нельзя.

Карик шагнул вперед и поднял Принца на руки. Но вместо того чтобы бежать прочь, он направился к алтарю, повергнув Ангелов в шок.

— Спасибо... —  прошептал мальчик.

Карик осторожно уложил его на камни.  — Молчи. И помни: мир снаружи мог оказаться вовсе не таким прекрасным, как ты мечтал. Ни о чём не жалей...

Принц кивнул, и в его взгляде печаль смешалась с облегчением. Он закрыл глаза, готовясь к финалу. Карик замер над ним с непроницаемым лицом. Ангелы в ярости и смятении закричали:  — Что ты творишь?! Мы доверились тебе!  — но Карик не удостоил их ответом.

Король, сражавшийся в небе, на миг замер, встретившись взглядом с Кариком. В этом коротком контакте было всё: боль, раскаяние и безмолвное подтверждение. Карик поднял руку, и вокруг его ладони начала сгущаться темная энергия. Принц затаил дыхание, принимая свою участь.

— Ради высшего блага, —  прошептал Карик скорее себе, чем кому-то другому.

Но едва он занес руку для удара, воздух содрогнулся от мощного импульса. Лидер ангельского отряда собрал все свои силы и обрушил сокрушительную атаку на Карика и алтарь одновременно. Король пытался вмешаться, но другие Ангелы стеной встали на его пути, готовые погибнуть, лишь бы не дать ему помешать.

Из-за их вмешательства Король не успел перехватить удар. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как магический поток врезается в святилище.

Кинжал из ауры Карика вонзился в грудь Принца, заставив алтарь вспыхнуть ослепительным светом. В ту же секунду атака Ангела накрыла их обоих. Взрыв поднял тучи песка и пыли, скрыв место церемонии из виду. Когда завеса осела, над пустыней повисла звенящая тишина. От некогда величественного алтаря остались лишь жалкие обломки, разбросанные по песку.