Том 11. Глава 990. Причина и следствие

Карик помог Габриэлю бежать из гибнущей Эльзерии. Он вступил в бой с Аэксином, но быстро понял: победа не будет легкой. Единственным способом остановить врага было полное уничтожение измерения, но Карик не знал, успел ли Габриэль запечатать порталы. Он тянул время, удерживая мир от краха, и это поставило его в заведомо проигрышную позицию. Трещины в реальности множились, а на теле Карика появлялись раны, которые упорно не желали затягиваться. Эссенция Аэксина блокировала его регенерацию. Ситуация стала критической, когда Габриэль завершил печать, окончательно отрезав Эльзерию от их мира.

Почувствовав, что связь оборвана, Карик перестал сдерживаться. Он был готов забрать Аэксина с собой в небытие.  — Этот мир станет неплохой братской могилой для нас двоих! —  выкрикнул Карик, выплескивая все остатки накопленной силы. Разрушение ускорилось. Трещины превратились в бездонные пропасти, пожирающие материю.

— Решил сдохнуть за компанию? —  Аэксин впервые рассмеялся. — Для принца той цивилизации ты на редкость наивен. Впрочем, тебя ведь некому было учить, так что простительно.

— Единственным покойником здесь будешь ты! —  парировал Карик.

— Поглядим. —

Карик изменился. Его эссенция вспыхнула мощью, сопоставимой с силой полукровки. Пусть он не мог победить, но удержать врага в ловушке гибнущего мира ему было под силу.  — Перед тем как здесь всё исчезнет, я вволю почешу об тебя кулаки! —  проревел он, бросаясь в атаку. Аэксин не остался в долгу: его фигура разделилась на множество копий, и невозможно было понять, какая из них плоть, а какая — морок. Карик бил по всем сразу, стирая всё на своем пути. Вокруг них воцарилась кромешная тьма — реальность распадалась на атомы.

— Пока ты не вспомнишь свои корни — ты ничто, —  прошептал голос над самым ухом Карика, когда когти Аэксина уже были у его горла. Юноша среагировал мгновенно, перехватив запястье врага. Но вместо торжества он почувствовал смертельную угрозу.

— Я же сказал... —  голос снова прозвучал сзади, хотя Аэксин по-прежнему стоял перед ним. Обе фигуры были реальны. Карик попытался увернуться, но когти распороли ему бок, вырвав кусок плоти.

Он отпрыгнул, глядя на сочащуюся кровь. Два Аэксина — и оба настоящие. Карик не понимал, что с ним происходит. С самого начала боя его разум застилал какой-то туман. Чужие, незнакомые воспоминания ломились в голову, вытесняя привычные мысли. Он понимал, что забывает нечто важное прямо посреди битвы. Его сила росла, но контроль таял на глазах. Пытаясь сосредоточиться на своих способностях, он видел лишь кровавую лужу в неведомой пустыне, которая застилала взор.

— В битве прошлого и настоящего проигрывают оба, —  произнес Аэксин, словно читая мысли противника. — Я освобожу тебя от этих оков. После смерти ни твоё прошлое, ни твоё настоящее не будут иметь значения. У меня мало времени, так что я устрою тебе быструю кончину.  Он огляделся: мир почти исчез. Остались считанные минуты до окончательного коллапса.

Карик не дрогнул. Смерть не пугала его; он лишь жаждал затащить этого ублюдка с собой.  — Пусть я не выиграю, но в аду мы будем вместе... —  он улыбнулся окровавленными губами. Не имей он этого плана, он бы ушел вместе с Габриэлем. Жалел он лишь об одном — что так и не узнал правды о себе. Он не подозревал, что за ним наблюдает он сам — из будущего, заново проживая этот миг. Тот Карик, из будущего, знал, что выживет. Но как — открылось ему только сейчас.

За спиной прошлого Карика открылся портал. Из него вышел мужчина с кулоном на груди. Тот самый артефакт, что помог им когда-то спастись от Ангелов. Карик из прошлого не узнал его, но Карик из будущего мгновенно признал в нем своего спасителя. Это был вор, принесший его младенцем в мир Эльзерии. Он выглядел гораздо старше, но его невозможно было не узнать. Странным было лишь одно: его лицо покрывала живая черная вязь, напоминающая татуировку, которая постоянно двигалась, словно имела собственную волю.

— Приятно видеть тебя снова, маленький принц, —  старик взглянул на Карика. Прежде чем тот успел хоть что-то спросить, вор коснулся его лба, мгновенно погружая в сон. — Жаль, у нас нет времени на разговоры... Но я уверен, ты сам найдешь все ответы... —  Портал распахнулся шире, и мужчина втолкнул в него спящего юношу.

— Куда это ты собрался уводить мою добычу?! —  Аэксин рванулся на перехват, но вор преградил ему дорогу. Одним касанием пальца он отправил полукровку в полет на тысячи километров.

— Причина и следствие — штука прихотливая... —  вздохнул старик, закрывая портал вслед за Кариком. Он топнул ногой, и остатки реальности окончательно схлопнулись, поглощая всё и вся.