Том 11. Глава 993. Участь Смерти
— Кто сказал, что веселье кончилось? Разве мы не прихватили с собой живые игрушки? Пусть плодятся, а мы будем на них охотиться. Это же просто звери, в конце концов, — расхохотался молодой человек, отвешивая пинок связанной женщине.
Будь здесь Карик, он бы сразу узнал пленницу. Это была та самая Владычица морей, что привезла его сюда. К несчастью, её насильно заперли в человеческом облике, лишив возможности обернуться китом.
— Мама! — закричал ребенок, сидевший рядом, но он был бессилен. Его руки тоже были туго стянуты.
Это был тот самый китенок, спасший Карика от гибели. Раньше он не умел принимать человеческий вид, но эти существа каким-то варварским способом заставили его преобразиться перед пленением. Несмотря на человеческое тело и силу, превосходящую обычных смертных, разорвать путы он не мог. Женщина смотрела на сына глазами, полными невыразимой скорби. Она отчаянно хотела спасти его, но потерпела крах. Пришельцы с холодным наслаждением истребили всех обитателей океана, превратив их мир в кладбище. Она надеялась спрятаться вместе с сыном, но их выследили. Она думала, что их убьют на месте, но их притащили сюда. Кроме них, в зале было еще несколько пленников, также насильно превращенных в людей.
— Мне крайне любопытно, сможем ли мы вывести новый вид. Думаю, у нас впереди уйма времени, чтобы это проверить, а? — один из Детей Небес мерзко ухмыльнулся и провел пальцами по щеке женщины.
Там, где его ногти касались кожи, оставались глубокие, кровоточащие борозды. Женщина стиснула зубы от боли, не издав ни звука.
— Место здесь скучное, но, уверен, мы найдем, чем себя занять, — он развернулся и зашагал обратно к своему столу, оставив перепуганных пленников в покое.
— Это точно, хотя с охотой ничто не сравнится. Но уж лучше так, чем подыхать со скуки, — хохотнул другой, прихлебывая из бутылки. — Кстати, а где тот парень? Давно его не видать.
— Точно. На охоту он с нами не пошел. Неужто свалил уже?
— Думаешь, посмел бы? Нарушь он приказ, его родня первой бы его придушила. Наверняка торчит где-то поблизости.
— Да бросьте вы. Видел я его в библиотеке. Торчит там как сыч, уткнувшись в свои бесполезные книжки.
Разговор вильнул в иную сторону. Вместо обсуждения пыток они принялись перемывать кости тому единственному в их группе, кто всегда держался особняком.
— Никогда он мне не нравился. Вечно смотрит на всех как на грязь. Видите ли, он из «почтенной семьи», возомнил себя пупом земли.
— Согласен. Его взгляд меня всегда бесил. Хорошо, что он не мозолит нам глаза.
Компания была поглощена беседой, когда двери внезапно распахнулись. Гул в зале мгновенно стих.
— Хм? Это еще что за чудо? — один из юнцов протер глаза, не веря увиденному. В зал вошла фигура, но ни лица, ни тела разглядеть было невозможно.
Её присутствие было подобно воронке, высасывающей жизнь из всего окружающего. Факелы на стенах мигнули и погасли, не в силах сопротивляться мертвенной ауре Бездны. Дети Небес повскакали со своих мест. Сначала они решили, что вернулся их товарищ из библиотеки, но быстро поняли: перед ними не человек. Они вообще не были уверены, можно ли считать «это» живым существом. Ничего подобного они раньше не встречали. У гостя были очертания тела, но оно казалось сотканным из самой тьмы, неуклюже имитирующей плоть.
— Ты кто такой? Тебя тоже прислали "они"? — выкрикнул кто-то.
Они не понимали, что это за тварь, но она явно была чуждой этому миру. Неужели это посланник Ангелов? Еще один раб из какой-нибудь покорной расы, обреченный гнить здесь вместе с ними?
— Предъяви свой пропуск! — один из Детей Небес выступил вперед. Хоть гость и выглядел жутко, он не верил, что кто-то посмеет на них напасть. В этом мире действовала Печать Ангелов: без их дозволения магия была под запретом. А раз пришелец мог так эффектно появиться, значит, он — один из своих. Юноша протянул руку, требуя доказательств личности.
Темная фигура тоже подняла руку, но вместо пасса она просто вцепилась в голову наглеца, сминая его череп. Прежде чем тот успел опомниться от шока, из ладони нежити вырвалось черное пламя Бездны. Огонь окутал юношу подобно яростному смерчу, пожирая его целиком.
— А-а-аргх! — истошный вопль заполнил зал, пока несчастный тщетно пытался сбить пламя.
— Враг! — до остальных наконец дошло. Один из них вскинул руки, посылая ледяной вихрь, чтобы потушить огонь.
«А?» — холодный ветер не помог. Напротив, пламя Бездны с жадностью впитало его, разгораясь еще сильнее. Огонь перекинулся на спасителя и мгновенно поглотил его.
Темная фигура перевела взор на оставшихся. Все они были приговорены. Такова была воля его господина.