Том 12. Глава 1001. Титаны
Из тени Карика выпрыгнул исполинский зверь. По размерам и форме он в точности повторял убитого волка, но была одна существенная разница: у него не было ни костей, ни плоти. Он был соткан из чистой эссенции смерти, обретшей форму после поглощения оригинала.
Карик вскочил на спину своей нежити, и тот понесся прямо по кипящей лаве, не чувствуя боли. Его тело не знало страданий, а любые повреждения затягивались мгновенно, пока в нем теплилась искра Бездны. Теневой волк миновал огненное озеро и выскочил на твердую землю, куда лава еще не успела добраться.
По пути Карик заприметил еще одного колосса. Это была гигантская змея, обвившаяся вокруг горы и мирно спящая. Неподалеку виднелись следы яростной схватки: похоже, рептилия совсем недавно с кем-то расправилась. Судя по отсутствию останков, змея просто проглотила свою добычу целиком.
«Неужели в этом мире всё такое огромное? Словно я попал в страну титанов», — размышлял Карик.
Он не ожидал встретить подобное, ведь Ангелы, которых он знал, были обычного роста. Он полагал, что их родина будет соответствовать их облику. Порой он даже сомневался: в то ли место его забросил подарок Принца? Не было ли это ловушкой?
«Вряд ли. Отец Принца наверняка бы заметил подвох, когда проверял кристалл. Раз подделки не обнаружили, значит, это и вправду мир Ангелов».
Волк продолжал свой бег сквозь бесконечный лес. Карик то и дело встречал новых чудовищ. Одни игнорировали путника, другие бросались в атаку, пополняя ряды его теневого войска. Единственным, кого он больше не видел, был крылатый гигант, чью форму он так и не смог разглядеть в начале пути.
Иногда он взмывал выше крон деревьев, чтобы свериться с направлением. Но насколько хватало глаз, горизонт тонул в море исполинских стволов.
— Похоже, путь будет долгим, — пробормотал он.
Карик возвращался на спину волка и продолжал движение. Прошло три месяца, но лес и не думал заканчиваться. Зато его армия теперь насчитывала десять призрачных зверей, каждый из которых обладал уникальной мощью.
На исходе девяностого дня пребывания в этом мире Карик велел волку остановиться. Земля под ногами задрожала. Это уже не было в новинку — подобные вибрации всегда предвещали встречу с крупным хищником. Теневой волк замер, Карик спрыгнул на землю, навострив чувства. Он уже призвал свою косу, ожидая противника, а волки приготовились к бою. Однако, стоило Карику увидеть первого гостя, как он немедленно приказал нежити отступить в тень, а сам молниеносно скрылся среди густых ветвей дерева.
Тряска усилилась, и наконец из чащи вышло существо. Оно походило на человека, но было колоссальным — даже выше того волка, которого Карик сразил первым. Руки этого существа были толщиной с голову теневого волка. С каждым движением великан вырывал мешающие деревья, расчищая себе путь. И он был не один — за ним следовала целая группа таких же великанов.
Вскоре Карик понял причину их трудов. Вслед за передовым отрядом двигалась колесница, которую вез еще один гигант. Дорогу ровняли специально для неё. Колесница была закрытой, но Карик не сомневался: внутри путешествует кто-то крайне важный.
Карик затаил дыхание, стараясь слиться с корой, и перебрался на соседнее дерево, когда то, на котором он сидел, оказалось на пути великанов. Вскоре его прежнее убежище было выкорчевано и небрежно отброшено в сторону. Ствол улетел на тысячи метров и с глухим стуком рухнул где-то вдалеке. Наблюдая за ними, Карик осознал: в чистой физической мощи ему с этими Титанами не тягаться. Даже полукровка Аэксин, пожалуй, уступил бы им в грубой силе.
«Еще одни слуги Ангелов?» — гадал Карик.
Он мало знал об этой расе, но понял, что обязан следовать за ними. Три месяца блужданий по лесу ни к чему не привели, и идти наугад было глупо. Он решил пристроиться к каравану, чтобы выйти из этой чащи и заодно разузнать побольше о таинственных гигантах. Он даже подумывал превратить одного из них в нежить, но их было слишком много. Прямое столкновение сулило лишь проблемы.
Целую неделю он бесшумно следовал за ними, пока Титаны не решили сделать привал. Они отправились на охоту, а дверца роскошной колесницы наконец отворилась.