Том 12. Глава 1020. Прошлые грехи
...
Спустя три дня небеса над руинами Города Титанов буквально взорвались светом. Десятки порталов распахнулись одновременно, извергая на землю легионы Ангелов. Это воинство было не только многочисленнее прежних, но и на порядок сильнее. И был среди них один, кто выделялся даже на фоне элиты.
Будь Карик сейчас здесь, он бы сразу узнал его. Перед ними предстал один из членов Высшего Совета — отец того самого первого Ангела, что стал добычей юноши. Карик предполагал, что пришлют сильных воинов, но не ожидал личного визита одного из правителей. Он явно недооценил то, насколько серьезно Ангелы восприняли исчезновение своих сородичей, особенно когда речь шла о наследнике столь высокого рода.
— Это место... —
Архангелы замерли, потрясенные увиденным. Внизу не осталось и следа города. Лишь оплавленные камни и пепел свидетельствовали о былом величии. Следы битвы были повсюду, и почерк одного из противников явно выдавал в нем Ангела. Но раз город пуст — победитель был очевиден. Член Совета не стал спускаться на землю, его лицо было суровым и мрачным. Он молча наблюдал, пока гвардейцы прочесывали руины. Они пытались понять, с кем именно схлестнулись их братья. О Титанах не могло быть и речи — те были слишком ничтожны.
— Никаких следов других великих кланов, — доложил офицер, вернувшись с разведки.
Они подозревали соседей, но улики говорили об ином. На камнях остались следы... Ангела. Неужели это была междоусобица? Невероятно. За последние недели ни один Ангел не покидал столицу без приказа, так что битва двух соплеменников здесь была исключена. Разве что они перегрызлись между собой.
Член Совета хранил гробовое молчание. Его чутье было острее, чем у подчиненных. Он чувствовал то, что кто-то пытался тщательно скрыть: аура победителя была искажена. Это не был свет чистого Ангела. Это было нечто омерзительное, запятнанное дыханием смерти. Как бы убийца ни старался замести следы, этот гнилостный дух всё еще витал над пепелищем. Это напомнило магистру об одном событии из далекого прошлого. Лицо его потемнело. Он был из тех, кто посещал мир Цивилизации после их падения. Последний раз он ощущал этот запах в том самом проклятом колодце, который они запечатали.
Совсем недавно мир Цивилизации бесследно исчез вместе с тем колодцем, и вот теперь — это. Можно было бы списать на совпадение, но недавно был активирован давно забытый портальный камень — тот самый, что они когда-то дали Забытому Принцу. Тогда они решили, что это ошибка или ложный сигнал, ведь никто не появился в столице. Теперь же он понял, как жестоко они ошибались.
— Прошлое возвращается, чтобы терзать настоящее, — пробормотал он. — Похоже, наш Забытый Принц всё-таки решил навестить нас, но оказался слишком застенчив для торжественной встречи...
Он развернулся, и перед ним открылся портал. Он даже не мог забрать прах сына — от него не осталось ничего.
— Что ж. Раз ты здесь, мы устроим тебе по-настоящему теплый прием. — С этими словами он шагнул в сияние.
Гвардейцы остались в недоумении. Они не получили приказов. Стоило ли продолжать поиск или возвращаться? Не имея четких инструкций и понимая тщетность погони, они решили последовать за своим лидером. Найти того, кто умеет так заметать следы, было им не под силу.
...
Пока Ангелы изучали пепелище, Карик был уже далеко. Обладая памятью поглощенных врагов, он в деталях знал карту этого мира, расположение всех земель и оплотов великих кланов. Изначально он жаждал немедленной расправы над Ангелами, но теперь передумал. Он больше не спешил. За его спиной расправились крылья, и он летел над тем самым лесом, где очутился впервые. Чаща была по-прежнему необъятной, но теперь он знал каждую тропу. У него была новая цель — клан, обладающий уникальным талантом. Эта сила должна была стать очередным кирпичиком в его пути к совершенству и помочь в грядущей схватке с Советом.
Странно, но мысли о мести отошли на второй план. Теперь его всё больше занимало собирание информации и силы через поглощение правителей иных народов. Обычные воины давали мало, а вот короли и королевы были высшей точкой развития своих видов. В следующие недели по миру поползли зловещие слухи. Один за другим города превращались в призраки, а целые кланы исчезали в никуда. Никто не знал, кто за этим стоит, но вскоре вести достигли всех великих семей. Некоторые из исчезнувших народов были вассалами сильных мира сего. Пугало и то, что нападения не имели четкой логики: сегодня беда приходила на север, завтра — на юг. Складывалось ощущение, что действует не один человек, а слаженная группа убийц.