Том 12. Глава 1021. Фея
Множество кланов продолжали исчезать один за другим. В происходящем не прослеживалось никакой системы. Порой бесследно пропадали поселения на далеком севере, в другой раз — на юге. Всего за несколько недель страх перед неведомым охватил всё царство. Высшие Кланы винили друг друга в происходящем, но никто не знал наверняка, кто несет за это ответственность. Ясно было лишь одно: виновник невероятно могущественен. Погрязнув в подозрениях, Высшие Кланы прекратили обмениваться информацией. Каждый начал действовать по собственному плану. Одни расставляли ловушки на территориях, которые, по их мнению, могли стать следующей целью. Другие Высшие Кланы направляли своих сильнейших воинов в качестве тайных гостей в важные подчиненные кланы, чтобы те присматривали за порядком. Почти каждый род предпринимал те или иные меры для защиты своих соплеменников. Лишь Ангелы хранили молчание, главным образом потому, что в этом пределе у них не было вассальных земель. И всё же по их поведению было заметно: они что-то замышляют, словно им уже известна истинная причина хаоса.
...
— Подумать только, мне пришлось явиться в эту богом забытую дыру, — проворчала женщина, спускаясь с небес. За её спиной трепетали крылья, похожие на крылья бабочки, разительно отличавшиеся от ангельских.
Едва незнакомка коснулась земли, как весь клан эльфов пал перед ней на колени. Женщина принадлежала к Клану Фей — одному из пяти великих столпов этого мира. Эльфы были лишь их верными вассалами. Сотни благоговейных взглядов устремились на гостью. Эльфы, будучи существами, близкими к природе, почитали фей как божеств своей стихии. Для них феи были воплощением той чистоты, которой они поклонялись. Визит такой особы, вне зависимости от её личной силы, был для них сродни явлению божества. Особенно ценным это казалось сейчас, когда эльфов терзал страх из-за новостей об исчезающих соплеменниках. Они не знали, не придут ли за ними следующими. Несмотря на все приготовления, их не покидал леденящий ужас.
Они даже помышляли о том, чтобы перенести свое поселение в иное, никому не известное место, но сделать это было крайне непросто. К счастью, именно тогда с ними связались Ангелы и сообщили, что пришлют подмогу. И вот она явилась — их спасительница посреди воцарившегося хаоса. Одно лишь присутствие феи принесло покой и надежду в сердца встревоженных эльфов. Её прекрасные крылья переливались в лучах солнца, пробивавшихся сквозь кроны древнего леса. Фея, чьё имя было Лисандра, окинула коленопреклоненных эльфов безмятежным взглядом. Хотя её и бесило, что приходится нянчиться с этой чернью, она не спешила выказывать недовольство. Её голос, мелодичный и успокаивающий, тем не менее вибрировал от скрытой власти.
— Встаньте, дети леса, — молвила она.
— К-как мы можем стоять в вашем присутствии? — робко произнес старейшина эльфов, колеблясь.
— Вы что же, собираетесь на коленях тут ползать? — процедила Лисандра, едва сдерживая раздражение и презрение в глазах. Она вовремя спохватилась и смягчила тон: — Я имею в виду, что стоять на коленях вредно для здоровья. Прошу, поднимитесь.
Эльфы не посмели перечить дважды. Они встали, сохраняя на лицах выражение глубочайшего почтения.
— Проводите меня к месту, которое вы подготовили для моего пребывания, — распорядилась Лисандра, обращаясь к главе деревни.
Старейшина ожидал, что она начнет расспрашивать о лесе или о странностях, замеченных в округе, но фею интересовал лишь её собственный комфорт. Впрочем, он не смел задавать вопросы, решив, что гостья просто утомилась с дороги. — П-прошу, в эту сторону, — кивнул вождь.
Он велел остальным эльфам вернуться к охране границ, а сам повел фею к дому. Поскольку деревня эльфов не была современным мегаполисом вроде города Титанов, приличных зданий здесь почти не было. Их жилища обустраивались прямо внутри гигантских деревьев, чтобы сохранить связь с лесом. Когда Лисандру привели к её новым покоям, её губы непроизвольно дернулись. Хоть она и была феей, рожденной от природы, она вовсе не была поклонницей посредственности. Даже в городе фей никто не жил в таких лачугах. Там последний нищий обитал в условиях получше, не говоря уже о такой знатной особе, как она. «Проклятое начальство. Подумать только, именно мне выпал жребий ехать сюда. Какое невезение! Тот, кто стирает города с лица земли, уж точно не сунется в это захолустье!» — вертелось у неё в голове, но вслух она ничего не сказала. Дойди эти слова до старейшин в её родном городе, наказания было бы не избежать. Несмотря на убогость жилья, выбора у неё не было. Все прочие дома выглядели еще плачевнее, включая дом самого вождя. То, что досталось ей, было лучшим из того, что эльфы могли предложить. В расстроенных чувствах она просто вошла внутрь, велев старику не беспокоить её, пока она сама не соизволит выйти.
...
Пока фея устраивалась в доме, на опушке древнего леса появилась фигура. За прошедшее время Карик разительно переменился. Он поглотил множество видов, значительно усилив свои способности. Теперь он мог открывать порталы и перемещаться сквозь них по собственной воле. Его облик тоже претерпел изменения. Он всё еще походил на человека, но его зрачки стали иными — теперь они напоминали драконьи, с узкой вертикальной щелью посередине. Черные узоры на коже расползлись еще шире, покрывая почти всё тело. Он научился менять своё телосложение, подстраиваясь под разные виды, хотя для использования способностей это больше не требовалось. Но самым важным было то, что его армия нежити выросла до невероятных масштабов. Теперь в его тени таилось более нескольких миллионов неживых воинов.