Том 12. Глава 1022. Путь Демона

Едва Карик ступил под сень деревьев, как почувствовал на себе десятки взглядов. В воздухе отчетливо пахло жаждой убийства — множество эльфов затаились на ветвях, скрываясь в густой листве. Их божественные стрелы были нацелены прямо в него; стоило шевельнуться — и град стали обрушился бы на незваного гостя.

Один из воинов спрыгнул на землю, не снимая пальцев с тетивы.

— Чужакам здесь не место. Уходи, пока цел! —  предупредил он.

Хотя эльфы и сочли пришельца подозрительным, они не могли и помыслить, что перед ними тот самый человек, который стирает кланы с карты мира.

— Не место чужакам? Почему же тогда я чувствую внутри присутствие одного весьма любопытного гостя? —  осведомился Карик.

Внутренний голод пробудился в нем с новой силой, стоило ему уловить этот запах. Сама его природа подсказывала: в чаще скрыто нечто бесценное. До сих пор он не поглощал представителей Высших Кланов этого мира, если не считать тех нескольких Ангелов. С тех пор он лишь выманивал добычу покрупнее. И, похоже, план сработал — кто-то из сильных мира сего всё-таки попался на крючок. Прямо сейчас этот некто находился в глубине леса.

— Ты... не говори потом, что я тебя не предупреждал! —  эльф разжал пальцы, и божественная стрела со свистом рассекла воздух.

Снаряд летел точно в цель, оставляя за собой сияющий след божественной энергии. Однако едва стрела приблизилась к Карику, как между ними выросла стена абсолютной тьмы. Наконечник ударился в преграду, но не пробил её. Напротив — мрак жадно поглотил стрелу целиком.

Карик медленно поднял руку. Из той же темной стены вылетела точно такая же стрела, но вместо живительной энергии она была соткана из эссенции Бездны. Эльф застыл в оцепенении и не успел среагировать. Он лишь успел увидеть, как черное острие входит в его грудь, а багряное пятно расплывается по рубахе.

Он рухнул замертво. Остальные лесные воины мгновенно поняли: перед ними смертельно опасный враг. Не колеблясь, они открыли огонь. Десятки стрел устремились к Карику, но все они бесследно исчезли в сфере тьмы, окутавшей его тело.

— Этот человек — монстр! Нужно немедленно предупредить остальных! —  выкрикнул один из эльфов. — Задержите его! Я мигом за подмогой!

— И куда же ты собрался? —

Эльф уже развернулся, чтобы прыгнуть на соседнюю ветку, но обнаружил, что Карик стоит прямо перед ним, а за его спиной распахнуты ангельские крылья. Поглотив множество видов, Карик овладел массой новых талантов, и теневой перенос был одним из них. Теперь он мог не просто перемещаться между своими тенями, но и материализоваться прямо из тени противника.

— Ты... Как ты здесь... —  эльф осекся. Он даже не успел вскинуть лук, как лезвие косы полоснуло по его горлу. Тело воина соскользнуло с ветки.

Труп эльфа упал на землю, где его тут же поглотила тьма Карика. В это же время тени остальных воинов ожили, нанося удары в спину своим хозяевам. Один за другим сотни эльфов, пытавшихся преградить путь Карику, были вырезаны. Некому было прийти им на помощь, и никто в деревне даже не подозревал о случившемся.

Расправившись с засадой, Карик замер на несколько секунд, усваивая память и навыки убитых. Поглощение простых воинов, в отличие от глав кланов, проходило почти мгновенно. Спустя мгновение он был готов продолжать.

— Моя догадка подтвердилась. Фея здесь. Если я поглощу её, то смогу... —  он не договорил и уверенно зашагал к центру леса. Фея была для него ключевой фигурой.

Даже зная примерное расположение земель Клана Фей, он не мог туда проникнуть. Вход туда лежал через портал, открыть который под силу было только самой фее. Он мог бы попытаться взломать барьер силой, но на это ушло бы время, достаточное для того, чтобы враги успели скрыться. Именно этого момента он и ждал. Он намеренно не трогал клан эльфов до сегодняшнего дня, оставив здесь лишь одного неживого соглядатая. И вот его терпение было вознаграждено. Поглощение феи должно было стать началом его истинного возвышения.

Он продвигался вглубь чащи, методично уничтожая каждого, кто попадался на пути. Ни один эльф не прожил достаточно долго, чтобы поднять тревогу. Лицо Карика оставалось бесстрастным; он убил уже столько существ, что окончательно ожесточился. Когда-то он говорил китенку, что он плохой парень. Тогда малыш не поверил, но теперь Карик сам не сомневался в своей правоте. Он лишал жизни тысячи существ, большинство из которых не сделали ему ничего дурного. И всё ради того, чтобы обезопасить горстку близких. Чтобы спасти мир смертных от Ангелов, он был готов стереть с лица земли всё Царство Богов.

Чтобы стать вровень с Высшим Советом, он избрал путь демона, решив поглотить всё это измерение. Лишь обретя совершенство, он мог быть уверен, что готов к любому повороту судьбы.

Вскоре Карик достиг деревни в центре леса. Тот самый старик как раз возвращался, показав фее её дом, когда наткнулся на человека в темной мантии.

— Т-ты кто такой? —  выдавил он, пятясь назад. Но ужас сковал его, когда он увидел, как изо всех углов поднимается тьма, поглощая жителей деревни одного за другим. Старейшина пал последним, бросив полный отчаяния взгляд на дом гостьи. Но фея так и не вышла, словно и не заметила, как смерть пришла в её владения.