Том 12. Глава 1026. Слишком сломлен

Город, еще недавно бурливший жизнью, погружался в зловещую тишину. Густая пелена мрака расползалась по кварталам, пожирая всё живое. Впервые за долгие века улицы столицы фей окропила кровь её жителей, но даже багряные пятна исчезали почти мгновенно, словно невидимый зверь слизывал их с мостовой.

Разум Карика превратился в бушующий океан чужих воспоминаний. Каждая новая волна чужого опыта с грохотом обрушивалась на остатки его личности, пытаясь поглотить его рассудок. Он уже не мог с уверенностью сказать, где заканчиваются его собственные мысли и начинаются тени тех, кого он поглотил. Но места для сомнений не было — каждый его шаг был маршем к той самой финальной точке, о которой он твердил.

— Кто ты? —  раздался властный голос в сгущающейся тьме.

Навстречу ему вышла фигура в величественном одеянии Владык Фей. Её крылья сияли ослепительным светом, разрезая наступающий сумрак. Карик замер, и их взгляды встретились.

— Мы — финал, —  бесстрастно отозвался он. Его голос звучал монотонно, в нем не осталось ни тени человеческого тепла.

Владычица фей вскинула свой посох, и само пространство вокруг неё пошло трещинами от древней магии.

— Я не ведаю, как ты пробрался в это святилище, но ты больше не осквернишь его своим присутствием! —  провозгласила она, и её голос эхом разнесся над мертвыми улицами. Она была абсолютным монархом в этих стенах, и дерзость какого-то ничтожества приводила её в ярость.

Карик уже сорвался с места, его тени метнулись вперед, точно свора голодных псов. Посох Владычицы вспыхнул, и луч чистейшей энергии полоснул по воздуху, но Карик уклонился с нечеловеческой легкостью.

— Тебе нас не остановить, —  произнес он, и в его голосе теперь явственно слышался рокот самой Бездны. — Этот мир уже за гранью спасения. Можешь винить нас, но в итоге ты лишь станешь нашей новой силой.

Лицо Владычицы потемнело от гнева.

— Дерзкие речи для букашки! —  она не желала больше слушать этого человека. Она чувствовала его мощь, но верила, что в своём домене ей нет равных. Легким жестом она соткала магическое плетение. Реальность вокруг Карика начала искажаться. Мир поплыл, меняя очертания под воздействием его собственных тайных желаний.

Тьма отступила, и Карик обнаружил себя на вершине того самого утеса. Перед ним стоял уютный дом, а на лужайке Габриэль весело играл с Зеной и остальными друзьями. Брат заметил его и с улыбкой помахал рукой, приглашая присоединиться. Видение было столь ярким и теплым, что могло бы растопить лед в любой душе.

Карик лишь молча вскинул косу. Одним резким движением он перечеркнул образы Габриэля, Зены и всего их маленького рая. Лезвие косы вспороло саму ткань иллюзии. Дом, луг, дорогие лица — всё рассыпалось осколками битого зеркала, являя взору изуродованную залу дворца фей.

— Как ты сумел так быстро вырваться? —  Владычица фей отпрянула в шоке. Раньше никто не мог противостоять этим чарам столь долго. Эта магия извлекала из сердца самые сокровенные мечты, затуманивая память о настоящем. Однажды она применила это против Ангела, и тому потребовалось полчаса, чтобы прийти в себя. Карик же не пробыл в плену грез и секунды.

— Мы слишком сломлены, чтобы принимать такие дары, —  ответил Карик. Прежний он, возможно, и дрогнул бы, но нынешний... Даже если бы морок действовал дольше, миллионы поглощенных воспоминаний служили ему надежным якорем, ежесекундно напоминая, кто он и где находится.

Даже без помощи чужих жизней он бы не поддался. Он не принял бы приглашение Габриэля, пока его миссия не закончена. А закончив её, он бы тем более не вернулся — он больше не доверял самому себе. Чем сильнее дробился его разум, тем опаснее он становился для тех, кого любил. Он был порождением Бездны, зверем, рожденным из пустоты, чтобы поглощать свет. Была ли месть лишь оправданием? Была ли любовь лишь ширмой для его ненасытного голода? Он и сам уже не ведал истины.

Карик протянул руку, и темные узоры на его теле пришли в движение. Крылья за его спиной вновь преобразились, став точь-в-точь как у фей.

— Иди к нам... —  он указал пальцем на Владычицу.

Тени со всех сторон бросились на неё. Она попыталась скользнуть сквозь пространство, но Карик мгновенно запечатал территорию ангельским заклятием. Её собственный магический щит рассыпался под ударом черного пламени, которое Карик наполнил самой сутью эссенции фей.

— Ты...! —  Владычица фей отчаянно билась в пространственных путах, но тщетно. Карик не просто украл навыки других рас — он синтезировал их, усиливая многократно. Его охота на кланы не была случайной — он методично собирал компоненты для своего совершенства, и теперь каждый его удар был воплощением объединенной мощи сотен видов.