Том 12. Глава 1051. Владыка Времени

В далеких землях мужчина средних лет вместе с двумя юношами пересекал сердце бескрайней пустыни.

У всех троих из спин росли ящероподобные хвосты, усеянные острыми шипами. Если не брать в расчет эти отростки, юноши ничем не отличались от обычных людей, за исключением двойных зрачков в каждом глазу.

Мужчина же, напротив, совсем не походил на человека. Его голова оставалась человеческой, но остальное тело было полностью механическим, выкованным из неизвестного металла. Казалось, смертный облачился в роботизированную броню, которая стала самой его сутью.

— Душа! —  воскликнул один из юношей.

— А что думаешь ты? —  спросил мужчина, поворачиваясь ко второму ученику в ожидании ответа.

— Если останется только душа, но без памяти, будет ли это тот же самый человек? Разве не пережитые воспоминания делают нас теми, кто мы есть? Я считаю, дело в памяти, —  ответил второй юноша.

— Но без той же души это ведь будет совершенно иное существо? —  возразил первый. — Учитель, ведь я прав?

— Вы оба ошибаетесь, —  улыбнулся мужчина. — Личность не определяется ни душой, ни памятью.

— Будь дело в душе, люди не становились бы совершенно иными существами в своих реинкарнациях. А если бы всё сводилось к памяти, то не означало бы это, что существование личности тщетно? —  он с интересом наблюдал за растерянностью на лицах учеников.

— Тогда что же создает человека? —  хором спросили юноши.

Мужчина ответил философской улыбкой:  — Ответ — ничто... Само существование личности — лишь кульминация обстоятельств. Человек может измениться всего за час. Можете ли вы утверждать, что я всё тот же человек, каким был мгновение назад?

— Многие верят, что мы живем, пока длится наш срок. Но так ли это на самом деле? На мой взгляд, мы умираем каждую секунду. Такова мощь времени, против которой никто не может устоять, сколько бы веков он ни прожил.

— В великой реке времени мы ежесекундно теряем нечто ценное, даже не осознавая этого.

Юноши завороженно смотрели на наставника. Они не до конца постигли смысл ответа, но были поражены глубиной его мыслей.

— Учитель мудр! —  воскликнули ученики.

Мужчина пояснил, продолжая путь:  — Это не я додумался до такого. Этот ответ мне дал тот самый человек, на чье празднование мы направляемся...

— Владыка Времени?! —  опешили студенты. — Учитель, неужели вы настолько близки с ним?

— Кха-кха, ну и язвы же вы. Обязательно так задевать своего наставника? Хоть я и незначителен, но мне выпала честь задать вопрос Владыке Времени миллион лет назад, когда он посещал нашу планету.

— Миллион лет назад? Так сколько же ему на самом деле лет? —  спросил первый юноша.

— Он один из десяти древнейших существ в мироздании, и большинство из них уже канули в вечность, —  воскликнул мужчина. — Вот почему вы ни при каких обстоятельствах не должны никого обижать на этом торжестве.

— Любой гость там не будет заурядной личностью. Будьте осторожны. Если заденете кого-то сильного, даже ваш мастер не сможет помочь! —  строго предупредил он.

— Учитель, вы хотите сказать, что и он — важная персона? Но почему он тогда выглядит как нищий?

Мужчина ожидал, что ученики притихнут после его слов, но, к его удивлению, они отвлеклись на нечто иное. Юноши указывали на молодого человека в отдалении, чья одежда была разорвана в клочья. Ткань пропиталась кровью, которая, казалось, не отстирывалась уже очень давно.

— Неужели тот бродяга тоже знаком с Владыкой Времени? —  снова спросил ученик.

— Это исключено. Будь он гостем, разве выглядел бы так, словно только что покинул поле кровавой бойни? Скорее всего, это просто совпадение, что он идет в ту же сторону.

«Совпадение?» —  засомневался мастер, изучая юношу, в котором на первый взгляд не было ничего выдающегося.

Весь этот мир принадлежал Владыке Времени и открывался только ради празднества. Более того, лишь обладатели приглашений могли найти дорогу сюда. Как мог случайный человек оказаться в этом месте? Совпадений такого рода не существовало, ведь планету окутывал мощнейший защитный барьер.

Пока мужчина наблюдал за фигурой вдали, юноша внезапно обернулся. Карик окинул их безжизненным взором. От этого взгляда мастеру стало не по себе; он инстинктивно отступил на шаг, почувствовав, будто его швырнули в самую глубокую яму ада.

Мужчине потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он заметил, что незнакомец уже перестал обращать на них внимание.

«Я был прав. Тот, кто смог попасть сюда, не может быть простым смертным. Какой леденящий взгляд... Сколько же жизней он оборвал?»

— Учитель, вы в порядке?

— А, да, всё нормально. Просто помните мой наказ: никого здесь не задевайте, особенно этого человека. И хватит на него указывать пальцем!

Мастер двинулся дальше только тогда, когда Карик скрылся из виду, и облегченно вздохнул.

«Мы умираем каждую секунду, значит? Какой никчемный ответ...»  — Карик тяжело переставлял ноги, направляясь туда, куда стремились все остальные. По пути он прислушивался к обрывкам чужих разговоров, постепенно осознавая, где оказался. Это был не просто мир какой-то цивилизации, а планета-частное владение, принадлежавшая лишь одному существу. Вот почему никто не пришел проверить место его падения. Что до личности хозяина, она оказалась куда интереснее, чем Карик предполагал. Это был Владыка Времени.