Том 12. Глава 1053. Эра Разрушения
Старик выглядел обыденно на фоне молодежи, источающей ауру превосходства. Однако было очевидно, что он гораздо сильнее, раз эти двое его слушались. Юноша и девушка могли кромсать саму ткань времени, и если старик сумел их остановить, его мощь была неоспорима.
— Хмпф, не лезь не в своё дело. Не думай, что раз выглядишь как дряхлый пень, то можешь нами помыкать. Ты ведь гораздо моложе нас! — огрызнулся сереброволосый юнец, заходя внутрь.
— Моложе и сильнее, — парировал старик с ехидной ухмылкой, мгновенно разрушив в глазах Карика образ мудрого старца. В нем не было ни капли степенности, лишь бахвальство силой, которой он подавлял учеников.
— Ну и что с того, что ты сейчас сильнее? Твой вид стареет слишком быстро. Когда я буду в самом соку, ты уже давно сгниешь в могиле! — зло бросил юноша, пытаясь задеть учителя за живое.
— Ха! Отличный способ признать, что пока я жив, тебе меня не одолеть! — расхохотался «старец», проявляя ребячество, совсем не вязавшееся с его внешностью. Он припустил за учениками, продолжая подначивать: — Ну так как? Назови меня дедушкой, и, может быть, я снизойду до того, чтобы тебя поучить?
— Ты уверен, что готов нести ответственность за такие слова? Хочешь, чтобы я передал отцу, что ты метишь ему в родители? — ледяным тоном осведомился юноша. — Если ты такой смелый, то смотри потом не бери свои слова назад.
Старик мгновенно побледнел. Хоть он и был сильнее этих двоих, с их отцом шутки были плохи. Наставник принадлежал к короткоживущей расе, и его отец давно ушел из жизни. Отец же этого наглеца жил миллионы лет дольше старейших предков учителя. Грань в силе на таком уровне была ничтожна, но авторитет того родителя был непререкаем. Услышь тот, что какой-то выскочка метит на его место, — проблем было бы не оберешься.
— Да ладно тебе, малец, я же просто пошутил. К чему такая серьезность? — быстро пробормотал старик, вмиг растеряв весь задор.
Заметив его испуг, юноша лишь презрительно хмыкнул и исчез в дверях виллы. Девушка и старик последовали за ним, оставив Карика обдумывать услышанное.
Юноша не стал медлить и тоже вошел в особняк, внимательно изучая собравшихся. Повсюду на прилегающей территории стояли корабли, чьи владельцы уже давно были внутри.
«Этот парень способен ранить реку времени. Его отец наверняка еще страшнее. А Владыка Времени... его мощь и вовсе должна быть запредельной. Удивительный мир, попирающий все мои прежние представления о силе...»
Погруженный в раздумья, Карик шагал по залам. Благодаря новой одежде он ничем не выделялся из толпы. В этой броне он походил на представителя Механического Клана, славившегося своими технологиями. Именно они строили корабли, позволявшие слабым расам бороздить просторы космоса. Сам этот клан не считался элитным, так как их личная сила была невелика, а в мире абсолютного могущества техника значила мало. Любой сильный воин мог разнести их лучший дредноут в щепки. Поэтому, хоть Механический Клан и был известен, на вершине пищевой цепочки он не стоял.
К Карику, одетому в стиле рядового инженера, никто не проявлял интереса. Лишь другие члены Механического Клана иногда озадаченно поглядывали на него, не узнавая соплеменника. Впрочем, раз он здесь — значит, приглашен, и вопросов задавать не стоило.
До начала торжества оставался еще час, но залы уже были полны. Никто не хотел прогневать Владыку Времени, известного своей фанатичной пунктуальностью. Правители великих кланов уже вовсю обменивались любезностями, хвастаясь перед соседями своей близостью к хозяину дома. Гул голосов заполнял пространство, когда в зал вошла еще одна группа — тот самый мастер с хвостом и его ученики.
Карик не обратил на них внимания. Он подошел к огромному полотну, висевшему на дальней стене. Картина заворожила его: она словно была отражением его собственной сути. На холсте была изображена абсолютная тьма, сквозь которую пробивалось лишь несколько робких лучей света. Казалось, мрак уже поглотил всё мироздание, и лишь крохотные очаги сопротивления еще ждут своей участи.
— Вас тоже заинтересовало это полотно? — раздался голос за спиной Карика, пока тот вглядывался в мазки краски. — Говорят, это шедевр великого мастера, запечатлевший Эру Разрушения.