Том 12. Глава 999. Не один из них

Карик с неверием взирал на тень, скользящую над ним. Он даже не мог опознать вид этого существа, так как его туша не умещалась в поле зрения. В этом мире волк был размером с половину горы, а птица — и того больше. И это были лишь первые обитатели, которых он встретил.

Карику казалось, что он попал в мир титанов, где само понятие масштаба было иным. Крылатый монстр отбрасывал такую тень, что на земле наступила преждевременная ночь. Существо даже не взмахнуло крыльями, но одного его движения хватило, чтобы поднять настоящую бурю.

Деревья на склонах вулкана вырывало с корнем силой ветра. Раскаленная лава взлетала высоко вверх, подхваченная штормом. Даже груда обломков, на которой сидел Карик, начала приподниматься. Казалось, многотонные камни внезапно стали невесомыми.

— Воистину странное место, —  констатировал Карик. Он вскинул руку, воздвигая барьер вокруг своего насеста. Преграда защитила его от шквалистого ветра, летящих камней, деревьев и брызг лавы.

Буря утихла лишь тогда, когда таинственная птица скрылась за горизонтом. Тьма рассеялась, и вокруг снова стало светло. Пейзаж, однако, изменился до неузнаваемости: большинство деревьев исчезло, а камни с его горы теперь усеивали подножие вулкана. Единственным, кто остался невозмутим, был гигантский волк. Он всё так же сидел на месте, меланхолично пережевывая корявое дерево.

Зверь не сдвинулся ни на дюйм, оставшись совершенно невредимым. Вокруг него дымились ошметки лавы, но ни одна капля не коснулась его шерсти.

«Неужели он тоже использовал барьер?»  — задался вопросом Карик. Он отвлекся на летящего гиганта и пропустил действия волка. Было ли это простое везение или зверь применил какой-то навык?

Волк, словно не заметив пролетевшую тень, продолжил свою трапезу, вгрызаясь в древесину, будто в легкую закуску. Однако Карик уже понял, что недооценивать местных обитателей не стоит. Этот мир явно попирал все привычные ему законы. Если это лишь рядовые звери, то каковы здесь мифические существа?

Он снова перевел взгляд на туманную гладь озера. Даже его усиленное зрение не могло пробить эту белесую пелену. Карик поднялся, отряхнул пыль с одежды и зашагал вдоль берега. Его тень следовала за ним по пятам, выглядя несколько иначе, чем обычно.

Сам Карик шел с пустыми руками, облаченный в одеяния, сотканные из эссенции Бездны. Его же тень сжимала призрачную косу, размеры которой превышали рост самого хозяина. Лезвие косы, изогнутое подобно полумесяцу, было не меньше пяти метров в длину.

Приблизившись к кромке воды, Карик заметил, что берег становится всё более неровным, усеянным камнями причудливой формы. На фоне извергающихся вулканов и гигантских монстров это выглядело самым обыденным зрелищем.

«Похоже, я поторопился с выводами», —  подумал Карик, заметив, что вода в озере вовсе не обычная. Отражения в ней были слишком четкими, словно они показывали иную реальность. Он присел и погрузил пальцы в воду, ощутив странное тепло, контрастирующее с прохладным туманным воздухом.

Внезапно по зеркальной глади пошли круги, и из глубин всплыло лицо. Карик инстинктивно отпрянул, готовясь к атаке.

— Кто ты? —  спросил лик; голос доносился будто из самой бездны озера.

— Я бы и сам хотел это спросить. Кто ты? Дух этого озера? —  парировал Карик. Лицо было соткано из самой воды. Если это не была чья-то магия, значит, озеро само по себе было живым.

Лицо изучало его несколько мгновений. Ответа не последовало. Наступила абсолютная тишина.

— Я вижу... Ты не один из них... —  наконец изрекло озеро, прежде чем лицо растворилось.

— Один из них? —  нахмурился Карик. О ком речь? Об Ангелах?

Не успел он потребовать разъяснений, как из воды метнулась кристально чистая лиана. Она мгновенно обвила Карика, с силой потянув его в пучину.

— Так, значит? Раз я не из «них», ты решило меня сожрать? —

Карик крепко уперся ногами в землю, и из его тела вырвались теневые шипы, пронзившие кристальный стебель. Обычная магия теней была бы бессильна, но, усиленная мощью Бездны, она разнесла лиану на мелкие осколки. Его тень тоже ожила, ударив по воде и пригвоздив остатки отростков к дну, не давая им скрыться.

— Как ты это сделал?! —  лицо снова проступило на поверхности, искаженное шоком. — Ты не из них! Но как?! Кто ты?!

— Кто я? Стоило поинтересоваться этим до нападения, не находишь? —

Карик протянул руку. Его тень скользнула рядом и вложила в его ладонь призрачную косу.

— Я не знаю законов этого мира, но одно правило везде неизменно: если нападаешь на меня, я отвечу стократ сильнее. Что ж... посмотрим, что ты за тварь такая.

Он вскинул косу, наполнив её мощью до предела, и обрушил удар вниз, оставляя за лезвием черный шлейф эссенции Бездны.