Глава 730. Город Алхимии
Город Алхимии.
Куда ни кинь взгляд, повсюду тянулись бесконечные горные хребты и величественные, могучие пики. Реки, подобные серебряным змеям, извивались среди ландшафта. Здесь всё дышало жизнью, повсюду разливалась эссенция неба и земли, а склоны пестрели густыми зарослями целебных трав и сияющими духовными растениями.
Весь город Алхимии представлял собой бескрайнее царство гор и рек — здесь не было ни крепостных стен, ни чётких границ. Среди вершин возвышались величественные башни, уходящие шпилями в самые облака. На отвесных скалах божественных пиков ютились маленькие храмы, а в глубоких долинах, скрытые туманом, покоились древние дворцы...
В этом краю гор и вод то и дело показывались изящные терема и старинные залы. Божественные мосты протяженностью в тысячи ли перекидывались с одной вершины на другую, а в их пролётах играла радужная дымка, отчего всё вокруг казалось сошедшим с картин обителей небожителей.
Ходили легенды, что давным-давно город Алхимии назывался иначе — его именовали городом Феникса. Почему именно так, в нынешние времена среди Потомков мало кто мог сказать наверняка. Даже сама императорская семья царства Алхимии затруднялась точно объяснить, по какой причине в далёком прошлом это место носило имя легендарной птицы.
Существовало множество версий, объясняющих древнее название, но большинство из них были лишь пустыми домыслами, не выдерживающими никакой критики.
Однако одна легенда считалась наиболее правдоподобной. Говорили, что в незапамятные времена в этих краях не жили люди — ни каменный человек, ни представители расы демонов не смели даже ступить на эту землю, не говоря уже о том, чтобы обосноваться здесь.
Всё потому, что в ту эпоху здесь росло божественное древо. В глубокой древности оно пустило корни в самом сердце этого края, став защитником и покровителем окрестных гор и рек!
Позже сюда прилетел феникс. Он выбрал священное древо своим домом и поселился на его ветвях, возвышаясь над девятью небесами. Ни один практик не смел даже приблизиться к этому священному месту.
Но какими бы непобедимыми и чудесными ни были феникс и божественное древо, даже для них настал день, когда Колесо Жизни замедлилось, а запас долголетия иссяк. Смерть была неизбежна.
Легенда гласила, что в те горькие времена ни феникс, ни древо не желали просто исчезнуть, стремясь к возрождению в новом воплощении. Феникс поджёг священное древо, окутав его Беспредельным божественным пламенем, надеясь с помощью этого очищающего огня пройти через Нирвану и обрести вторую жизнь.
Увы, ни фениксу, ни божественному древу не удалось достичь цели. Их затея провалилась, а Беспредельное божественное пламя полыхало здесь целых десять тысяч лет, выжигая всё дотла! В конце концов от былого величия остались лишь горы пепла.
И всё же феникс был божественной птицей, а магическое древо — и вовсе явлением уникальным. Хоть огонь и обратил их в прах, оставшийся после пожара пепел превратил эту землю в невероятно плодородную, священную почву.
С тех пор не прошло и тысячи лет, как здесь проросли мириады духовных трав и драгоценных деревьев. В лесах поселились диковинные звери и редкие птицы. Ходили даже слухи, что глубоко под землёй до сих пор сокрыты несгоревшие кости феникса и корни того самого божественного древа!
Прошли века, и сегодня лишь немногие помнили, что когда-то город Алхимии звали городом Феникса. Но эта земля по-прежнему была полна первозданной мощи и неувядающей жизненной силы.
Прибыв в город Алхимии, Ли Цие и его спутники не направились прямиком к официальной резиденции, где царство Алхимии принимало гостей. Вместо этого юноша выбрал отдалённый уголок и облюбовал одну из высоких гор, решив обосноваться именно там.
В городе Алхимии было бесчисленное множество теремов и дворцов, но ещё больше здесь было пиков и величественных гор, многие из которых оставались необитаемыми.
В принципе, любой пришедший мог выбрать себе вершину для отдыха, но только на короткое время. Основать же здесь постоянное поместье или школу имели право лишь те, кто получил на то особое дозволение императорской семьи царства Алхимии.
Как правило, такое право даровалось лишь титулованным особам самого царства или представителям боковых ветвей правящего рода. Посторонним на подобные милости рассчитывать не приходилось.
Иногда чужаки останавливались в горных долинах или на утесах города Алхимии, но это были лишь краткие привалы. Никто не смел задерживаться надолго, ведь это считалось вызовом величию царства Алхимии. А в Мире Каменной Медицины находилось совсем немного смельчаков, готовых на подобную дерзость.
Пик, который выбрал Ли Цие, был огромен и уходил вершиной в самые небеса, но выглядел он на редкость убого. Казалось, гора когда-то была расколота надвое или опалена яростным пожаром.
Здесь не росло ни травинки. Весь пик представлял собой сухую, растрескавшуюся пустошь, больше похожую на выжженную землю. Стоя на вершине, человек ощущал, как в лицо бьёт горячий, иссушающий воздух, от которого на душе становилось неспокойно, а в мыслях воцарялось раздражение.
Эта изувеченная гора, несмотря на свой исполинский рост, совершенно не вписывалась в общую картину цветущего и благоухающего края. Она казалась чужеродным пятном на фоне буйства зелени.
— Такое чувство, будто вся эссенция неба и земли была до капли высосана из этой горы, — прокомментировала госпожа Цзыянь, оглядывая безжизненные склоны.
Ли Цие стоял на самой высокой точке пика, вглядываясь в горизонт. Он хранил молчание.
Те И, окинув взглядом окрестности на сотни ли вокруг, заметил, что даже деревья у подножия растут неохотно, а духовная энергия здесь была крайне скудной.
Он добавил: — Тут не просто гору осушили. Похоже, это место пагубно влияет на всё вокруг в радиусе многих миль.
Ли Цие, наконец, отвёл взгляд от горизонта и с лёгкой улыбкой произнёс: — Мы временно остановимся здесь.
Госпожа Цзыянь в замешательстве спросила: — Молодой господин, специально для съезда алхимиков царство Алхимии подготовило в городе величественные чертоги для приёма мастеров со всех сторон света. Почему бы нам не остановиться там?
— Здесь, на отшибе, гораздо удобнее убивать людей, — усмехнулся Ли Цие.
Услышав столь прямолинейный довод, госпожа Цзыянь лишь горько улыбнулась. Трудно было придумать причину, которая заставила бы собеседника замолчать быстрее.
— Если молодому господину так хочется кого-то убить, стоило бы выбрать место поприятнее, с красивыми видами, — заметила она, — а здесь... этот сухой воздух навевает тревогу. Такое чувство, что это проклятое место.
— Ты совершенно права, — рассмеялся Ли Цие, — место и впрямь дрянное. Но для убийства оно подходит как нельзя лучше. Остановимся здесь, скоро начнётся самое интересное.
Госпожа Цзыянь больше не спорила. Она взмахнула рукой, призывая сокровище-павильон, и в мгновение ока на вершине горы вырос изящный, уютный дом с внутренним двориком. В саду зажурчали ручьи — без живой воды находиться в этой иссушающей жаре было почти невозможно.
Пока госпожа Цзыянь была занята обустройством их жилища, Ли Цие подозвал Те И и приказал: — Отправляйся в город, поброди там. Разузнай, что слышно новенького.
— Какого рода новости интересуют господина? — мгновенно оживился тот.
Ли Цие покосился на него и спросил: — Разве ты не мастер угадывать чужие мысли? Как думаешь, что мне нужно?
— Понял, всё сделаю в лучшем виде! — воскликнул Те И и уже собрался было уходить.
— Что, на этот раз решил не нырять под землю? — поддразнил его Ли Цие. Те И почти всегда передвигался зарываясь в почву.
— Господин, вы шутите? — Те И выдавил сухой смешок, — подземелья города Алхимии — место гиблое, любой, кто хоть раз пробовал туда соваться, знает об этом. К тому же, в таком странном месте, как этот пик, я и подавно не рискну глубоко зарываться. Максимум — прикроюсь слоем пыли. Если какая-нибудь тварь в глубинах решит закусить моими старыми костями, будет обидно. А ещё хуже — если я наткнусь на подземные ограничения царства Алхимии. Тогда уж точно — ни жить, ни умереть не дадут.
— Стало быть, ты уже пробовал там копать? — с ехидцей уточнил Ли Цие.
Те И неловко хохотнул, предпочтя промолчать. Он развернулся и припустил прочь так быстро, будто за ним гнались призраки.
Когда госпожа Цзыянь закончила с делами, она вышла во внутренний двор и увидела, что её молодой господин вовсю возится с какими-то чашами, горшками и котелками. Он рассыпал по земле странные порошки и расставлял на склонах горы загадочные предметы.
— Господин, что это за вещи? — с любопытством спросила она, заметив, что из некоторых сосудов и наспех вырытых ямок доносится резкий, пронзительный запах.
Ли Цие, не отрываясь от дела, пояснил: — Готовлюсь понемногу. К убийству всегда нужно подходить ответственно. В последнее время руки чешутся — давно я не использовал старые приемы. Хочу попробовать что-нибудь новенькое. Просто прихлопнуть врага на месте — это слишком скучно.
— Так это средства для уничтожения врагов? — госпожа Цзыянь с сомнением разглядывала склянки и горшки, многих из которых она никогда прежде не видела.
— Если говорить точнее, это одна из граней Пути Алхимии, — Ли Цие улыбнулся, — настоящая алхимия — это не только варка пилюль и лечение ран. Это обширное и глубокое искусство, включающее в себя управление насекомыми и зверями, умение заимствовать силу бедствий и красть небесные тайны...
Ли Цие прищурился и добавил: — Раз уж все говорят, что царство Алхимии — оплот и образец этого искусства, было бы невежливо не показать им настоящий класс, оказавшись на их территории. Согласись, так гораздо изысканнее. А то всё грубая сила да магия... приедается со временем.
Госпожа Цзыянь так и не смогла понять, что именно затеял её господин. Спустя некоторое время Ли Цие закончил расставлять свои диковинные сосуды — зрелище было крайне странным и совершенно непостижимым для постороннего глаза.
Завершив приготовления, Ли Цие отряхнул руки и довольно произнёс: — Давненько я не брался за эти штуки, руки немного задеревенели. К счастью, сокровищница Предка Тысячи Сосен оказалась весьма богатой — там нашлось всё необходимое. Иначе пришлось бы потратить уйму времени на поиски ингредиентов.
Госпожа Цзыянь вспомнила, что перед отъездом её господин действительно заглядывал в хранилище Предка Тысячи Сосен. Теперь стало ясно, за чем именно он туда ходил.
— И всё же, господин, какую пользу принесут эти вещи? — она не стала строить догадок, предпочитая спросить напрямую.
— Скоро сама увидишь, — загадочно улыбнулся Ли Цие, а затем его глаза опасно блеснули, — надеюсь, враги не разочаруют меня своей пассивностью. Иначе будет совсем не весело.