Глава 734. Поместье вана Гуаньчжи
— Верно, верно! — поспешил подольститься один из молодых алхимиков, — разве может такое ничтожество, как Ли Цие, удостоиться внимания Маркиза?
Простодушным людям часто не хватает такта, и этот добродушный на вид юноша вовсе не собирался ставить Маркиза Горнила в неловкое положение, но всё же не удержался и добавил: — А я слышал, что пилюли Судьбы, которые он готовит, просто невероятны. Их цвет почти золотой, что говорит о высочайшем мастерстве. Маркиз, вам стоит быть начеку! Вы обязательно должны превзойти этого Ли Цие!
От этих слов Маркиз Горнила едва не захлебнулся желчью. Он меньше всего на свете хотел слышать имя Ли Цие. Тот убил столько людей из ордена Хрустального Моря, нанеся им несмываемое оскорбление, а этот недотепа мало того, что напомнил о позоре, так ещё и начал расхваливать врага. Гнев и досада комом встали в горле Маркиза.
— Глупец, разве можно верить всяким вздорным слухам? — холодно усмехнулся Святой Лекарь Призрачной Руки, гневно прикрикнув на простодушного алхимика, — жарить пилюли с такой легкостью, будто это просто семечки? На такое не способен даже Легендарный алхимик, не говоря уже о каком-то молокососе из человеческой расы! Хм, этот Ли Цие просто раздобыл себе приличного Бога Горнила, а те, кто ничего не смыслит в нашем деле, превозносят его как божество. Верить подобному бреду — себя не уважать.
Грозная отповедь Святого Лекаря Призрачной Руки немного успокоила Маркиза Горнила. Хотя он и сам не питал к этому заносчивому врачевателю особой симпатии, по сравнению с Ли Цие Святой Лекарь определенно был в его лагере.
Молодой алхимик по имени Чжун Сянь, получив такой нагоняй, почувствовал себя незаслуженно обиженным и пробормотал: — Ну, так ведь все об этом говорят... Слышал я, что не только на Пути Алхимии ему нет равных, но и в культивации он непобедим. Поговаривают, он сокрушил многих мастеров, включая предка рода Хуанфу.
С этими словами он невольно покосился на Маркиза Горнила. На языке у него вертелось упоминание о том, что даже Святой алхимик ордена Хрустального Моря пал от руки Ли Цие, но Чжун Сянь вовремя прикусил язык.
Маркиз Горнила был готов лопнуть от ярости из-за этого болвана. Если бы Чжун Сянь не выглядел настолько искренним в своей глупости, Маркиз решил бы, что тот издевается над ним намеренно. Какая поразительная недогадливость! Не будь они в гостях у князя Гуаньчжи, Маркиз с наслаждением вышвырнул бы этого дурня пинком под зад.
— О чем ты вообще лопочешь! — выкрикнул один из сообразительных алхимиков, заметив, как потемнело лицо Маркиза. Он тут же напустился на Чжун Сяня, — Ли Цие? Да кто он такой! Победил предка рода Хуанфу? Ха! Наглый вымысел, попытка приписать себе чужую славу. Ты хоть знаешь, кто такой предок рода Хуанфу? Это непобедимый Великий Мудрец! А этот Ли Цие всего лишь сопливый юнец. Тьфу! Нужно быть совсем лишенным стыда, чтобы нести подобную чушь...
— Этот Ли Цие только и умел, что важничать на горе Тысячи Сосен, — продолжал льстец, стараясь угодить Маркизу, — пользуясь тем, что ухватился за край одеяния такого могущественного покровителя! На самом деле предка рода Хуанфу одолел Предок Тысячи Сосен. Ха! Что касается Ли Цие, любой мало-мальски сильный мастер раздавил бы этого щенка в лепешку, не будь за его спиной такой поддержки!
Стремясь войти в доверие к Маркизу Горнила и завязать дружбу с влиятельным наследником, этот молодой человек не жалел красок, поливая Ли Цие грязью и выставляя его полным ничтожеством.
— Мелкий лакей, возомнивший себя тигром. О нем и говорить не стоит, — после такой тирады настроение Маркиза Горнила заметно улучшилось.
— Но... но ведь это не я придумал, — Чжун Сянь был человеком упрямым. Получив нагоняй сначала от Святого Лекаря, а затем и от другого алхимика, он окончательно расстроился, — так другие говорят. Слышал я разговоры, что Ли Цие на Пути Алхимии может тягаться с четырьмя гениями, а в культивации не уступит Е Цинчэну.
Маркиз задрожал от гнева. Столкнувшись с таким непроходимым тупицей, он не знал, что и предпринять. Если бы он не был гостем в поместье князя Гуаньчжи, он бы точно вышвырнул этого олуха и хорошенько его проучил. Только-только его душевное равновесие восстановилось, как одна фраза этого идиота снова всё испортила!
— Чжун Сянь, пошел вон, кретин! — сообразительный алхимик тоже затрясся от злости. Он приложил столько усилий, чтобы подлизаться к Маркизу, а этот остолоп в один миг перечеркнул все его старания.
Ткнув в Чжун Сяня пальцем, он выкрикнул: — Ли Цие? Да что это за дрянь такая! Сравнить его в алхимии с четырьмя гениями, а в культивации с Бесподобным Небожителем?! Тьфу! Пускай сначала в зеркало посмотрится! Только такой дурак, как ты, Чжун Сянь, может поверить в байки этого ничтожества, который только и умеет, что пускать пыль в глаза, прикрываясь чужим величием!
— Но... это правда не мои слова, — Чжун Сянь выглядел совсем несчастным, чуть ли не плача от обиды.
— Во-первых, я не "дрянь", а человек, — в этот момент раздался неторопливый, спокойный и уверенный голос, — во-вторых, Бесподобному Небожителю не по чину стоять со мной в одном ряду. Это для него было бы честью, если бы я позволил ему приблизиться. Ну и в-третьих... Если бы у нас с тобой была вражда, я бы ещё понял твои оскорбления. Но ты поливаешь меня грязью и унижаешь только ради того, чтобы подлизаться к кому-то другому. Хм... Как думаешь, мне стоит просто вышвырнуть тебя отсюда или всё же раздавить как насекомое?
В этот миг во внутренний двор, где собрались алхимики, неспешной походкой вошли двое. Впереди шел Ли Цие, а госпожа Цзыянь неотступно следовала за ним.
— Ли Цие! — увидев юношу, многие вскочили со своих мест. Особенно напряглись молодые алхимики из Области Медицины. Их пугал не столько сам Ли Цие, сколько госпожа Цзыянь. Правительница целой страны, Император Демонов — её статус, положение и мощь были недосягаемы для большинства присутствующих.
Даже гениальный алхимик не мог не испытывать трепета перед Святым Императором, а госпожа Цзыянь в Области Медицины, особенно среди молодежи, пользовалась огромным уважением и славой.
Ли Цие подошел ближе и, взглянув на "сообразительного" алхимика, невозмутимо произнес: — Сегодня у меня хорошее настроение. И хотя ты злословил за моей спиной, я не стану судить тебя слишком строго. Просто отвесь себе три пощечины в качестве наказания.
Услышав это, молодой человек попятился и спрятался за спину Маркиза Горнила. Как он мог на глазах у всех бить себя по лицу? После такого позора ему в жизни не отмыться.
— Ты и есть Ли Цие, не так ли? — Маркиз Горнила выступил вперед, ледяным взглядом сверля юношу, — здесь не место для твоих выходок!
Ли Цие посмотрел на него и ответил: — Для меня везде одно и то же место. Похоже, ваш орден Хрустального Моря так и не усвоил урок. Столько ваших людей погибло, а ты всё ещё смеешь заступаться за других. Похвальная храбрость, ничего не скажешь.
— Какие громкие слова, — тут же подал голос Святой Лекарь Призрачной Руки. Ли Цие с его вызывающим поведением сразу пришелся ему не по нраву. Будучи крайне высокомерным типом, он не терпел, когда кто-то другой вел себя столь вызывающе, — ты всего лишь лакей, возомнивший себя тигром! Не будь за твоей спиной Предка Тысячи Сосен, ты бы и пискнуть не посмел! Неужели ты всерьез думаешь, что всё ещё находишься на горе Тысячи Сосен? Это царство Алхимии, это город Алхимии и поместье князя Гуаньчжи! Если жизнь дорога — проваливай отсюда, пока не накликал беду!
Хотя слухи о том, как Ли Цие убил Святого алхимика Хрустального Моря и старейшину Лощины Небесного Копыта на горе Тысячи Сосен, разлетелись повсюду, сам юноша ни разу не продемонстрировал свою силу в открытую. Многие полагали, что это дело рук Предка Тысячи Сосен, который тайно помогал Ли Цие.
— Совершенно верно! Поместье князя Гуаньчжи не место для таких жестоких и бесчестных негодяев, — подал голос алхимик, прячась за спиной Маркиза, — путь Алхимии Мира Каменной Медицины не потерпит осквернения со стороны подобных тебе типов. Здесь собрались мастера, чтобы вести ученые споры и обмениваться опытом, а такому убийце, как ты, тут не место. Ты только портишь атмосферу! Если у тебя осталась хоть капля разума — убирайся!
Этот молодой алхимик, конечно, до смерти боялся. Даже если бы он не опасался самого Ли Цие, присутствие госпожи Цзыянь заставляло его колени подгибаться.
— Жестокий и бесчестный негодяй, значит? — Ли Цие не рассердился, он лишь задумчиво потер подбородок и с легкой улыбкой произнес, — похоже, если я не прикончу прямо сейчас пару-тройку человек, я обману ваши ожидания.
С этими словами он направился к "сообразительному" алхимику.
— Ты смеешь угрожать расправой в этом священном месте? — лицо Маркиза Горнила потемнело, и он преградил путь Ли Цие, — брат Цзинь, хотя я лишь гость в доме князя Гуаньчжи, не сочтет ли поместье за дерзость, если мы проучим этого смутьяна?
В этот момент в сад вошел рослый юноша с властным видом в сопровождении группы стражей. Они мгновенно встали между Ли Цие и Маркизом Горнила. Этот юноша, которого Маркиз назвал "братом Цзинь", был личным учеником князя Гуаньчжи.
Хотя поместье было открыто для всех алхимиков, во избежание беспорядков за гостями всегда присматривали сильные практики, готовые в любой момент пресечь любые попытки затеять ссору.
Ученик князя Гуаньчжи холодно взглянул на Ли Цие и отрезал: — Прошу вас уйти! Наш дом не приветствует таких гостей!
Ли Цие окинул его взглядом и невозмутимо спросил: — Как же так? Разве поместье князя Гуаньчжи не славится своим гостеприимством? Разве ваши двери не открыты для всех алхимиков?
— Это зависит от того, кто пришел! — этот ученик был в дружеских отношениях с Маркизом Горнила. Он не только не собирался позволять Ли Цие устраивать здесь сцены, он намерен был выставить его вон, чтобы угодить Маркизу и восстановить его пошатнувшееся достоинство, — поместье князя Гуаньчжи радо видеть достойных мастеров, но такие, как вы, в этот список не входят!
— Вот именно! Если бы всякий сброд мог запросто заходить в поместье князя Гуаньчжи, во что бы оно превратилось? — вставил свои пять копеек "сообразительный" алхимик, всё так же скрываясь за спиной Маркиза.
Чувствуя за собой поддержку не только Маркиза Горнила, но и всего поместья, он совсем осмелел: — С чего ты взял, Ли Цие, что такое ничтожество, как ты, имеет право быть гостем в этом доме? Проваливай!
— Расшумелся... — не дожидаясь ответа Ли Цие, госпожа Цзыянь издала короткий холодный возглас. В следующее мгновение раздался звонкий хлопок, и алхимик, получив мощную затрещину, пулей вылетел из сада. Залитый кровью, он пролетел через всё поместье и скрылся за его воротами. Жив ли он остался после такого удара — оставалось только гадать.