Глава 735. Ван Гуаньчжи
Госпожа Цзыянь одним ударом отправила в полёт того болтливого алхимика, отчего лица многих присутствующих тут же изменились. У многих по спине пробежал холодок, и они не смели даже громко дышать. Гнев Святого Императора заставлял этих мастеров алхимии трепетать от страха.
И Маркиз Горнила, и Святой Лекарь Призрачной Руки, и даже ученики Ван Гуаньчжи — все они переменились в лице. Хотя они и были сильны и широко известны, слава Маркиза и Святого Лекаря в основном зиждилась на их достижениях на Пути Алхимии. Если же говорить о чистой мощи культивации, то им было бесконечно далеко до госпожи Цзыянь.
— Государыня Цзыянь, поместье нашего учителя Ван Гуаньчжи — не место для ваших бесчинств! — воскликнул рослый юноша, и хотя он явно уступал ей в силе, мысль о том, что его наставником является сам Ван Гуаньчжи, а сам он — подданный царства Алхимии, придала ему храбрости. Он обратился к госпоже Цзыянь со всей серьезностью.
Госпожа Цзыянь окинула юношу взглядом и медленно произнесла: — Если ты считаешь себя учеником Ван Гуаньчжи, то тебе следовало бы обладать достоинством, подобающим последователю князя.
В конце концов, госпожа Цзыянь была выдающимся Императором Демонов и правительницей целого государства. Её властная аура заставила сердце юноши дрогнуть. Даже когда государыня не проявляла своей мощи открыто, её императорское величие всё равно подавляло окружающих, не давая им вздохнуть полной грудью.
В то время как Ли Цие только прибыл к поместью, сам Ван Гуаньчжи в нетерпении мерил шагами свою гостиную. Он места себе не находил, ожидая вестей от Юань Цайхэ, опасаясь, что его божественное растение уже не спасти.
Пока Ван Гуаньчжи в тревоге ждал новостей, перед ним внезапно, словно из ниоткуда, возникла какая-то старуха. Её внезапное появление едва не заставило князя подпрыгнуть на месте.
— Няня Бай? Что привело вас в мою скромную обитель? — Ван Гуаньчжи ещё не до конца пришел в себя от испуга, но, узнав гостью, тут же поспешил вперед, почтительно приветствуя её.
Эта старуха была той самой сопровождающей, что всегда находилась подле Мин Есюэ. Она была важной фигурой в императорской семье царства Алхимии и невероятно могущественным Великим Мудрецом. Даже такой титулованный вельможа, как Ван Гуаньчжи, перед ней считался лишь младшим.
— Оставим любезности. В твой дом пожаловал важный гость по имени Ли Цие, — холодно и немногословно отрезала старуха, — госпожа велела тебе принять его по высшему разряду. Если случится какая-нибудь неприятность, госпожа не станет тебя защищать!
Как только слова сорвались с её губ, она тут же растворилась в воздухе.
Услышав это, Ван Гуаньчжи смертельно побледнел и немедленно бросился вон из дома. В этот миг его сердце бешено колотилось от дурного предчувствия.
Тем временем во внутреннем дворе ученик Ван Гуаньчжи глубоко вдохнул. Он действительно опасался госпожу Цзыянь, как Святого Императора, но ведь он был подданным царства Алхимии! Мысль о том, что за его спиной стоит такой колосс, придала ему уверенности.
Юноша продолжал настаивать на своем: — Государыня Цзыянь, мы всегда рады видеть вас как почетную гостью в поместье нашего учителя. Но есть люди, которых наш дом не приветствует. Таким лучше убраться отсюда немедленно!
— Ох, Цзыянь, — Ли Цие со смешком покачал головой, — намерения у тебя были благие, но, к сожалению, некоторые глупцы просто не способны понять очевидного. Мне вовсе не нужно гостеприимство поместья Гуаньчжи, я пришел лишь повидаться с Цайхэ.
Госпожа Цзыянь лишь безмолвно покачала головой. Разве она не знала своего молодого господина? Стоило благодарить небеса, если он сам не искал повода для ссоры, а тут люди сами напрашивались на неприятности, задевая его достоинство.
Она не была сторонницей конфликтов. Своим ударом по тому алхимику она лишь хотела немного унять гнев Ли Цие. Кто же знал, что ученик Ван Гуаньчжи окажется настолько недальновидным? Своим упрямством он навлекал на всё поместье Гуаньчжи смертельную угрозу.
— Фея Юань — бесценный гость нашего дома, и не всякому сброду позволено видеться с ней, — ледяным тоном произнес ученик, — тебе лучше уйти прямо сейчас, иначе мы будем вынуждены применить силу.
Ли Цие не рассердился на эти слова. Он оставался спокойным и невозмутимым, на его губах даже играла легкая улыбка, и он лишь слегка прищурился.
Заметив этот жест, госпожа Цзыянь про себя сокрушенно вздохнула. Она понимала: кто-то сейчас очень сильно пострадает. Если беды, насланные небесами, ещё можно пережить, то от бед, навлеченных собственной глупостью, спасения нет!
— Дерзость! — в этот момент раздался властный, исполненный ярости выкрик, и в сад стремительно вошел пожилой мужчина.
Увидев его, юноша обрадовался, решив, что пришла подмога. Он тут же воскликнул: — Учитель, вы как раз вовремя! Этот человек бесчинствует в нашем поместье и пытается расправиться с алхимиками, пришедшими к нам в гости...
Имея за спиной такую опору, он был готов противостоять даже госпоже Цзыянь.
Заметив появление самого Ван Гуаньчжи, Маркиз Горнила и Святой Лекарь Призрачной Руки тоже приободрились. Они предвкушали, как князь проучит этого заносчивого юнца из человеческой расы.
Раздался звонкий хлопок. Ко всеобщему изумлению, Ван Гуаньчжи, едва подбежав, со всей силы влепил пощечину собственному ученику. Удар был настолько мощным, что у того из уголка рта мгновенно брызнула кровь.
— Учитель... — юноша совершенно опешил. Он замер, не в силах понять, за что наставник так сурово обошелся с ним.
На самом деле, все присутствующие алхимики, включая Маркиза и Святого Лекаря, были шокированы этим поступком. Никто не мог взять в толк, почему Ван Гуаньчжи прилюдно отвесил пощечину своему ученику.
— Ничтожество! Немедленно проси прощения у господина Ли! — взревел Ван Гуаньчжи. Он был выдающимся мастером, и его гнев обрушился на окружающих подобно бушующему шторму. Алхимики почувствовали себя так, словно оказались в эпицентре урагана, и их сердца невольно сжались от страха.
Ученик всё ещё стоял в оцепенении. Он впервые видел своего наставника в такой неописуемой ярости и совершенно не понимал, в чем его вина.
— Остолоп, чего ты застыл?! — снова рявкнул Ван Гуаньчжи, и его голос прозвучал подобно удару грома.
Ученик, наконец, очнулся. Его пробрал холодный пот — он прекрасно знал, насколько строг может быть его учитель. Даже не понимая сути своей ошибки, он осознал, что натворил что-то ужасное.
— Моя глупость и невежество безграничны, я глубоко оскорбил господина! Прошу господина наказать меня! — юноша оказался человеком решительным и тут же пал ниц перед Ли Цие, признавая свою вину.
Ван Гуаньчжи тоже поспешил принести извинения: — Мой ученик слеп и самонадеян, он осмелился проявить неуважение к господину. Это тяжкое преступление, прошу господина назначить кару.
Тот факт, что сам Ван Гуаньчжи лично просил прощения у Ли Цие, поверг молодых алхимиков в состояние ступора. Маркиз Горнила и Святой Лекарь Призрачной Руки не верили своим глазам. Ван Гуаньчжи был одним из самых влиятельных и высокопоставленных людей в царстве Алхимии, и то, что он извинялся перед безвестным юнцом, казалось чем-то немыслимым.
Князь был могущественным практиком на уровне Равный Небу. Можно сказать, что среди всех, кто ещё не достиг сферы Великого Мудреца, ему не было равных. Как величественный Святой Император, он стоял на иерархической лестнице гораздо выше любого правителя обычного государства или главы заурядного ордена!
Более того, он пользовался огромным доверием императорской семьи. Такой человек, как он, обладал колоссальной властью. Даже короли из родословных Монарха и главы великих школ относились к нему с величайшим почтением!
И всё же сегодня он склонял голову перед юношей из человеческой расы. Подобных почестей не удостаивались ни Маркиз Горнила, ни Святой Лекарь.
Ли Цие взглянул на Ван Гуаньчжи, и его пыл мгновенно угас. Ему стало скучно, и он даже передумал сердиться. Лениво махнув рукой, он произнес: — Что ж, те, кто не ведают, что творят, не виновны. Вставай.
— Господин безмерно великодушен, мой ученик бесконечно благодарен вам, — Ван Гуаньчжи поспешил поклониться, а его ученик, не смея издать ни звука, лишь последовал примеру наставника, отвешивая поклон за поклоном.
Получив прощение Ли Цие, Ван Гуаньчжи с готовностью добавил: — Визит господина в мою скромную обитель — великая честь для нас. Если господин окажет мне такую любезность, я прошу его остаться у нас на время. Я приложу все силы, чтобы стать достойным хозяином, и лично покажу вам красоты города Алхимии.
Такая исключительная вежливость и почтение со стороны князя заставили алхимиков в саду застыть от изумления. Даже гении уровня Маркиза Горнила не могли рассчитывать на подобный прием.
Хотя Маркиз и Святой Лекарь гремели на весь мир как таланты молодого поколения, Ван Гуаньчжи был главой всех князей в государстве. Даже их учителя, главы их орденов и патриархи их кланов должны были выказывать князю почтение. По какому праву этот юнец получал такие привилегии?
Однако Ли Цие не выказал интереса к приглашению. Ван Гуаньчжи был настолько обходителен, что у юноши пропало всякое желание устраивать беспорядок. Как говорится, руку, протянутую с улыбкой, не бьют.
Ли Цие покачал головой и спокойно ответил: — Благодарю за гостеприимство, но я пришел сюда лишь потому, что услышал, будто фея Юань из Тихого сада гостит у вас. Я пришел повидаться с ней.
— Это... — Ван Гуаньчжи замялся, услышав просьбу.
— Фея Юань — одна из четырех гениальных алхимиков современности и почетный гость множества великих школ. Неужели ты думаешь, что можешь вот так просто встретиться с ней? — ледяным тоном вставил Маркиз Горнила, — бесчисленное множество наследников и мастеров со всего света мечтают хотя бы о встрече с ней, а алхимики выстраиваются в очереди. Ха! С чего ты взял, что она согласится принять тебя?
Ли Цие убил столько людей из ордена Хрустального Моря, что Маркиз Горнила ненавидел его всей душой. Только что он пытался рассорить юношу с домом князя, надеясь, что Ван Гуаньчжи расправится с наглецом, но всё обернулось совсем иначе. Маркиз никак не мог проглотить эту обиду.
— Фея Юань! — внезапно выкрикнул кто-то из алхимиков.
Все разом обернулись на голос. Из глубины поместья вышла девушка. Она выглядела скромно и изящно, напоминая прекрасный лотос в тихой долине — чистый и благородный, лишенный всякой напыщенности!
Это была наследница Тихого сада и одна из четырех гениальных алхимиков этого мира — Юань Цайхэ.
С её появлением все взгляды в саду мгновенно устремились к ней одной.