Глава 736. Отравление
Юань Цайхэ стояла посреди сада, подобно изумрудному лотосу, только что поднявшемуся над зеркальной гладью воды. И хотя её красота не была ослепительной или сокрушающей города, её мягкое, кроткое благородство и аура безмятежного спокойствия невольно покоряли сердца окружающих.
— Фея Юань!.. — шептали заворожённые алхимики. Среди четырёх гениальных алхимиков современности Юань Цайхэ была единственной девушкой, и для бесчисленного множества мастеров она была истинной богиней, предметом тайных грёз и глубочайшего восхищения.
Когда Юань Цайхэ направилась вглубь сада, сотни взглядов устремились за ней. Маркиз Горнила, стараясь выглядеть как можно более величественно, расправил плечи и принял самый мужественный вид, на который был способен.
— Фея Юань! — даже всегда высокомерный Святой Лекарь Призрачной Руки не удержался от улыбки. Он приосанился, в его взгляде вспыхнула уверенность, и он поспешил поприветствовать её, надеясь завязать светскую беседу.
Однако Юань Цайхэ лишь едва заметно кивнула, даже не замедлив шага. Она прошла мимо Святого Лекаря, словно не заметив его стараний. Маркиз Горнила, видя, что она приближается к нему, тоже внутренне возликовал, полагая, что настал его час.
Но девушка скользнула мимо него, точно легкое дуновение весеннего ветерка. В мгновение ока она оказалась перед Ли Цие. На её губах расцвела искренняя, безмятежная улыбка, и её чистый, мелодичный голос произнес: — Старший брат, ты тоже заглянул в поместье князя?
При виде Юань Цайхэ настроение Ли Цие мгновенно улучшилось. Он улыбнулся и ответил: — Услышал, что ты здесь гостишь, вот и решил зайти повидаться.
— Благодарю, старший брат, — Юань Цайхэ озарила его своей тихой и радостной улыбкой. Вся её фигура излучала мир и спокойствие.
Наблюдая за этой сценой, госпожа Цзыянь про себя вздохнула. Теперь ей было совершенно ясно, почему молодой господин так выделяет Юань Цайхэ. Она действительно была тем человеком, который не мог не вызвать симпатии у такого, как он.
Юань Цайхэ совершенно естественно и непринужденно коснулась руки Ли Цие. Это движение было настолько гармоничным, словно весенний дождь, безмолвно питающий землю, и от него у окружающих потеплело на душе.
Однако многие молодые алхимики в саду, глядя на их близость, почувствовали укол жгучей зависти. Особенно несладко пришлось Маркизу Горнила — его лицо пылало от стыда. Совсем недавно он насмехался над Ли Цие, утверждая, что тот не достоин даже видеть фею Юань, а теперь происходящее стало для него горькой и унизительной пощечиной.
Даже Святой Лекарь Призрачной Руки внутренне похолодел и недовольно фыркнул. Как алхимик, он тоже был очарован Юань Цайхэ, но было очевидно, что красавица не испытывает к нему ни малейшего интереса.
— Старший, ваше божественное растение вне опасности, — обратилась Юань Цайхэ к Ван Гуаньчжи, — пройдет еще пара лет, и оно непременно зацветет и принесет плоды.
Услышав это, Ван Гуаньчжи наконец-то облегченно выдохнул. Груз, давивший на его сердце все эти дни, исчез. Он поспешил ответить: — Спасение божественного растения — целиком твоя заслуга, племянница! Ты обязана остаться в моем доме подольше, чтобы я мог отблагодарить тебя как полагается. И господин Ли тоже здесь, это просто замечательно! Прошу вас обоих почтить мой дом своим присутствием...
Ван Гуаньчжи был близким другом предыдущего главы Тихого сада. Когда его божественное растение заболело, он лично отправился туда просить о помощи, но обнаружил, что старый мастер ушел в глубокое затворничество. Вместо учителя на зов откликнулась Юань Цайхэ.
Девушка с улыбкой покачала головой: — Старший, вы преувеличиваете, это был лишь пустяк. Я пройдусь немного со старшим братом, так что, пожалуй, не стану больше обременять ваш дом своим присутствием.
Ван Гуаньчжи видел, что ни её, ни Ли Цие не удержать, и не стал настаивать. Он лишь добавил: — Если тебе или господину Ли что-нибудь понадобится, двери поместья Гуаньчжи всегда открыты для вас.
Юань Цайхэ поблагодарила князя и уже собиралась уходить вслед за Ли Цие, когда в сад в панике ворвался один из учеников Ван Гуаньчжи.
— Учитель, беда! С нашим старшим братом-наставником случилось несчастье! — выкрикнул юноша. Его лицо было мертвенно-бледным, а голос дрожал от ужаса.
Лицо Ван Гуаньчжи мгновенно изменилось, и он сурово прикрикнул: — Что произошло? К чему эта паника!
Старшим братом-наставником, о котором говорил ученик, был единственный сын князя.
В этот момент в сад вбежали полдесятка сильных практиков. Они несли на самодельных носилках молодого человека. Тот был весь залит кровью, а в его груди зияла жуткая рана — казалось, его пробили насквозь!
Сопровождавшие его воины тоже были ранены, хотя их раны и были по большей части поверхностными.
— Сын мой! — Ван Гуаньчжи, вскрикнув, бросился к раненому. Увидев страшную дыру в его груди, князь почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Из раны толчками вытекала густая черная кровь, представляя собой жуткое и тошнотворное зрелище.
— А-а-а!.. — юноша издал истошный вопль боли. Он был жив, но его тело выгнулось дугой, словно от страшных судорог, а кости хрустели, готовые вот-вот переломиться. Было очевидно, что какой-то смертоносный яд уже начал свое разрушительное действие.
Ван Гуаньчжи, не теряя ни секунды, серией быстрых движений запечатал его Дворец Судьбы, стараясь сохранить Истинную Судьбу. Но несмотря на все усилия, от тела юноши начал исходить зловещий черный туман — признак того, что яд стремительно распространяется.
— Как это случилось? Отвечайте! — в ярости выкрикнул Ван Гуаньчжи, обращаясь к сопровождающим.
Один из них, задыхаясь, доложил: — Дядя, старший брат-наставник решил отправиться в Змеиные топи, чтобы поохотиться на духов долголетия. Мы и опомниться не успели, как на нас напала какая-то тварь. Мы даже не разглядели её толком, а старший брат уже был тяжело ранен. Если бы не подоспевшая вовремя подмога, мы бы все там полегли!
— Глупый ребенок! — Ван Гуаньчжи одновременно кипел от гнева и дрожал от страха за сына, — зловещие места города Алхимии не для таких, как он!
Земли вокруг города Алхимии были бескрайними, и хотя город был столицей Монарха царства Алхимии, в его окрестностях хватало смертельно опасных зон, куда даже Великие Мудрецы не решались заходить без веской причины.
— Быстрее! Принесите мой Порошок Разбитой Души, Поражающий Бессмертных! — приказал Ван Гуаньчжи ученикам, видя, как черная дымка над сыном становится всё гуще. Сам он тем временем применил мощную технику, чтобы заблокировать энергию крови юноши.
Но один из воинов, принесших раненого, лишь горестно покачал голвой: — Дядя, как только старший брат был ранен, мы сразу дали ему ту порцию порошка, что была у него с собой. Но это почти не помогло — лишь немного замедлило действие яда.
Сердце Ван Гуаньчжи пропустило удар. Порошок Разбитой Души, Поражающий Бессмертных был знаменитым на всё царство Алхимии целебным средством, способным залечить практически любую рану. Если даже он оказался бессилен, то другие лекарства и подавно не помогут.
— Князь, боюсь, ваш сын отравлен крайне редким и могущественным ядом. Обычные мази и порошки тут бесполезны, будь то даже знаменитый состав вашего царства, — внезапно подал голос стоявший неподалеку Святой Лекарь Призрачной Руки.
Ван Гуаньчжи вскинул голову и посмотрел на него. В этот миг он вспомнил о великой славе юноши — искусство Святого Лекаря в деле спасения жизней считалось непревзойденным во всем Мире Каменной Медицины!
Князь поспешно сложил руки в почтительном жесте: — Племянник, ты — первый лекарь нашего времени! Жизнь моего сына висит на волоске, прошу тебя, помоги ему!
Видя, что столь влиятельный человек взывает к нему о помощи, Святой Лекарь Призрачной Руки самодовольно улыбнулся. Он обвел торжествующим взглядом присутствующих, после чего не спеша подошел к раненому и начал внимательно изучать рану.
Спустя несколько минут лекарь вынес вердикт: — Ваш сын пал жертвой призрачной болотной пиявки. Это существо напоминает змею длиной в три чжана, его тело серое и невзрачное, у него нет головы в обычном понимании, лишь пасть, раскрывающаяся подобно лепесткам цветка и усаженная острейшими зубами. Оно атакует со скоростью молнии, мгновенно пробивая грудную клетку жертвы и не оставляя шансов на спасение.
— Да, всё верно! Именно такая тварь и напала на старшего брата! — подтвердил один из воинов, пораженный проницательностью лекаря.
— Яд призрачной болотной пиявки невероятно агрессивен и обычно убивает на месте. Вашего сына спасло лишь то, что его достижения Пути достаточно велики и он вовремя принял ваш чудодейственный порошок. Но так не может продолжаться долго. Если не принять меры, он не протянет и трех часов! — сурово произнес Святой Лекарь.
Ван Гуаньчжи похолодел от ужаса и с надеждой спросил: — Племянник, под силу ли тебе справиться с этим ядом?
Святой Лекарь Призрачной Руки горделиво усмехнулся: — Князь, хотя эти твари встречаются крайне редко, а их яд способен свалить даже Святого Императора, для меня это не более чем детская забава. Под этим небом нет болезни или яда, которые я не смог бы исцелить!
В его словах было безмерно много бахвальства, и, договорив, он украдкой взглянул на Юань Цайхэ. Ему не терпелось продемонстрировать этой красавице свое непревзойденное искусство врачевания!
Несмотря на всё его высокомерие, никто не посмел оспорить его слова. Его мастерство было общепризнанным фактом, и у него действительно были основания для такой уверенности.
— Прошу тебя, племянник, спаси моего сына! — воскликнул Ван Гуаньчжи, и в его душе вновь забрезжила надежда.
Святой Лекарь вновь улыбнулся, но на этот раз в его улыбке промелькнула холодная расчетливость: — Спасти его не составит труда, князь. Однако вы наверняка слышали о моих правилах. Мои услуги стоят недешево.
Услышав это, Ван Гуаньчжи глубоко вздохнул. Он знал о непомерных аппетитах лекаря и был к этому готов. Твердым голосом он произнес: — Что ты хочешь взамен? Если это в моих силах, я выполню любое твое условие!
— Я слышал, в вашей коллекции есть один особенный Жезл Исполнения Желаний, — с легким смешком произнес Святой Лекарь, — слава об этом сокровище разнеслась далеко, и я бы очень хотел, чтобы вы уступили его мне в знак благодарности.
Лицо Ван Гуаньчжи мгновенно потемнело. У него действительно был такой артефакт, но он был для него бесконечно дорог.
Князь заколебался. Требование Святого Лекаря было слишком суровым — тот Жезл Исполнения Желаний был не просто ценностью, а настоящим сокровищем невероятной мощи.
— Князь, время не ждет, — ледяным тоном напомнил Святой Лекарь, — возможно, среди Предков императорской семьи царства Алхимии или Легендарных алхимиков и найдется тот, кто сможет вывести этот яд, но успеете ли вы дождаться их помощи? Малейшая задержка — и жизнь вашего сына будет оборвана навсегда!