Глава 737. Призрачная болотная пиявка

Ван Гуаньчжи, стиснув зубы, произнес: — Хорошо, если племяннику удастся спасти моего сына, то Жезл Исполнения Желаний из моей коллекции станет твоим!

Ради спасения сына Ван Гуаньчжи был готов на всё. И хотя в царстве Алхимии были Предки, способные справиться с этим ядом, они пребывали в вечном затворе глубоко под землей, и увидеть их было не так-то просто. Даже если бы кто-то из них согласился помочь, время могло быть безнадежно упущено.

— Раз вы готовы отдать Жезл Исполнения Желаний за жизнь сына, то дело за малым, — сказал Святой Лекарь Призрачной Руки, — яд призрачной болотной пиявки по своей природе холодный и относится к стихии Инь. К счастью, у меня есть пепел травы Пылающего Сердца — он поможет стабилизировать яд и не даст ему распространяться дальше.

С этими словами он достал небольшую коробочку, доверху наполненную серым пеплом. Как только крышка открылась, присутствующие почувствовали мощную волну жара. Можно было только догадываться, насколько сильной была энергия Ян в этом составе.

Собравшиеся алхимики, затаив дыхание, следили за каждым движением Святого Лекаря Призрачной Руки. Все знали, что его мастерство врачевания не имеет равных под небесами, и сегодня им выпала редкая возможность воочию увидеть его искусство в деле.

— Это неверный подход, — когда Святой Лекарь уже собирался посыпать пеплом жуткую рану в груди юноши, раздался спокойный и невозмутимый голос.

Святой Лекарь Призрачной Руки мгновенно обернулся. Говорившим был Ли Цие — тот самый человек, к которому лекарь питал особенно острую неприязнь. Ли Цие вместе с Юань Цайхэ и госпожой Цзыянь уже собирались уходить, но, увидев при смерти сына Ван Гуаньчжи, решили задержаться.

Святой Лекарь всегда отличался непомерной гордыней и был чрезвычайно высокого мнения о своем мастерстве. И справедливости ради, его искусство врачевания действительно считалось одним из лучших в Мире Каменной Медицины. Несмотря на суровые условия, которые он выставлял своим пациентам, ему удавалось возвращать с того света даже тех, от кого отказались великие ордены.

Будучи крайне самонадеянным, он не терпел, когда кто-то ставил под сомнение его методы, а уж тем более — ненавистный ему Ли Цие.

— Глупый мальчишка, да что ты смыслишь! — ледяным тоном оборвал его Святой Лекарь Призрачной Руки, — если не разбираешься во врачевании — помалкивай! Не воображай, будто знание пары алхимических приемов делает тебя знатоком Пути Алхимии. В искусстве исцеления перед лицом этого почтенного ты — пустое место!

Святой Лекарь и раньше не жаловал Ли Цие, а теперь, когда тот посмел критиковать его методы, он и вовсе перестал стесняться в выражениях. Впрочем, Святой Лекарь никогда не славился своим почтением к окружающим.

— Вот как? — на этот раз Ли Цие на удивление не рассердился. Он лишь слегка улыбнулся и произнес, — раз уж ты так сведущ во врачевании, я бы с удовольствием послушал твои "мудрые" рассуждения.

Святой Лекарь Призрачной Руки высокомерно усмехнулся: — Раз уж такая козявка, как ты, желает поучиться, так и быть — я просвещу тебя! Фея Юань тоже гений Пути Алхимии и наверняка разбирается в свойствах лекарств. Яд призрачной болотной пиявки — холодный и крайне агрессивный, он распространяется мгновенно. Именно поэтому я использую пепел травы Пылающего Сердца, чтобы обуздать его. Трава эта — воплощение энергии Ян и превосходное целебное средство, а уж пепел, полученный после её сожжения в пламени истинного Самадхи, и вовсе переполнен жизненной силой...

— Чтобы замедлить действие столь свирепого яда, нет ничего лучше этого пепла. Как только яд утихнет, я вскрою грудную клетку раненого и с помощью особой техники запечатаю его Истинную Судьбу и физическую оболочку. Затем я вытесню весь яд к ране и, когда внутри не останется ни капли этой заразы, воспользуюсь своим уникальным противоядием...

Святой Лекарь Призрачной Руки самодовольно улыбнулся: — Многие полагают, будто одного сильного противоядия достаточно, чтобы справиться с любой отравой. Но это глубокое заблуждение. Попадая в тело, мощный яд не просто разносится по тканям, он поражает саму Истинную Судьбу. И только кропотливая работа — буквально по ниточке собрать и вытеснить весь яд в одно место, чтобы затем уничтожить его — может гарантировать полное исцеление без последствий!

— Подобное требует не только владения сложнейшими техниками хирургии, но и тайных методов извлечения яда, не говоря уже о самом противоядии. Владеть всеми тремя аспектами в совершенстве под силу лишь мне одному! — договорив, он приосанился, бросая торжествующий взгляд на Юань Цайхэ.

Обычно Святой Лекарь был не слишком словоохотлив, но стоило зайти речи о врачевании, как он преображался. К тому же сейчас он явно стремился произвести впечатление на Юань Цайхэ, выставляя напоказ свои глубокие познания.

— В искусстве врачевания я смыслю лишь поверхностно, — задумчиво произнесла Юань Цайхэ, склонив голову набок, — но в теории этот метод должен сработать.

— Только в теории, — Ли Цие со смешком покачал головой, — если ты поступишь так, как сказал, то не только погубишь больного, но и сам расстанешься с жизнью.

— Невежда! — рявкнул Святой Лекарь Призрачной Руки, — я способен совладать с любым, даже самым свирепым ядом под этим небом! Даже если бы это был знаменитый Яд преследующий душу, опаснейшая отрава во всей Области Медицины, я бы справился и с ним. А яд какой-то жалкой пиявки для меня — пустяк! Не смей больше нести этот бред и пугать людей своими нелепыми пророчествами!

— Да как ты смеешь вообще рассуждать о медицине со Святым Лекарем? — подал голос Маркиз Горнила, решив не упускать случая побольше уязвить врага, — его мастерство признано всеми, а кто ты такой? Жалкий выскочка! Ты даже не достоин того, чтобы подносить ему туфли!

Маркиз Горнила сгорал от желания унизить Ли Цие любым возможным способом. Он был твердо намерен отомстить за позор ордена Хрустального Моря, и если он не мог прикончить юношу прямо сейчас, то хотя бы вдоволь над ним поиздеваться.

Юань Цайхэ слегка нахмурилась. Несмотря на её кроткий нрав, слова Маркиза Горнила показались ей неоправданно грубыми и оскорбительными.

— Маркиз прав, — поддакнул один из молодых алхимиков, надеясь выслужиться перед знатным гостем, — некоторые просто обожают пускать пыль в глаза своей напускной мудростью. Пытаться учить Святого Лекаря врачеванию — это всё равно что учить плотника топором махать!

Святой Лекарь Призрачной Руки, решив окончательно втоптать Ли Цие в грязь и покрасоваться перед Юань Цайхэ, холодно обратился к Ван Гуаньчжи: — Князь, моё дело требует предельной сосредоточенности. Если всякие ничтожества будут жужжать мне под ухом, я не смогу гарантировать успех. Если вы хотите видеть своего сына живым и здоровым, сделайте так, чтобы эти недоумки замолчали!

Ван Гуаньчжи оказался в затруднительном положении. Жизнь сына была в руках Святого Лекаря, и он не мог рисковать.

Повернувшись к Ли Цие, князь умоляюще сложил руки: — Господин Ли, прошу вас, ради общего блага... давайте не будем раздувать ссору. Сделайте милость, побудьте немного в стороне.

Ли Цие посмотрел на князя и лишь разочарованно покачал головой: — Что ж, раз вы так уверены в своем выборе, я больше не пророню ни слова.

— Не беспокойтесь, князь, — самодовольно бросил Святой Лекарь, — и пятнадцати минут не пройдет, как ваш сын будет на ногах.

С этими словами он начал медленно посыпать пеплом травы Пылающего Сердца рану на груди юноши.

Послышалось шипение. Как только пепел коснулся плоти, он начал подавлять яд, и густой черный дым, исходивший от раны, сменился легкой сизой дымкой.

— Посмотрите, это работает! Мастерство Святого Лекаря и впрямь не знает равных, — наперебой загалдели молодые мастера, — только полный идиот мог усомниться в его знаниях!

Лицо Святого Лекаря Призрачной Руки озарилось гордой улыбкой. Он был полностью уверен в своих силах. Возможно, в алхимии он и уступал своему старшему брату, седовласому Божественному Лекарю, но в искусстве врачевания ему не было равных во всем мире!

Внезапно торжествующее выражение на лице лекаря застыло. В то же мгновение в воздухе промелькнула едва заметная черная тень — она двигалась настолько стремительно, что даже такой могущественный мастер, как Ван Гуаньчжи, увидел лишь мимолетный росчерк.

Святой Лекарь всё ещё улыбался, но прямо посреди его лба, между бровями, зияла крохотная дырочка. Тонкая струйка крови медленно потекла вниз. Его тело, застывшее как натянутая струна, покачнулось и с глухим стуком рухнуло на землю.

Всё произошло слишком быстро. Опомнившись, присутствующие, в том числе и алхимики, в ужасе бросились врассыпную, стараясь держаться как можно дальше от места происшествия.

— Что произошло?! — побледнел Ван Гуаньчжи. Глядя на бездыханное тело лекаря, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. В голове не укладывалось: какой-то крохотный прокол убил столь сильного мастера, и даже он, Святой Император, не успел заметить нападавшего!

— О боги... — кто-то из алхимиков вскрикнул, его лицо стало белее полотна, а ноги предательски задрожали.

— В его теле что-то есть! — как гениальный алхимик, Юань Цайхэ мгновенно почувствовала неладное. Её лицо выражало крайнюю степень тревоги.

— А-а-а-а!.. — в этот миг раненый юноша снова истошно закричал. Его тело выгнулось дугой так сильно, словно он пытался сложиться пополам. Послышался сухой хруст ломающихся костей. Юноша корчился в невыносимой агонии, буквально умирая от боли.

— Сын мой! — вскричал перепуганный Ван Гуаньчжи. Он немедленно направил свою энергию крови, чтобы заблокировать тело юноши и хоть немного облегчить его страдания, но толку от этого было мало.

— Кто не слушает старших, тот сам себе враг, — глядя на труп Святого Лекаря Призрачной Руки, невозмутимо произнес Ли Цие, — поплатиться жизнью за собственное невежество — это одно, но губить при этом других — великий грех.

Присутствующих пробрал леденящий душу холод. Никто не понимал, от чего именно погиб Святой Лекарь и какая жуткая тварь таится внутри несчастного юноши.