Глава 738. Бесподобное искусство врачевания
— А-а-а!.. — истошный крик юноши пронзил небеса. Звук был настолько душераздирающим, что у присутствующих кровь застыла в жилах. В этот миг его тело выгнулось так сильно, словно он пытался сложиться пополам; позвоночник хрустел, готовый вот-вот переломиться. Юноша корчился в невыносимой агонии, буквально умирая от боли.
— Отец, умоляю, прекрати мои мучения! Убей меня! — простонал юноша. Несмотря на то, что яд уже начал отравлять его Истинную Судьбу, он всё ещё сохранял остатки рассудка.
— Нет, сын мой, держись! — Ван Гуаньчжи, окончательно потеряв самообладание от горя, вскричал, — отец обязательно найдёт того, кто исцелит тебя!
— Старший, мастер своего дела стоит прямо перед вами, — Юань Цайхэ, будучи доброй душой, не смогла безучастно смотреть на страдания принца и решила напомнить об этом Ван Гуаньчжи.
Ван Гуаньчжи вскинул голову и посмотрел на Юань Цайхэ. В следующее мгновение до него дошло, о ком именно она говорит.
Он поспешно вскочил и, низко поклонившись Ли Цие, произнес: — Господин Ли, я был слеп и не узнал истинного мастера. Прошу, простите мою дерзость. Если только вам удастся спасти моего сына, я приму любую кару — делайте со мной что пожелаете!
— Князь, вы преувеличиваете, — Ли Цие слегка покачал головой, — у меня нет причин желать вашей смерти. К тому же искусство врачевания вовсе не мой конек.
Услышав это, Ван Гуаньчжи пришел в отчаяние. Не зная, что ещё предпринять, он бросил умоляющий взгляд на Юань Цайхэ.
Юань Цайхэ, чьё сердце всегда было полно сострадания, тихо обратилась к Ли Цие: — Старший брат, прояви милосердие Бодхисаттвы, помоги юному принцу.
— Тут ты ошибаешься, Цайхэ. У меня никогда не было сердца Бодхисаттвы; скорее наоборот — я убиваю не моргнув глазом, — Ли Цие со смешком покачал головой и нежно коснулся волос девушки, — но раз уж ты просишь, разве я могу отказать?
— Я знала, что ты не бросишь его в беде, — Юань Цайхэ озарила его своей тихой и радостной улыбкой. Вся её фигура излучала мир и спокойствие. Её красота не была ослепительной, но эта безмятежная грация, казалось, была способна укротить любой шторм.
Ли Цие вышел вперед, поднял с земли обломок зуба, выпавший из раны юноши, и сухо произнес: — То, что на него напала призрачная болотная пиявка — чистая правда. Её яд свиреп и смертелен, но не он представляет главную угрозу. По сути, от самого яда принц сейчас не умрет.
— Но почему? — в недоумении воскликнул Ван Гуаньчжи, — если яд этой твари несмертелен, почему мой сын так страдает?
— В обычных условиях яд призрачной болотной пиявки убил бы его на месте. Но сейчас внутри него есть нечто, что не дает ему умереть, — пояснил Ли Цие, — оно превратило тело вашего сына в инкубатор, в своего носителя! И каким бы яростным ни был яд, это существо заставит своего хозяина влачить жалкое существование, не позволяя ему обрести покой в смерти.
— Что... что это за тварь? — от слов Ли Цие по спине Ван Гуаньчжи пробежал холодок. Одной мысли о такой участи было достаточно, чтобы прийти в ужас.
— Пиявочная личинка, — ответил Ли Цие, — это крайне редкий паразит, встречающийся еще реже, чем сами призрачные болотные пиявки. Обычно они живут внутри ядовитых зубов пиявки, питаясь её токсинами. Но когда личинке приходит время откладывать яйца, она заставляет пиявку атаковать добычу.
— Личинке нужен носитель с мощной жизненной сущностью — например, сильный практик, дух долголетия или небесный зверь, — продолжал Ли Цие, — ей необходимы яд пиявки и обильная энергия крови жертвы, чтобы выносить свое потомство. В момент атаки личинка мгновенно впрыскивает весь яд в тело жертвы и проникает внутрь сама. Именно поэтому яд расходуется полностью, а зуб отваливается, оставаясь в ране.
Ли Цие указал на клык на земле и добавил: — Личинка-пиявка — большая редкость, лишь единицы из этих тварей являются носителями паразита. Невежественные лекари полагают, что опасность кроется в яде. На самом деле, даже если не вводить противоядие, личинка со временем сама высосет весь токсин. Но когда она поглотит весь яд и энергию крови хозяина, из яиц вылупится новое потомство, и только тогда носитель окончательно умрет.
— Разумеется, до этого момента несчастный будет переживать самые мучительные дни в своей жизни! — подытожил Ли Цие, — поэтому многие, в кого попадает этот паразит, предпочитают сами обрывать свою жизнь как можно скорее.
Слушая Ли Цие, Ван Гуаньчжи чувствовал, как волосы на его голове встают дыбом. Эта тварь была слишком омерзительной и пугающей. Несмотря на свой огромный опыт и знания, он никогда раньше не слышал о подобных существах.
— Как же его спасти? — с тревогой спросил Ван Гуаньчжи, — нужно ли вскрывать грудную клетку и Дворец Судьбы или очищать костный мозг? Если вы сможете очистить Истинную Судьбу от яда, мой сын может пожертвовать физическим телом! Пока его Истинная Судьба невредима, я смогу восстановить его оболочку.
— Зачем такие крайности? Вскрывать Дворец Судьбы? — Ли Цие усмехнулся, — это методы костоправов. Для алхимика самым важным инструментом является умелое использование своего Бога Горнила. Пиявочная личинка — неприятный паразит, но не более того; справиться с ней не так уж сложно. Если ради неё нужно вскрывать Дворец Судьбы, то что же вы будете делать, встретив по-настоящему древний и могущественный яд? Разбирать Истинную Судьбу на части?
— Прошу вас, господин, спасите жизнь моему сыну! Я буду вечно благодарен вам... — Ван Гуаньчжи снова пал ниц, моля о помощи.
— Вставайте, — небрежно бросил Ли Цие, — раз Цайхэ попросила, я его спасу.
С этими словами он призвал Бога Десяти Тысяч Горнил.
Как только массивное горнило появилось, Ли Цие взял управление на себя. Тонкие нити пламени потекли из артефакта прямо в его ладонь. Прижав руку к груди юноши, Ли Цие направил потоки огня, и те, словно живые существа, начали проникать внутрь тела принца.
В мгновение ока тело юноши начало светиться. Теперь он напоминал прозрачный фонарь, сквозь оболочку которого в сиянии пламени можно было отчетливо разглядеть каждую косточку, каждую жилку.
Удивительно, но проникающий внутрь огонь не причинял юноше ни малейшего вреда. Он двигался по телу с невероятной легкостью и естественностью.
— Это... это невозможно! — многие присутствующие здесь алхимики во все глаза уставились на это зрелище. Для них происходящее казалось чем-то за гранью реальности.
Все знали, что пламя Бога Горнила рождается из поглощенных семян огня. Каждое такое пламя обладало сокрушительной мощью, особенно если оно предназначалось для алхимии.
И вот теперь Ли Цие направлял этот самый огонь внутрь живого человека, не нанося ему повреждений. Подобное мастерство граничило с мистикой.
Даже те молодые мастера, которые недолюбливали Ли Цие, были потрясены. Такое искусство управления огнём было поистине беспрецедентным и, пожалуй, единственным в своем роде под всем небом.
Маркиз Горнила, наблюдая за этим, чувствовал, как его лицо искажается от смеси ужаса и жгучей зависти. Его прозвали Маркизом Горнила именно за выдающееся мастерство владения огнем своего артефакта, но техника Ли Цие была ему недоступна. Даже если бы он попытался научиться этому, у него бы ничего не вышло — это был высший предел мастерства управления Богом Горнила!
В этот момент пламя, освещавшее тело изнутри, наконец обнаружило притаившуюся личинку. Паразит забился в дальний угол организма, и как только свет коснулся его, он издал пронзительный, полный злобы писк. Существо, тонкое как человеческий волос, выглядело настолько отвратительно, что при одном взгляде на него становилось тошно.
Как только паразит был обнаружен, окружающее его пламя мгновенно превратилось в цепи законов. В то же мгновение раздался отчетливый металлический лязг, словно захлопнулся замок — нити огня намертво сковали личинку и начали вытягивать её из тела юноши.
Личинка отчаянно извивалась, её движения были невероятно стремительными и хаотичными. Тонкое, как нить, существо внушало суеверный ужас.
Многие алхимики невольно вздрогнули, представив, что такая мерзость могла бы жить внутри них самих. От одной этой мысли по коже пробежали мурашки.
Раздался негромкий хлопок. В то же мгновение пламя, сковавшее личинку, вспыхнуло с неистовой силой, превратившись в самое жаркое и беспощадное пламя в мире. Один миг — и от паразита не осталось даже пепла.
— Господин Ли, а как же яд призрачной болотной пиявки? — Ван Гуаньчжи облегченно выдохнул, увидев смерть паразита, но, заметив, что черная дымка всё еще окутывает тело сына, снова занервничал.
— Это еще более пустяковое дело, — Ли Цие, продолжая управлять Богом Десяти Тысяч Горнил, лишь слегка улыбнулся и вновь направил потоки огня.
Оставшееся внутри тела пламя внезапно вспыхнуло. В мгновение ока юноша оказался полностью объят огнем, словно его решили кремировать заживо.
— Господин Ли, с моим сыном всё будет в порядке? — не удержался от вопроса перепуганный Ван Гуаньчжи.
— Не волнуйтесь, это пламя пожирает только яд, его плоть оно не тронет, — спокойно ответил Ли Цие.
Вслед за вспышкой пламени от тела юноши начал исходить густой сизый дым. Струйки этого дыма поднимались в воздух и тут же таяли. Спустя некоторое время дым перестал идти.
Как только это случилось, нити пламени, подобно отливу, плавно покинули тело юноши. К этому времени энергия крови принца начала восстанавливаться, а на его бледное лицо вернулся здоровый румянец.
— Вот и всё. Дальше вы справитесь сами, — Ли Цие отозвал Бога Десяти Тысяч Горнил, — рану на его груди смажьте вашим знаменитым Порошком Разбитой Души, и он быстро пойдет на поправку.
Увидев, что сын дышит ровно, а ядовитая чернота исчезла, Ван Гуаньчжи пришел в неописуемый восторг. Он тут же скомандовал слугам: — Быстрее! Несите порошок и обработайте рану старшего брата-наставника!