Глава 741. Почтенный Фэйюнь

В сопровождении госпожи Цзыянь вошёл Почтенный Фэйюнь. Он был не один: следом за ним, низко склонив голову и пряча взгляд, смиренно следовал настоятель обители Белых Облаков.

Почтенный Фэйюнь выглядел как человек средних лет, от которого веяло благородством и утончённостью. Несмотря на его элегантный вид, его глаза были необычайно острыми и проницательными — одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед вами выдающаяся личность.

Внешность Фэйюня могла обмануть любого, но на самом деле он был демоном-многоножкой. За маской изысканности скрывался крайне жестокий и беспощадный нрав, и горе было тому, кто поддавался его обманчивому обаянию.

Войдя, Почтенный Фэйюнь сразу же сложил ладони в вежливом приветствии перед Ли Цие. Его тон был не просто учтивым, но даже в некоторой степени почтительным: — Имя молодого господина Ли гремит подобно раскатам грома. Я давно мечтал о встрече с вами.

Несмотря на облик мужчины средних лет, Фэйюнь был могущественным практиком уровня Равный Небу, достигшим пика Святого Императора. В нынешнем мире, если не брать в расчёт старых монстров, прославившихся ещё в Эпоху Трудного Пути, среди мастеров его поколения едва ли нашлось бы больше пары человек, способных сравниться с ним в силе. Именно поэтому в прошлом он обладал достаточным могуществом, чтобы основать собственный орден и стать его главой.

Статус Почтенного Фэйюня в Мире Каменной Медицины всегда был высок, а после того, как он присягнул Е Цинчэну, его влияние только возросло. Многие понимали, что если в будущем Е Цинчэн станет Бессмертным Монархом, Фэйюнь, приложивший столько усилий для его возвышения, по праву займёт место самого приближённого и верного советника.

В Мире Каменной Медицины даже правители государств и главы великих орденов, принадлежащих к родословным Монархов, принимали Фэйюня с величайшим почётом. И дело было не только в его близости к Е Цинчэну — сама мощь практика уровня Равный Небу внушала глубокое уважение.

— Садись, — бросил Ли Цие будничным тоном. Для него не имели значения ни титулы, ни сила гостя — будь то мастер уровня Равный Небу, легендарный мастер или даже бессмертное существо, юноша и глазом бы не повёл.

Почтенный Фэйюнь чинно уселся, а настоятель обители Белых Облаков поспешно вышел вперёд и пал ниц, не смея поднять головы.

Ли Цие скользнул взглядом по распростёртому на полу настоятелю и обратился к Фэйюню: — И что всё это значит?

— Настоятель обители Белых Облаков пришёл просить у вас прощения, — со смиренной улыбкой ответил Почтенный Фэйюнь, — он проявил крайнюю дерзость и высокомерие, прикрываясь добрым именем нашего молодого господина Е, чтобы творить бесчинства. Тем самым он запятнал репутацию моего господина. Поэтому я привёл его сюда, чтобы он признал свою вину и понёс заслуженное наказание. Его судьба теперь в ваших руках, господин Ли.

Чьей бы ни была эта идея, самого Е Цинчэна или Фэйюня, этот ход был по-настоящему мастерским. Настоятель обители Белых Облаков был главой ордена. И пусть его обитель не могла тягаться с великими школами Монархов, она всё же считалась первоклассным наследием в своей области.

То, что такая значимая фигура была вынуждена ползать в ногах у безвестного юноши, наглядно демонстрировало, насколько устрашающими и эффективными были методы Е Цинчэна и его советника.

Для любого именитого мастера подобное унижение было бы несмываемым позором. В мире практиков часто говорят: "Воина можно убить, но нельзя оскорбить". Но Фэйюню и Е Цинчэну удалось заставить настоятеля добровольно пойти на это покаяние.

Ли Цие лениво прищурился: — Что ж, ваш спектакль поставлен недурно. Весьма неплохой уровень мастерства. Теперь мне понятно, почему вашего господина, Е Цинчэна, поддерживает столько народа.

— Господин Ли, вы ошибаетесь, — поспешил заверить его Фэйюнь с самым искренним видом, — мы пришли с чистым сердцем, желая искупить вину. Наш господин желает жить в мире со всеми выдающимися людьми поднебесной и делить с ними общую трапезу за одним столом...

— Ладно, избавь меня от этой чепухи, — прервал его Ли Цие, небрежно махнув рукой, — у меня нет никакого желания срывать злость на пушечном мясе. Если хотите извинений, пусть Е Цинчэн приходит сам. А настоятеля своего убери подальше, не трать моё время и не заставляй меня менять выражение лица.

Подобные уловки могли бы обмануть кого угодно, но для Ли Цие они были детской забавой. Сидя на вершине девяти небес миллионы лет, он насмотрелся на такие "сцены раскаяния" сполна.

Почтенный Фэйюнь на миг запнулся, но тут же сориентировался и приказал настоятелю: — Настоятель, господин Ли великодушен и милосерден, он проявил к тебе снисхождение. Быстро поблагодари его за доброту!

Настоятель обители Белых Облаков, не смея проронить ни слова, трижды ударил челом об пол, а затем тихо удалился. За всё время он не издал ни звука, что ещё раз подтверждало железную дисциплину, навязанную Фэйюнем и его господином.

— Итак, комедия окончена. У меня нет времени на пустую болтовню. Говори прямо: зачем пришёл? — холодно произнёс Ли Цие.

Фэйюнь ничуть не смутился и ответил: — Мы прослышали, что господин Ли собирается участвовать в съезде алхимиков. Помимо извинений от настоятеля, я прибыл, чтобы обсудить именно это событие.

— И что с того? — Ли Цие спокойно посмотрел на гостя.

— Признаюсь, мне ещё не доводилось видеть ваше алхимическое искусство воочию, — вкрадчиво произнёс Почтенный Фэйюнь, — но слухи о том, что господин Ли создаёт пилюли так же легко, словно жарит бобы, уже разнеслись повсюду. Я уверен, что с вашим непревзойдённым Путём Алхимии вы станете главной звездой этого съезда.

Ли Цие в ответ на эти слова лишь тонко улыбнулся. Его улыбка была весьма двусмысленной.

— Грядущий съезд соберёт великое множество талантов, — продолжал Фэйюнь, — это будет грандиозное зрелище. И хотя гениев приедет немало, я полагаю, что никто, кроме четырёх гениальных алхимиков, не достоин внимания такого мастера, как вы.

— Говори по делу и не ходи вокруг да около. Моё терпение на исходе, — холодно осадил его Ли Цие.

Фэйюнь, сохранив самообладание, продолжил: — Главными соперниками господина Ли на съезде станут Цао Гояо и седовласый Божественный Лекарь. Поговаривают, что оба они уже достигли ранга Легендарного алхимика, а их мастерство в Пути Алхимии достигло совершенства...

Он сделал небольшую паузу и добавил: — Мой господин нисколько не сомневается в ваших способностях, однако Цао Гояо и седовласый Божественный Лекарь происходят из родословных Монархов Алхимии и обладают огромным преимуществом в виде древнего наследия. Мой господин желает помочь вам одержать сокрушительную победу и занять первое место на этом съезде.

Речь Почтенного Фэйюня была плавной и убедительной, способной заворожить и сбить с толку любого.

— О? И как же Е Цинчэн собирается мне помочь? — Ли Цие не удержался от смешка.

— Мастерство господина Ли в Пути Алхимии и так бесподобно, здесь мой господин ничем не может быть полезен, — ответил Фэйюнь, — однако у него во владении есть Бог Горнила, оставленный некогда великим Монархом Алхимии. Это горнило принадлежало Монарху всю его жизнь; оно обладает невероятно мягким пламенем и очень послушно в управлении. Поскольку мой господин не является алхимиком и не стремится к высотам Пути Алхимии, он желает преподнести этот бесценный дар вам.

Фэйюнь говорил не спеша, тщательно подбирая слова: — Как говорится, добрый меч — герою, а румяна — красавице. Столь великолепный артефакт уровня Монарха Алхимии достоин принадлежать лишь такому гению, как господин Ли.

— И какие же условия ставит ваш господин? — улыбнулся Ли Цие.

Фэйюнь покачал головой: — Вы не так поняли, господин Ли. Обсуждать условия с таким выдающимся талантом было бы слишком мелко и вульгарно. Наш господин лишь хочет завязать с вами дружбу. Если вы окажете нам честь, мы будем рады принять вас в царстве Шифэн с распростёртыми объятиями.

Любой другой алхимик, услышав такое, пришёл бы в неописуемый восторг. В Мире Каменной Медицины бесчисленное множество молодых практиков только и мечтали о том, чтобы познакомиться с Е Цинчэном.

Его слава гремела по всему свету, и дружба с ним считалась беспредельной гордостью. А для алхимика Бог Горнила от самого Монарха Алхимии был пределом мечтаний, сокровищем, которое невозможно оценить никакими деньгами. Многие мастера тратили всю жизнь, но так и не получали шанса даже коснуться подобного артефакта.

И вот теперь Е Цинчэн предлагал такой дар Ли Цие просто за "дружбу". Это казалось невероятной удачей!

Ли Цие посмотрел на Фэйюня и рассмеялся: — Дружба? Что ж, я не прочь заводить друзей. Но когда хотят подружиться со мной, не посылают посредников. Если Е Цинчэн хочет стать моим другом, пусть приходит лично. А Бог Горнила мне не нужен. Когда я выйду на состязание, я в любом случае займу первое место.

— Ваша уверенность делает вам честь... — начал было Фэйюнь.

Ли Цие прервал его коротким жестом: — Уходи. Я устал.

Почтенный Фэйюнь, будучи человеком опытным, не выказал ни капли гнева. Он лишь вежливо улыбнулся: — Раз господин Ли утомился, я не смею более беспокоить. Желаю вам приятного отдыха. Мы навестим вас в другой раз.

Когда за Фэйюнем закрылась дверь, госпожа Цзыянь мягко спросила: — Как вы думаете, господин, какова была истинная цель этого визита?

— Лиса пришла к курам с поздравлениями — добра от этого не жди, — усмехнулся Ли Цие.

— Е Цинчэн явно пытается переманить вас на свою сторону, — заметила госпожа Цзыянь, — его слава как собирателя талантов широко известна в Мире Каменной Медицины. Под его началом уже собралось немало мастеров со всех концов света.

Ли Цие рассмеялся: — Цзыянь, если бы я был на его месте и всерьёз нацелился на титул Бессмертного Монарка, я бы тоже не жалел сил, чтобы заполучить выдающегося алхимика.

Он продолжил с улыбкой: — Сама посуди: путь к вершине невероятно труден. Тому, кто хочет стать Монархом, жизненно необходима поддержка сильных покровителей. Особенно тех древних, умирающих стариков — ведь именно они обладают достаточной мощью, чтобы расчистить дорогу к престолу.

— Поэтому Е Цинчэну так нужны алхимики, — госпожа Цзыянь мгновенно уловила суть.

Ли Цие кивнул: — Именно. Выдающийся алхимик, способный создать редчайшее лекарство Долголетия — это лучшая приманка для древних монстров. А если у такого алхимика нет за спиной могущественного клана или покровителя, Е Цинчэн рано или поздно выжмет его досуха. Кто знает, возможно, в один прекрасный день твой Путь Алхимии внезапно станет его личной собственностью.

— Что ж, с его стороны это весьма дальновидная инвестиция, — пробормотала госпожа Цзыянь.

...