Глава 742. Методы Почтенного Фэйюня

В одном из божественных павильонов города Алхимии седовласый Божественный Лекарь восседал на почетном месте. В это время в зал внесли тело Святого Лекаря Призрачной Руки и положили его прямо перед помостом.

Божественный Лекарь величественно расположился в резном кресле; от него исходила подавляющая аура, достойная Божественного Короля, взирающего на Девять Миров. Облаченный в белоснежные одежды, с иссиня-черными волосами, блестящими подобно нефриту, он выглядел как гордый журавль среди стаи кур.

Его властная манера держаться не была напускной — она основывалась на абсолютной уверенности в собственных силах.

Взглянув на труп Святого Лекаря, Божественный Лекарь поднялся с кресла, подошел поближе и, внимательно осмотрев останки, хмуро спросил у стоявших рядом учеников: — Как это произошло? Рассказывайте всё по порядку.

— Старший брат, во всём виноват этот человечишка по имени Ли Цие! — поспешно заговорил один из учеников, — Ли Цие намеренно заманил брата Призрачную Руку в ловушку, подстроив так, чтобы он принял мучительную смерть от яда.

Затем этот ученик принялся во всех красках описывать события в поместье Гуаньчжи, щедро сдабривая рассказ ложью. Разумеется, вину за смерть Святого Лекаря он полностью возложил на Ли Цие, утверждая, что тот коварно обманул Призрачную Руку, намеренно отвлекал его, мешал сосредоточиться… И в итоге всё это привело к тому, что брат погиб от ядовитых тварей.

В общем, весь его длинный рассказ сводился к одной мысли: если бы Ли Цие не мешал, Святой Лекарь никогда бы не погиб столь нелепой смертью.

— Ли Цие! — глаза седовласого Божественного Лекаря гневно сверкнули. Он выглядел устрашающе, даже не повышая голоса, — ступайте и передайте этому Ли Цие: я жду от него объяснений. В противном случае пусть пеняет на себя!

— Слушаемся, старший брат! — ученик так воодушевился, услышав это, словно ему вкололи лошадиную дозу стимулятора.

Клан Стократной Закалки всегда пользовался глубочайшим уважением среди всех орденов поднебесной. А с тех пор, как их старший брат, седовласый Божественный Лекарь, прославился своим непревзойденным искусством создания лекарств Долголетия, положение клана стало и вовсе исключительным. Даже мастера уровня предка считались с ними и старались не портить отношения.

Можно сказать, что люди из клана Стократной Закалки привыкли ходить с высоко поднятой головой, не зная преград. И сегодня они твердо решили проучить наглого юнца Ли Цие!

...

Прибыв в Область Медицины, Цао Гояо не стал останавливаться в общем чертоге царства Алхимии, предназначенном для приема гостей. Специально для него один из влиятельных князей царства Алхимии подготовил изысканную уединенную усадьбу.

Не прошло и двух дней с момента его приезда, как в двери постучали. Впрочем, посетители донимали Цао Гояо ежедневно, и у его порога всегда толпился народ, словно на рыночной площади. Обычно он отказывал всем, но этот гость был особенным, и Цао Гояо решил принять его лично.

— Почтенный Фэйюнь, если вы снова пришли агитировать меня, то забудьте об этом, — холодно произнес Цао Гояо при встрече, — я привык, чтобы другие работали на меня; сам же я никогда не соглашусь быть на вторых ролях. Молодой господин Е хочет дружить со мной? Что ж, я не против такого друга. Но если он хочет, чтобы я стал его личным алхимиком и варил зелья только для него — этому не бывать. Я не собираюсь становиться чьим-то придворным мастером!

В Мире Каменной Медицины найдется немного людей, способных столь открыто пренебречь расположением Е Цинчэна, но у Цао Гояо были на то все основания.

— Брат Цао, вы шутите, — с мягкой улыбкой ответил Почтенный Фэйюнь, — наш господин, разумеется, видит в вас исключительно друга. Для него большая честь войти в круг ваших знакомых.

— Вот это другой разговор, — лицо Цао Гояо немного смягчилось, — пусть Е Цинчэн и метит в повелители мира, я не собираюсь идти к нему в услужение. Как друг, я могу иногда приготовить для него котел-другой пилюль, если возникнет нужда. Но стать его штатным алхимиком — исключено!

Фэйюнь продолжал льстиво улыбаться: — Вы не так поняли, брат Цао. Наш господин желает общаться с вами на равных. Даже если в будущем он станет Бессмертным Монархом, вы будете для него как "брат-государь", равный по статусу. Только вы достойны стоять плечом к плечу с ним на вершине мира, взирая на Девять Миров.

Почтенный Фэйюнь поистине обладал "языком лотоса" — кому не будет приятна столь утонченная лесть? Услышав эти слова, Цао Гояо заметно повеселел и даже позволил себе улыбку.

— Ну раз уж брат Фэйюнь пришел не ради уговоров, то наверняка не просто из вежливости? Вы из тех людей, кто не заходит в храм без серьезного дела, — Цао Гояо, пребывая в отличном расположении духа, подшутил над гостем.

Он был человеком высокомерным и редко с кем вступал в непринужденную беседу, но методы Фэйюня были настолько искусны, что тот в мгновение ока сумел расположить его к себе.

— Ох, брат Цао, вы на меня наговариваете! — шутливо запротестовал Фэйюнь, — да я бы с огромным удовольствием подольше погостил в вашем царстве Цао. Там ведь повсюду растут духовные лекарства, а эссенция неба и земли такая густая — жить там одно удовольствие. Вы даже не представляете, сколько хлопот у меня, простого подручного нашего господина. Я вечно в разъездах, мотаюсь из края в край, ноги уже стер до колен!

За несколько минут Фэйюню удалось создать атмосферу доверия, что еще раз доказывало его выдающийся талант дипломата и интригана.

— Ладно, брат Фэйюнь, хватит прибедняться, — рассмеялся Цао Гояо, — говорите прямо: зачем пожаловали на этот раз?

— Брат Цао, я прибыл из-за предстоящего съезда алхимиков, — серьезно произнес Фэйюнь.

— Съезд алхимиков? Тут и обсуждать нечего, — самоуверенно бросил Цао Гояо, — кроме этого седовласого мальчишки, я никого не принимаю в расчет. Только он достоин быть моим соперником в борьбе за первое место!

— Брат Цао, заклинаю вас: не теряйте бдительности! — поспешно вставил Фэйюнь, — есть еще один человек, которого ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. Он — крайне опасный противник.

— И кто же это? — Цао Гояо заинтересованно приподнял бровь, — хочу посмотреть, что это за "святая сущность" такая, способная мне угрожать.

— Ли Цие. Тот самый алхимик, которого наняло царство Гигантского Бамбука. Боюсь, он может стать для вас серьезной помехой.

Цао Гояо лишь пренебрежительно фыркнул: — Вы об этом Ли Цие, который якобы жарит пилюли как бобы? Ха, пустые слухи, не стоящие доверия. Алхимия — это не кулинария. Подобное под силу разве что Монарху Алхимии, а для всех прочих, будь ты хоть трижды Легендарный алхимик, это за гранью возможного!

— Брат Цао, лучше поверить в невозможное, чем потом кусать локти, — возразил Фэйюнь, — я внимательно изучил все донесения, собрал информацию из разных источников и, сопоставив факты, пришел к выводу, что слухи не беспочвенны. Более того, у меня есть одна смелая догадка.

— Я слушаю, — видя серьезность Фэйюня, Цао Гояо тоже подобрался.

— Подумайте сами, брат Цао, — начал Фэйюнь, — допустим, у этого Ли Цие нет за спиной могущественного клана. Обычный алхимик, вольный практик… Если он действительно способен творить такие чудеса, пусть даже слухи про "жарку бобов" преувеличены, но ведь все в один голос твердят о его невероятном мастерстве, значит, он действительно на что-то способен.

— Чтобы вольный практик без роду и племени достиг таких высот в юном возрасте? Это невозможно, если только… — Цао Гояо задумался, его азарт профессионала начал просыпаться.

— Именно! — подхватил Фэйюнь, — единственное логичное объяснение: Ли Цие получил наследие какого-то выдающегося Монарха Алхимии. Он мастер в создании лекарств Долголетия, пилюль Судьбы и даже в выращивании трав! Это не тот уровень, которого можно достичь самостоятельно.

Фэйюнь сделал паузу и добавил заговорщицким тоном: — Я пойду еще дальше в своих предположениях: вполне возможно, что в руки Ли Цие попало утраченное наследие легендарного Божественного Лекаря!

— Наследие Божественного Лекаря? — Цао Гояо недоверчиво покачал головой, — быть не может. Оно считается бесследно исчезнувшим уже миллионы лет. Бесчисленное множество людей обыскали Девять Миров сверху донизу, но не нашли ни крупицы знаний. Да и версия с наследием Монарха Алхимии сомнительна.

— Почему вы так считаете?

— Если бы Ли Цие владел наследием какого-то Монарха Алхимии в Мире Каменной Медицины, я бы об этом знал, — пояснил Цао Гояо, — наше царство Цао осведомлено обо всех сохранившихся линиях преемственности Монархов. Мы со всеми в добрых отношениях. Если бы у одного из них появился такой выдающийся ученик, это невозможно было бы скрыть.

— Не обязательно, — мягко возразил Фэйюнь, — времена меняются, кто знает, сколько секретных свитков было утеряно или сколько тайных ветвей наследия существует на самом деле? В истории Девяти Миров было немало Монархов Алхимии. Ли Цие мог просто наткнуться на одну из таких сокровищниц.

— Хм… — Цао Гояо нахмурился, — если он и впрямь так хорош, как вы говорите, то версия с тайным наследием Монарха Алхимии кажется вполне правдоподобной.

— И самое главное, брат Цао, — Фэйюнь понизил голос до шепота, — этот Ли Цие особенно искусен в варке лекарств Долголетия. При этом у него нет никакой серьезной поддержки. Царство Гигантского Бамбука, на которое он сейчас работает — это лишь орден второго эшелона, не более.

— И к чему вы клоните? — Цао Гояо пристально посмотрел на гостя.

— Я знаю, что вы всегда мечтали превзойти седовласого Божественного Лекаря, — вкрадчиво произнес Фэйюнь, — но также всем известно, что лекарства Долголетия — не самая сильная ваша сторона. А теперь представьте: что, если вы получите методы создания лекарств Долголетия уровня Монарха Алхимии? Те самые знания, что восполнят ваш единственный пробел?

Слова Фэйюня лились подобно сладкому яду, дурманя рассудок: — Подумайте только, брат Цао! Если вы сможете соперничать с седовласым Божественным Лекарем в его же стихии, то весь Мир Каменной Медицины падет к вашим ногам. Не только молодежь, но и древние предки великих орденов будут молить вас о помощи и предлагать любые услуги.

Он продолжал нагнетать обстановку: — Стоит вам только сокрушить седовласого Божественного Лекаря — и вы станете самым желанным гостем в любом доме. Как только вы станете Монархом Алхимии, в совершенстве владеющим и пилюлями Судьбы, и лекарствами Долголетия, даже будущие Бессмертные Монархи будут искать вашего расположения!