Глава 743. Соблазн Почтенного Фэйюня

Слова Почтенного Фэйюня заставили сердце Цао Гояо дрогнуть. Он был алхимиком до мозга костей; его не интересовала борьба за первенство в культивации, но на Пути Алхимии он во что бы то ни стало желал быть первым.

Если говорить о Пути Алхимии, то своим единственным настоящим врагом он считал седовласого Божественного Лекаря. И хотя в Мире Каменной Медицины гремела слава четырёх гениальных алхимиков, Юань Цайхэ предпочитала выращивать травы и не участвовала в мирских распрях, а Му Цяо из царства Алхимии лишь варил мази для телосложения, да и к тому же вёл себя крайне скромно, не выпячивая свои способности. Поэтому, с точки зрения Цао Гояо, лишь седовласый Божественный Лекарь был его достойным соперником.

Сам Цао Гояо был непревзойдён в алхимии пилюль, тогда как седовласый Божественный Лекарь считался непобедимым в создании лекарств Долголетия и всегда пользовался покровительством множества предков великих орденов. Как бы высокомерен ни был Цао Гояо на словах, в глубине души он завидовал такому положению дел.

— Неужели всё обстоит именно так, как ты говоришь? — Цао Гояо на мгновение задумался, пристально глядя на Почтенного Фэйюня. Не было сомнений, что слова советника задели его за живое.

Как и сказал Почтенный Фэйюнь, если бы он действительно заполучил бесценные методы создания лекарств Долголетия, то при его таланте и нынешних достижениях на Пути Алхимии он смог бы варить эссенции, которые ни в чём не уступали бы снадобьям седовласого Божественного Лекаря.

Стань он мастером в обеих областях — и в пилюлях, и в лекарствах, седовласый Божественный Лекарь больше никогда не смог бы поднять головы в его присутствии. От одной мысли о том, как он сокрушит своего вечного соперника, Цао Гояо испытал тайное злорадство.

— С чего бы мне лгать брату Цао? — серьёзно произнёс Почтенный Фэйюнь, — вы ведь знаете, чем я занимаюсь. Мои методы сбора информации в Мире Каменной Медицины можно назвать первоклассными! Мои сведения абсолютно надёжны, в этом можете не сомневаться.

Цао Гояо явно был искушён, но всё ещё колебался. Посмотрев на Фэйюня, он спросил: — Если твои слова — правда, то мне вот что странно: имея перед носом такое наследие уровня Монарха Алхимии, неужели брат Е Цинчэн сам не соблазнился?

— Было бы ложью сказать, что наш господин не заинтересован, — поспешно ответил Фэйюнь, — но вы же знаете, брат Цао, что господин Е всем сердцем предан пути культивации и в Пути Алхимии смыслит мало. К тому же царство Шифэн никогда не славилось своими алхимиками.

Приняв торжественный вид, Почтенный Фэйюнь продолжил: — Другое дело — вы. Перед нами такой гений алхимии! Если вы получите эти методы, то через три-пять лет, а может и через год-два, вы непременно начнёте создавать превосходные лекарства Долголетия!

Почтенный Фэйюнь потёр руки и с улыбкой добавил: — Разумеется, мы готовы тайно помочь брату Цао завладеть этим наследием. Однако у нашего господина есть условие: он надеется, что в будущем вы время от времени будете варить для него котёл хороших лекарств Долголетия или пилюль Судьбы. Ингредиенты предоставит наш господин, а вознаграждение за труды будет более чем щедрым.

— Хм, — холодно усмехнулся Цао Гояо, — вот мы и подошли к главному. Е Цинчэн всё же рассчитывает свою выгоду: он хочет, чтобы я стал его личным алхимиком!

Почтенный Фэйюнь неловко кашлянул, выглядя слегка смущённым: — Брат Цао, как говорится, если человек не заботится о себе, небо и земля отвернутся от него. К тому же это дело выгодно для нас обоих. Что в этом плохого?

Цао Гояо вновь усмехнулся: — Вы, должно быть, получили от ворот поворот у того седовласого мальчишки? Божественный Лекарь не желает плясать под дудку Е Цинчэна, вот вы и ищете того, кто мог бы снабжать его лекарствами. Мы оба знаем, что старикам в окружении Е Цинчэна позарез нужны средства для продления жизни.

— Брат Цао зрит в корень, воистину поразительно, — льстиво улыбнулся Фэйюнь, — но скажите: неужели вы сами не хотите возвыситься над седовласым Божественным Лекарем? Разве вы не мечтаете стать истинным Монархом Алхимии? Если вы восполните свой пробел в создании лекарств Долголетия, то как седовласый Божественный Лекарь сможет состязаться с вами за этот титул?

Цао Гояо замолчал, погрузившись в раздумья.

— Позвольте спросить кое-что, — вкрадчиво произнёс Фэйюнь.

— Говори, — отозвался Цао Гояо, — мы с тобой не чужие люди, к чему церемонии?

— Действовать нужно быстро, — сказал Фэйюнь, — пусть я и сообщил эту новость вам, но, полагаю, и другие скоро догадаются. Если кто-то опередит нас, добыча уплывёт из рук. На мой взгляд, лучше всего нанести удар прямо здесь, в царстве Алхимии.

— Прямо здесь? — Цао Гояо нахмурился, — брат Фэйюнь, уж не ловушку ли ты мне готовишь? Всем известно, что затевать подобное в царстве Алхимии — затея крайне рискованная.

— Риск есть только для других, — уверенно возразил Фэйюнь, — но для вас это не станет проблемой. Я могу гарантировать, что всё пройдёт гладко и никто не станет задавать лишних вопросов.

— Не слишком ли громкое заявление? — усомнился Цао Гояо, — могущество царства Алхимии известно каждому. Стоит им топнуть ногой — и весь Мир Каменной Медицины содрогнётся!

Фэйюнь усмехнулся: — Во-первых, брат Цао, вам не придётся действовать лично. Ваше искусство управления насекомыми достигло совершенства. Захватить какого-то Ли Цие живьём для вас пара пустяков.

Он заговорщицки понизил голос: — А во-вторых… о чём вам беспокоиться, если само царство Алхимии будет прикрывать вам спину?

Услышав это, Цао Гояо замер. Он внимательно посмотрел на Почтенного Фэйюня, осознание медленно отразилось на его лице.

— Теперь я всё понял, — наконец, произнёс он, — брат Фэйюнь, ты так долго распинался лишь потому, что стал посыльным для царства Алхимии? Ты просто сводничаешь для них.

— Сводничество — звучит слишком грубо, — ничуть не обиделся Фэйюнь, — это называется взаимная выгода. Скажу прямо: царству Алхимии не нужно ничего, кроме самих алхимических методов. Всё остальное достанется вам!

— Царство Алхимии хочет сделать из меня послушный клинок, — Цао Гояо был далеко не глуп, — они не хотят марать руки и подставляться под удар, поэтому толкают на это меня, чтобы я взял на себя всё клеймо позора.

— Как говорится, богатство добывается в опасности, — парировал Фэйюнь, — не приложив усилий, не получишь награды, верно? К тому же царство Алхимии — это колосс. Если их уличат в открытом грабеже чужих знаний, это погубит их репутацию и честное имя. Разве вы не понимаете? Под их защитой вы сможете действовать в самом сердце их земель, и никто не посмеет и пикнуть. Даже если кто-то захочет вмешаться, он не сможет поднять и малейшей волны.

Цао Гояо вновь замолчал. Если царство Алхимии действительно окажет ему поддержку, то дело было практически решено. Какими бы способностями ни обладал Ли Цие, ему не ускользнуть из ловушки, расставленной Цао Гояо и целым древним государством.

— И как мне убедиться, что царство Алхимии действительно приложит все силы, чтобы поддержать меня? — наконец, спросил Цао Гояо. Сомнений не осталось: он загорелся этой идеей.

Почтенный Фэйюнь рассмеялся: — Вы слишком подозрительны, брат Цао. Впрочем, доказать это несложно. Вы ведь знаете Ван Тоши из царства Алхимии?

— Знаю. Он из молодого поколения их страны, выдающийся талант, — кивнул Цао Гояо.

— А слышали ли вы что-нибудь о предках его семьи Сянь? — прищурился Фэйюнь.

— Яо Цзу из семьи Сянь… Кое-что слышал, — ответил Цао Гояо, — говорят, он один из великих предков царства Алхимии и пребывает в глубоком сне на их священных землях.

— Ваши сведения устарели, — улыбнулся Фэйюнь, — Яо Цзу из семьи Сянь уже пробудился. Стоит вам только дать знак, и он в любой момент готов прийти вам на помощь!

Эти слова заставили Цао Гояо по-настоящему содрогнуться. Предок царства Алхимии — это совсем иной уровень! Хотя у каждого великого наследия есть свои скрытые козыри и пара-тройка предков, спящих в земле, но царство Алхимии — это родословная Трех Монархов в одном ордене! Насколько же устрашающим должен быть их предок?

С поддержкой такой фигуры — чего бояться? Есть ли в этом мире сила, способная преградить путь предку царства Алхимии?

— Позволь мне подумать день-другой, — тяжёлым голосом произнёс Цао Гояо.

— Хорошо, — легко согласился Почтенный Фэйюнь. Но перед уходом он многозначительно добавил, — брат Цао, возможность не будет ждать вечно. Принимайте решение скорее. Если не согласитесь вы, найдётся немало других желающих взяться за это дело.

Цао Гояо ничего не ответил и велел слугам проводить гостя.

Покинув усадьбу, Почтенный Фэйюнь вернулся в свои покои. Настоятель обители Белых Облаков, следовавший за ним тенью, только тогда осмелился спросить: — Почтенный, как вы думаете, Цао Гояо решится?

— Будь уверен: от такой жирной наживки он не откажется, — с непоколебимой уверенностью ответил Фэйюнь, — а теперь приготовься. Мы отправимся в поместье семьи Сянь, чтобы нанести визит Святому Древности из рода Хуанфу.

— Выходит… вы ещё не получили согласия Яо Цзу из семьи Сянь? — настоятель от изумления едва не лишился дара речи.

Он-то полагал, что союз Почтенного Фэйюня с Цао Гояо был одобрен самим Яо Цзу.

— Не волнуйся, Яо Цзу согласится, — уверенно произнёс Фэйюнь, — царство Алхимии само не горит желанием лезть в это грязное дело. Если они хотят расправиться с кем-то на своей территории, то и предку семьи Сянь, и роду Хуанфу нужен исполнитель, который сделает за них всю работу. И Цао Гояо подходит на эту роль как никто другой.

— Ваши расчеты безупречны, а мудрость безгранична, словно океан! — в восхищении воскликнул настоятель.

Почтенный Фэйюнь лишь слегка покачал головой: — Этот план был задуман нашим молодым господином ещё до прибытия сюда. Я лишь проработал детали и привожу его в исполнение.

Настоятель обители Белых Облаков пришёл в трепет. Способность так просчитывать ситуацию на тысячи ли вперёд — такое было под силу лишь гению масштаба Е Цинчэна.

— Царство Цао, род Хуанфу, царство Алхимии, клан Стократной Закалки и даже орден Хрустального Моря — все они будут втянуты в этот вихрь. И тогда ни горе Тысячи Сосен, ни царству Гигантского Бамбука не удастся остаться в стороне! — глаза Почтенного Фэйюня хищно блеснули, — когда многочисленные предки царства Алхимии схлестнутся с Предком Тысячи Сосен и богом-хранителем царства Гигантского Бамбука, в Мире Каменной Медицины настанет время смены эпох!

Он продолжил ледяным тоном: — К тому времени, когда все эти зарытые в землю предки и Божественные Императоры перебьют друг друга, оставшиеся бессмертные существа и великие Божественные Короли станут полководцами под началом нашего господина. И кто тогда посмеет противостоять ему?

От масштаба этого чудовищного заговора у настоятеля обители Белых Облаков поползли мурашки по коже. В этот миг он окончательно убедился, что поступил правильно, присягнув на верность Е Цинчэну.