Глава 804. Закалка
В Жиле Зверей обитали бесчисленные небесные звери и духи долголетия; это было их царство, их исконная земля!
Грохот сотрясал небеса — началось великое бедствие. Ужасающая мощь Небес заставила всех окрестных тварей в страхе затаиться, не смея даже приблизиться.
Грозные тучи бедствия закружились над головой Ли Цие. Раскрылись призрачные врата, откуда хлынули бесчисленные божества и демоны, жаждущие растерзать его.
Наступило Телесное Бедствие — испытание для телосложения Незапятнанности. На самом деле телосложение Незапятнанности Ли Цие уже почти достигло малого совершенства, но он долго подавлял это испытание, выжидая момент, когда оно наберёт максимальную силу. Ли Цие хотел сокрушить небесную кару на самом пике её ярости.
Раздался резкий хруст, словно внутри Ли Цие что-то разбилось. В этот миг казалось, будто он сбросил все оковы этого мира, и больше не существовало законов, способных удержать его.
Мириады законов Пути и правила самого мироздания были попраны Ли Цие; он уподобился великому Куню, что выпрыгнул из океана, превращаясь в гигантского Пэна!
За его спиной возникли образы бесчисленных миров. Сама его аура теперь несла в себе силу, способную разорвать любые оковы Пути; ни мирские законы, ни даже мир бессмертных больше не могли сковать его волю!
— Именно это чувство... Рубящий Путь! — Ли Цие улыбнулся, испытывая глубокое удовлетворение. В это мгновение он преобразился; казалось, он вырвался за пределы Девяти Миров, обретя неописуемую духовную лёгкость и свободу.
— Наконец-то мне это удалось. Теперь, когда я обрёл Рубящий Путь, что мне какое-то мелкое испытание! — Ли Цие взглянул на Телесное Бедствие своего телосложения Незапятнанности и рассмеялся. Издав долгий клич, он взмыл в небо, голыми руками разгоняя тучи и вступая в бой с божествами и демонами, порождёнными небесной карой.
Если бы кто-то увидел эту сцену, он бы не поверил своим глазам: сражаться голыми руками против Телесного Бедствия Бессмертного телосложения — какой запредельной дерзостью и силой нужно обладать для этого!
На самом деле для нынешнего Ли Цие это испытание уже не представляло большой угрозы. Он и раньше мог без труда справиться с ним, а теперь, обретя Рубящий Путь, и подавно.
Многие практики даже не слышали о таком понятии, как Рубящий Путь. В нынешние времена почти никто не знал, что это такое.
Всемирный Владыка — это последняя ступень сферы Святого Владыки; преодолев её, можно вступить в сферу Святого Императора. Но путь от Святого Владыки к Святому Императору невероятно труден.
Большинство практиков в мире полагают, что стоит пробить барьер сферы Всемирного Владыки, как ты достигнешь её пика, который одновременно является и пределом всей сферы Святого Владыки. И тогда переход в сферу Святого Императора станет лишь вопросом времени и естественным развитием событий.
Однако мир не знает, что на самом пике сферы Всемирного Владыки существует ещё один порог — вершина над всеми вершинами! И если практику удаётся преодолеть этот скрытый предел, это и называется Рубящим Путём.
Впрочем, Рубящий Путь открывается лишь немногим. Для этого требуется сочетание множества условий: непоколебимый фундамент, достижение восьми звёзд в сфере Совершенного и обладание девятью дворцами в сфере Святого Древности.
Лишь при соблюдении всех этих условий появляется шанс на Рубящий Путь. Этот порог невероятно трудно преодолеть, но тому, кто справится с ним, откроется путь к закладыванию основ, мощь которых не поддаётся воображению!
Более того, по легендам, обладание Рубящим Путём играет ключевую роль в будущем, когда придёт время выбирать свой Путь Неба. Но в чём именно заключается эта роль, в нынешнем мире могли бы внятно объяснить лишь считаные единицы.
— Сокрушить! — в конце концов Ли Цие издал оглушительный клич. Его телосложение, обладающее невероятной силой, буквально раздавило всё Телесное Бедствие. Божественное телосложение Подавления Преисподней, телосложение Летящего Бессмертного и телосложение Незапятнанности — когда три Бессмертных тела малого совершенства одновременно проявили свою божественную мощь, они в мгновение ока стёрли в порошок всю небесную кару.
После того как Телесное Бедствие было повержено, Ли Цие засиял ослепительным светом. От него начала исходить аура святости настолько чистая, что трудно было поверить, будто её источником является обычный человек!
Ли Цие опустился на землю и сел в позу медитации. Глядя на своё достигшее малого совершенства телосложение Незапятнанности, он невольно улыбнулся. Однако он не спешил уходить: активировав технику "Единая мысль мириад тел", он принялся за развитие своего четвёртого Бессмертного телосложения.
В качестве четвёртого Ли Цие выбрал телосложение Сокрушающего Небеса Топора, и на то у него были свои веские причины.
Когда Ли Цие начал формировать основу для четвёртого тела, мир вокруг словно погрузился в тишину. Казалось, даже само время замедлило свой бег, не смея его тревожить.
Мало кто мог представить, что кто-то осмелится медитировать прямо в Жиле Зверей. Но Ли Цие было всё равно; даже когда вокруг начали собираться могучие небесные звери и духи долголетия, жадно следящие за ним, он не выказывал ни капли беспокойства.
Солнце клонилось к закату. Перед взором расстилались бескрайние дикие земли, наполненные рёвом зверей и криками птиц; тяжёлая аура могучих тварей пропитывала сам воздух.
Жила Зверей была одной из трёх Изначальных жил Мира Каменной Медицины, истинным раем для небесных зверей и духов долголетия. В самых глубинах этого края обитали существа настолько древние и сильные, что их опасались даже Божественные Короли и Божественные Императоры.
Несмотря на всю опасность этого места, бесчисленные практики мечтали попасть в эти края. Звериный костный мозг и Кровь долголетия ценились на вес золота, а в Жиле Зверей их запасы казались неисчерпаемыми — как тут было устоять перед искушением?
На границе Жилы Зверей несла свои воды широкая река. Её спокойное течение в лучах заходящего солнца создавало картину удивительной красоты.
Близились сумерки, но Жила Зверей всё так же была полна звериной энергии, а из её глубин доносился яростный рёв. Когда последние лучи коснулись верхушек деревьев, на землю легла длинная тень — из чащи медленно вышел человек.
Вид у него был довольно потрёпанный, одежда вся в пятнах крови; по всему было видно, что он прошёл через череду жестоких сражений.
Выйдя из бескрайних лесов Жилы Зверей, он добрёл до берега реки и устало опустился на землю. В конце концов он просто растянулся на траве, подложив руки под голову и глядя на неторопливо плывущие облака.
Спустя какое-то время он медленно закрыл глаза, наслаждаясь редкими минутами покоя и тишины.
— Иногда приходится признать: чувствовать себя живым — это просто замечательно, — негромко пробормотал Ли Цие с едва заметной улыбкой.
Человеком, вышедшим из Жилы Зверей, был именно он. За те полгода, что Ли Цие провёл в этом краю, он в буквальном смысле прорубил себе путь из самых глубин Жилы Зверей наружу.
То, через что он прошёл за это время, не поддавалось воображению. Жила Зверей была домом для бесчисленных тварей, многие из которых жили стаями; убей одного — и на тебя обрушится гнев всей округи!
В таких опасных местах даже Божественные Короли предпочитали не задерживаться, но Ли Цие пробыл там больше полугода, сражаясь на каждом шагу, пока все местные обитатели не начали в ужасе разбегаться при одном его появлении.
Если бы Ли Цие просто хотел покинуть Жилу Зверей, для него это не составило бы труда. Однако он предпочёл пробиваться с боем, превратив этот путь в суровую закалку.
Никто не знал, с кем именно Ли Цие пришлось столкнуться за эти месяцы в Жиле Зверей: пятимиллионные небесные звери, легендарные боги среди духов долголетия, древние чудовища, в чьих жилах текла кровь божественных птиц...
Но даже в этом царстве смерти Ли Цие не ведал страха. Он шёл вперёд, сокрушая богов и демонов, пока, наконец, не оставил Жилу Зверей позади!
Пусть каждый день этого полугодия был пропитан кровью и битвами, Ли Цие извлёк из этого огромную выгоду. Не считая гор Крови долголетия и звериного морга, он обрёл три важнейшие вещи.
Во-первых, эта закалка позволила ему отточить свои навыки, сделав его мастерство более совершенным и глубоким. Во-вторых, в бесчисленных сражениях он получал множество ран, что позволило ему накопить колоссальный объём энергии смерти. Теперь её запасы были настолько велики, что Ли Цие мог подчинить своей воле целую армию мертвецов.
Раньше его энергия смерти хоть и была мощной, но ей всё же кое-чего не хватало; например, при вызове феникса ему приходилось тратить собственную Кровь долголетия, чтобы поддерживать мёртвое пламя.
Теперь же энергия смерти Ли Цие была подобна безбрежному океану; он мог с лёгкостью командовать бесчисленными могущественными сущностями из иного мира!
И последним его достижением стало то, что он пережил ещё одну смерть. С тех пор как Ли Цие начал практиковать Писание Смерти, это был его второй опыт умирания, не считая той первой битвы с Цзянь Ушуан, когда он намеренно позволил ей убить себя. В последней же схватке с ней его Клеймо Смерти стало настолько сильным, что она уже не могла его прикончить.
Порой для Ли Цие вовремя наступившая смерть была благом, ведь одна из четырёх основ Писания Смерти гласила: три смерти копят одну искру судьбы, шесть смертей воплощаются в вещь, девять смертей даруют новую жизнь, а восемнадцать — возносят к Лазурным Небесам!
В каком-то смысле теперь для Ли Цие умереть по-настоящему стало не такой уж простой задачей!
Солнце почти скрылось за горизонтом. Ли Цие поднялся, подошёл к самой кромке воды и присел, намереваясь зачерпнуть пригоршню воды, чтобы напиться.
Внезапно раздался всплеск — волны вскипели, и из глубины реки показалась огромная пасть, нацелившаяся прямо на Ли Цие.
Раздался глухой удар. Не успело чудовище сомкнуть челюсти, как Ли Цие железной хваткой вцепился ему в шею. С невероятной силой он крутанул монстра и приложил его об землю, выбив в ней глубокую яму.
Всё произошло слишком быстро. Тварь не успела даже дёрнуться, как уже лежала в луже собственной крови, оглушённая сокрушительным ударом.
Нельзя сказать, что этот монстр был слаб — скорее Ли Цие был слишком силён. Тварь долго пряталась на дне реки, нападая на неосторожных практиков, и на её счету было немало загубленных жизней.
Под ударом Ли Цие монстр принял свой истинный облик — это оказался старый террапин размером больше стола. Сейчас он весь истекал кровью, а его тело было буквально расплющено ударом об землю.
— Великий Бессмертный, молю, пощади маленького демона! — простонал террапин, едва переводя дух.
Ли Цие убрал ногу с его спины, пинком перевернул его и холодно произнёс: — А ну, вставай.