Глава 809. Дипломатия Императора Ню
Су Минчэнь с трудом пришёл в себя. Глубоко вдохнув, он отвесил Ли Цие низкий поклон и произнёс: — Прибытие молодого господина Ли в наше царство Нюму — великая честь для всех нас. Ваше присутствие озарило сиянием наше скромное государство. Прошу, простите нам наше невежество: мы не знали о вашем визите и не смогли встретить вас как подобает. Надеюсь на ваше великодушие.
Сердце Су Минчэня уходило в пятки при мысли о том, что перед ним стоит тот самый Ли Цие — человек, чья слава в последнее время была столь же велика, сколь и ужасна.
Будучи правителем страны, Су Минчэнь внимательно следил за потрясениями, сотрясавшими Мир Каменной Медицины. Сейчас имя Ли Цие гремело повсюду, и по мощи его уже сравнивали с первым гением поколения — Е Цинчэном.
Убийство Цао Гояо, истребление рода Сянь, сокрушительное поражение седовласого Божественного Лекаря и открытый вызов всему царству Алхимии — каждое из этих событий заставляло мир содрогаться. Всего за какой-то миг Ли Цие заслужил звание самого грозного человека современности!
И теперь этот "грозный мастер" внезапно объявился в его царстве Нюму. Как тут было не дрожать от страха? Если Ли Цие не побоялся пойти войной на великое царство Алхимии, то такое крошечное государство, как Нюму, он мог раздавить даже не заметив. Су Минчэнь больше всего на свете хотел бы знать, что привело сюда этого вестника бед, но не смел даже заикнуться об этом.
Ли Цие лишь слегка кивнул в ответ на проявленное почтение и спокойно ответил: — Вы слишком любезны. Я просто путешествую и решил ненадолго здесь задержаться. У меня нет никаких видов на ваше царство Нюму.
Глядя на выражение лица Су Минчэня, Ли Цие без труда догадался, о чём тот беспокоится.
Су Минчэнь выдавил из себя сухую улыбку и поспешно сложил руки в приветственном жесте: — То, что молодой господин Ли почтил нас своим вниманием — истинная удача. Если вам что-нибудь понадобится во время вашего пребывания в царстве Нюму, только прикажите. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь вам.
Император Ню был человеком крайне изворотливым и опытным. Его царство Нюму было настолько малым, что едва дотягивало до уровня заурядного ордена второго эшелона, а сам Су Минчэнь был сильнейшим практиком в своей стране. В мире, где правят великие ордены и царства, у маленьких наследных земель нет права на гордость. Чтобы выжить в тени гигантов, Су Минчэню приходилось быть гибким, скрывать когти и угождать всем вокруг.
Пусть он и был Святым Владыкой, личностью довольно известной, в его поведении не было ни тени высокомерия. Напротив, он славился своей практичностью и дипломатичностью.
В этом он разительно отличался от учеников великих орденов, которые, опираясь на мощь своих наставников, всегда держались заносчиво и смотрели на всех свысока. Су Минчэнь же был учтив с каждым встречным — именно благодаря этой осторожности его маленькое царство до сих пор не стёрли с лица земли.
Услышав его слова, Ли Цие прищурился и с лёгкой улыбкой произнёс: — Раз уж Владыка-Император Су так говорит, я не стану скромничать. У меня и впрямь есть одна просьба.
Сердце Су Минчэня пропустило удар. Ли Цие ещё не договорил, а у государя уже возникло дурное предчувствие.
Но выбора у него не было, и он, собрав волю в кулак, ответил: — Прошу, молодой господин Ли, говорите. Если это в моих силах, я сделаю всё возможное.
— Пустяки, Владыка-Император Су, не стоит так волноваться, — лениво усмехнулся Ли Цие, — вам нужно лишь передать кое-кому сообщение.
— Пожалуйста, приказывайте, — Су Минчэнь чувствовал, как на голове шевелятся волосы. Как он мог не волноваться? Зловещая звезда, посмевшая бросить вызов царству Алхимии, стоит на его земле! В глазах такого человека его маленькая страна была не более чем соринкой.
Ли Цие не спеша продолжил: — Дело вот в чём. Я слышал, некий Император У вознамерился прибрать к рукам земли рода Те. Так вот, Владыка-Император Су, передайте этому Императору У мои слова: отныне род Те находится под моей защитой. Если он посмеет и дальше строить планы на это место, я лично повешу его голову над воротами уезда Тяньхо.
Услышав это, Те Лань, стоявшая неподалёку, холодно хмыкнула. Было очевидно, что она вовсе не благодарна Ли Цие за такое заступничество.
А вот Су Минчэнь едва не лишился чувств. Ему казалось, что его голова сейчас взорвётся — подобное поручение было равносильно смертному приговору для его маленького царства.
— Молодой господин Ли, это... как бы сказать... понимаете, это дело... — Су Минчэнь замялся, не зная, как ответить. Он оказался между молотом и наковальней.
Ли Цие искоса взглянул на него и спросил: — Что такое, Владыка-Император Су? Неужели у вас возникли трудности с такой мелочью?
Су Минчэнь горько улыбнулся и, глубоко вздохнув, ответил: — Молодой господин Ли, я всем сердцем хочу помочь вам, но это поручение... для меня оно крайне затруднительно. Вы должны понимать: моё царство Нюму — всего лишь крошечное пятнышко на карте.
Немного помолчав, Су Минчэнь продолжил: — Мы всего лишь незначительное наследие, живущее под крылом Лощины Небесного Копыта и зависящее от их милости. А Император У Шэн Фэй не просто правитель царства Синьвэн. Он — ученик Лощины Небесного Копыта, младший брат принца Золотого Ворона, и за его спиной стоят могущественные старейшины этого великого ордена.
— Значит, ты его боишься, — спокойно констатировал Ли Цие.
Су Минчэнь с несчастным видом признался: — Молодой господин Ли, я — маленький человек, а моё царство Нюму — маленькая страна. Мы просто хотим выжить, просто хотим иметь свой кусок хлеба. Вы — великая личность, а Лощина Небесного Копыта — колосс, правящий миром. Вы оба находитесь на вершине могущества, я же лишь муравей, которого могут раздавить даже не заметив.
От этих мыслей у Су Минчэня голова шла кругом. Он не знал, почему Шэн Фэй так вцепился в эти руины, но Император У уже начал оказывать на него давление. Противостоять Шэн Фэю и тем, кто стоял за ним, было не под силу маленькому царству Нюму.
То, что Те Лань отказывалась продавать земли, и так было для него головной болью, но с ней он, как государь, ещё мог договориться. Теперь же в дело вмешался "грозный мастер" Ли Цие, решивший пойти на открытое столкновение с Императором У, и Су Минчэнь, оказавшийся между ними, чувствовал себя прескверно.
— Как ты думаешь, кому легче тебя раздавить: мне или этому Императору У? — с улыбкой спросил Ли Цие.
Су Минчэнь невольно горько усмехнулся и беспомощно ответил: — Молодому господину Ли раздавить такого человечка, как я, всё равно что муравья прихлопнуть. Прошу вас, проявите милосердие, пощадите меня.
Су Минчэнь говорил искренне. Правителю маленького государства, зажатого между великими силами, часто приходилось забывать о гордости и лебезить ради спасения своего народа.
— Ты так жалобно просишь, что моё сердце даже немного смягчилось, — Ли Цие посмотрел на Императора Ню и рассмеялся.
Су Минчэнь поспешно подхватил тон и с заискивающей улыбкой предложил: — Пусть мне и не с руки передавать угрозы Императору У, но скоро в моём дворце состоится небольшое собрание, на которое приглашены многие Владыки-Императоры. Император У тоже обещал быть. Если молодой господин Ли пожелает, я мог бы представить вас друг другу. Это была бы прекрасная возможность для вас двоих мирно обсудить этот вопрос.
Су Минчэнь больше всего на свете надеялся, что Ли Цие и Шэн Фэй сядут за стол переговоров. Мирное решение было единственным шансом избежать пожара войны, который мог спалить и его царство Нюму.
Ли Цие потёр подбородок и, улыбнувшись, произнёс: — Что ж, раз Владыка-Император Су так настойчив, я загляну к вам, когда придёт время.
— Это было бы просто замечательно! — обрадовался Су Минчэнь, — врата царства Нюму всегда открыты для вас, молодой господин Ли. Мы будем ждать вас в любое время.
Ответ Ли Цие заставил Су Минчэня облегчённо выдохнуть. По крайней мере, этот юноша не оказался тем кровожадным безумцем, каким его рисовали слухи. Напротив, сейчас он казался вполне благоразумным.
Государь даже преисполнился надежды на то, что Ли Цие и Шэн Фэй смогут договориться о судьбе земель рода Те без кровопролития.
Су Минчэнь и не подозревал, что Ли Цие убивает только тех, кто этого заслуживает. Он не терпел лишь высокомерия и силы — чем заносчивее был враг, тем сильнее Ли Цие хотелось его уничтожить.
Рассыпавшись в благодарностях и любезностях, Император Ню, наконец, попрощался и отбыл.
Как только он ушёл, Те Лань бросила на Ли Цие ледяной взгляд и резко спросила: — Какие у тебя планы на мой род Те? Чего ты хочешь от нас на самом деле?
Ли Цие посмотрел на суровую, колючую женщину и усмехнулся: — Даже если бы у меня и были на вас планы, что бы ты сделала? Мне хватит одного пальца, чтобы прикончить тебя. К тому же, в твоём роду Те нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. А если и есть, то я лишь пришёл забрать то, что принадлежит мне по праву.
— В роду Те нет ничего твоего! — отрезала Те Лань.
Ли Цие рассмеялся: — Откуда тебе знать? Много ли ты знаешь о своих предках? Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что происходило здесь в древности.
Немного помолчав, Ли Цие покачал головой: — Перестань вести себя так, будто я твой враг. Я помогаю тебе, иначе ты бы и дня не продержалась. Неужели ты думаешь, что Су Минчэнь станет твоим щитом? Скажу прямо: когда прижмёт, он не задумываясь продаст тебя, лишь бы не ссориться с Лощиной Небесного Копыта. Как ты думаешь, кто для него важнее: ты или всё его царство Нюму?
— Ты... — Те Лань осеклась. Она и сама в глубине души понимала это, просто не хотела признавать. Глубоко вдохнув, она холодно проговорила, — род Те не нуждается в помощи подозрительных личностей с сомнительными намерениями.
Ли Цие медленно перевёл на неё взгляд, покачал головой и усмехнулся: — Девочка, не слишком-то задирай нос. Твои боевые навыки могут впечатлить простых смертных, но в моих глазах ты не сильнее муравья. Я помогаю роду Те, а не тебе!